凜冽的寒風裹挾著帶有硫磺味的煤灰，呼嘯著掠過黑鋼城高聳的鋼鐵城牆。原本應該是一片銀裝素裹的北國初冬，在這裡卻被那個晝夜不息、吞吐著濃煙的工業巨獸染成了壓抑的灰黑色。
在行政總署頂層，李明負手立於巨大的防彈落地窗前。
他的視網膜上，那淡藍色的系統界面正在瘋狂閃爍，紅色的一級警報如同鮮血般刺眼。
【警告：戰略資源「銅」儲備已跌破警戒線！當前存量僅夠維持3天工業消耗！】
【警告：電力網絡鋪設進度停滯！由於缺乏導線，第三工業區已停工48小時！】
【外交情報更新：真理之冠議會正式頒布《北境封鎖令》，一切有色金屬被列為違禁品。】
而在這一連串令人窒息的壞消息下方，還有一行更加陰毒的暗紅色小字：【情報網預警：代號「全視之眼」的滲透計劃已啟動。不少於三千名擁有魔法偽裝能力的特工已越過邊境。目標：刺殺領袖、破壞能源核心、竊取「火藥」配方。】
「想憋死我？想從內部瓦解我？」李明看著窗外那些在寒風中依然堅持運轉的高爐，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。他的手指輕輕敲擊著窗欞，發出有節奏的噠噠聲，仿佛是某種死亡倒計時的節拍，「這群玩戲法的根本不明白，工業文明最可怕的地方從來不是機器，而是……秩序。」
他轉過身，看向身後巨大的戰術沙盤。那裡坐著支撐起這個帝國的鐵三角：面容冷峻、正拿著紅筆在《戰時治安管理條例》上批改的商鞅；輕搖羽扇、對著地圖上翡翠領地形沉思的諸葛亮；以及正百無聊賴地擦拭著一把由最新工藝鍛造的合金戰刀、渾身散發著令人心悸煞氣的霍去病。
「諸位，」李明的聲音平靜得像是在討論晚飯吃什麼，「家裡進老鼠了，而且還是會變身、會隱形的大老鼠。銅也被斷了，電網鋪不開。北邊那群騎獅鷲的甚至覺得我們這就該跪下求饒了。怎麼說？」
商鞅頭也不抬，推了推鼻樑上那副充滿知性卻又透著森然氣息的金絲眼鏡——那是宋應星實驗室做的第一副高精度光學眼鏡。「主公，老鼠之所以猖狂，是因為它們以為陰溝是它們的法外之地。但在法家眼裡，只要是碳基生物，就得又編號。我已經給它們準備好了一張『網』。」
「至於銅……」諸葛亮抬起頭，那雙如同深潭般的眼睛裡閃爍著智慧的光芒，「亮昨夜觀星，雖不見天象，卻在宋大師的實驗室里看到了地脈的真理。真理之冠視若珍寶的『秘銀』，或許正是破局的關鍵。這一仗，不僅要打，還要誅心。我們要把他們的『神』，變成我們的『煤』。」
「別那麼麻煩！」霍去病猛地將戰刀歸鞘，發出一聲清脆的鳴響，他站起身，眼中的戰意如同烈火烹油，「什麼全視之眼，什麼絕對封鎖，給我五十輛那玩意兒，就是宋瘋子剛弄出來的那個『怪獸』，我直接把炮塔頂到那個什麼大魔導師的腦門上，問問他到底是他的魔法盾硬，還是我的穿甲彈硬！」
李明笑了。他看著系統面板上緩緩亮起的【靈感時刻：大規模生產】和【成就系統】中那些誘人的獎勵，猛地揮手，關掉了紅色的警報窗口。
「那就開始吧。告訴北方，時代變了。」
第一場雪落下的時候，代號「千面」的潛入者混在難民的隊伍里，抵達了黑鋼城的北門。
作為真理之冠幻術系的高階法師，「千面」對自己的偽裝有著絕對的自信。他身上的長袍在凡人眼中是破爛的麻布，但在魔法視野里卻是流淌著高級符文的偽裝法袍。他的臉龐經過了肌肉重塑術的調整，變成了一個飽經風霜、滿臉愁苦的翡翠領逃難農民。甚至連身上的氣味，他都細心地用鍊金藥劑模擬出了那種長期營養不良和不洗澡的酸臭味。
「愚蠢的野蠻人。」千面在那雙看似渾濁的眼睛深處，藏著深深的鄙夷。他看著前方那座被黑煙籠罩的城市，這裡的空氣讓他這個習慣了純淨元素的法師感到窒息。沒有魔法結界的波動，沒有真視之眼的塔樓，甚至連城牆上那些拿著奇怪長管子（步槍）的士兵身上都沒有半點魔力反應。
這就是所謂的「黑鋼帝國」？這種垃圾堆一樣的聚落，竟然讓議會那群老頭子如臨大敵？千面心中冷笑，這次任務簡直是來度假的。只要混進去，找到那個叫「動力爐」的東西，扔個爆裂火球，或者給水源里投點鍊金毒藥，任務就結束了。
隊伍緩緩蠕動，終於輪到了他。
沒有想像中凶神惡煞勒索錢財的守衛，也沒有對著水晶球念念有詞的低階法師學徒。擋在他面前的，是一個坐在全封閉防彈玻璃房裡的年輕辦事員，以及一排只能單人通過的金屬閘機。
「姓名。」辦事員的聲音通過一個金屬喇叭傳出來，帶著一股奇怪的電流音，冷漠得像是某種鍊金傀儡。
「大人……我叫老約翰，是從翡翠領逃難來的……」千面立刻入戲，聲音顫抖，甚至擠出了兩滴渾濁的眼淚，「我的家被那群吸血鬼燒了，我的牛也被搶了……」
辦事員頭也沒抬，只是盯著面前那個會發光的屏幕，手指在一種有很多按鍵的板子上飛快敲擊：「籍貫翡翠領下河村？那邊不是上個月就完成土改了嗎？你怎麼現在才來？」
千面愣了一下，「土改」是什麼高階魔法詞彙？但他反應很快：「我……我當時躲在山裡，不敢出來……」
「哦，那就是流動人口。」辦事員終於抬起頭，那眼神中沒有絲毫憐憫，只有一種仿佛看著數據的冰冷審視，「身份證帶了嗎？」
「什……什麼？」千面傻眼了。
「身份證。良民證。或者原來的領民契約。都沒有的話，介紹信有嗎？」辦事員不耐煩地指了指旁邊的一塊大鐵牌子，上面畫著各種證件的圖樣。
「都……都丟了……」千面暗叫不好，這群野蠻人怎麼比真理之冠的稅務官還麻煩？他決定動用一點手段。
他的手指在破爛的袖子裡微微掐訣，準備施展【自然魅惑】。這是一個幾乎無法被察覺的精神系魔法，能讓對方潛移默化地對自己產生信任和同情。
「大人，行行好，我真的……」
就在他魔力剛剛離體，準備侵入辦事員大腦的瞬間。
「滴——！！！」
辦事員頭頂那個不起眼的黑色方盒子突然爆發出刺耳的尖嘯，一盞紅燈瘋狂旋轉起來。