王玄的話語像投入深潭的石子，在張楚嵐心中持續漾開漣漪。
他獨自回到寂靜的宿舍，沒有開燈，坐在床沿，任由黑暗包裹。
恐懼，憤怒，迷茫，還有一絲被點燃的不甘，在他胸腔里混戰。
爺爺慘死的畫面，馮寶寶揮刀的記憶碎片，公司冰冷的脅迫，全性妖人的詭異。
以及王玄那句「你最好真的有」，交替衝擊著他的神經。
他清楚，自己不能再抱著僥倖心理了。
光憑他一個人，想在這各方勢力覬覦的漩渦中活下去都難。
更別提查明爺爺死亡的真相，找到幕後黑手。
他需要力量，需要情報，需要……盟友。
王玄，似乎是他目前唯一的選擇。
這個室友，同學，同樣背負血仇的王家旁系，展現出了超越他理解的能力和勢力。
更重要的是，王玄明面上的身份只是一個被家族拋棄的旁系。
這比直接加入聲名狼藉的全性，或者徹底淪為公司的棋子，聽起來要……安全一些？
至少，心理上更容易接受。
他決定了。
他要藉助王玄的力量，但他不會打上全性的烙印。
他只跟王玄個人混。
但要和王玄合作，他需要知道更多。
關於八奇技，關於甲申之亂，關於爺爺的過去。
這些，有一個人或許能給他答案。
他拿起手機，翻到一個號碼，猶豫了一下，還是撥了出去。
……
「天上人間」洗浴中心，某個私密的包間內。
蒸汽氤氳，張楚嵐和徐四各自裹著浴巾，躺在按摩床上，兩位手法專業的技師正在為他們服務。氣氛有些微妙。
「嘖，你小子，挺會挑地方啊。」
徐四眯著眼，享受著按摩，語氣帶著點調侃。
「怎麼？想通了？準備投入公司的溫暖懷抱了？」
張楚嵐沒看他，盯著天花板上朦朧的燈影，開口道：
「徐四，我們聊聊。」
「聊唄，這不正聊著嘛。」
徐四懶洋洋地回應。
張楚嵐揮了揮手，示意技師先出去。兩位技師躬身退下，關好了門。
包間裡只剩下他們兩人。
張楚嵐坐起身，浴巾滑落些許，露出結實的胸膛，但他毫不在意，目光直直地看向徐四。
「告訴我，」
他的聲音在蒸汽中顯得有些低沉，「八奇技，到底是什麼？」
徐四臉上的慵懶收斂了幾分，他側過頭，看著張楚嵐：
「怎麼突然問這個？」
「甲申之亂，又是什麼？」
張楚嵐不答，繼續追問，語氣帶著不容迴避的堅決。
「我爺爺，他當年，到底做了什麼？」
徐四與他對視了幾秒，似乎在判斷他的意圖。
最終，他嘆了口氣，也坐起身，拿起旁邊矮几上的煙，點燃了一支。
「八奇技……」
徐四吐出一口煙圈，煙霧在蒸汽中繚繞。
「那是幾十年前，由八個人悟出的，八種超越了當時異人界認知的絕技。每一種，都近乎『取亂之道』，擁有改變格局的力量。」
「你爺爺，真名張懷義，就是其中之一。他悟出的，是『炁體源流』。」
徐四看著張楚嵐，「據說，那是最接近『術』之本源的力量，玄奧無比。」
「甲申之亂，」
徐四繼續道，聲音帶著一絲歷史的沉重。
「就是因這八奇技而起。一場波及整個異人界的巨大動盪，無數人捲入其中，死傷慘重。那八個人，也因此在異人界徹底消失，隱姓埋名。」
「你爺爺，就是在那場動亂後，帶著你父親隱匿起來的。直到他去世，我們都以為他早已不在人世。」
徐四彈了彈菸灰。
「現在看來，他一直在暗中關注著一切，甚至……他的死，都可能與當年的秘密有關。」
張楚嵐沉默地聽著，拳頭在身側悄然握緊。
這些信息，像一塊塊拼圖，逐漸勾勒出爺爺模糊而沉重的過去。
「所以，」
張楚嵐抬起頭，眼神銳利。
「現在所有人都認為，我繼承了『炁體源流』，我就是那個能揭開當年秘密，或者能讓他們得到強大力量的鑰匙？」
「沒錯。」
徐四坦然承認，「這就是你現在的價值，也是你危險的根源。」
張楚嵐深吸一口氣，蒸汽吸入肺中，帶著灼熱感。
「徐四，」
他再次開口，語氣變得冷靜，甚至帶著一絲談判的意味，「我可以加入公司。」
徐四眼睛微亮，但沒急著高興。
「但是，」
張楚嵐話鋒一轉，「公司能給我什麼？或者說，公司真的能保住我嗎？」
他盯著徐四：
「面對十佬世家那種龐然大物，比如王家，公司真的有決心和能力，為了我一個無名小卒，去和他們硬碰硬嗎？當全性，或者其他什麼勢力，像這次一樣，派出我無法抵抗的高手來抓我時，公司能確保我的安全嗎？」
徐四被問得一時語塞。
張楚嵐的問題很現實，也很尖銳。
公司的力量並非無所不能，尤其是在面對根深蒂固的世家和無所顧忌的全性時。
看著徐四的反應，張楚嵐心中最後一絲猶豫也消失了。
他證實了自己的猜測。
「看來，答案並不樂觀。」
張楚嵐扯了扯嘴角，那笑容沒什麼溫度。
他站起身，居高臨下地看著坐在按摩床上的徐四，說出了自己的決定：
「聽著，徐四。我可以『加入』公司，在明面上，給你們一個名正言順插手異人界事務，尤其是介入那些世家宗門的理由。你們可以對外宣稱，我張楚嵐，炁體源流的傳人，是你們公司的人。」
他頓了頓，一字一句地說道：
「但這只是表面文章。我不會真正把自己賣給公司，不會對你們唯命是從，更不會去做你們那些隨時可能送命的『玩命任務』。」
「什麼意思？」
徐四皺起眉頭。
「意思就是，合作，而非隸屬。」
張楚嵐清晰地闡述。
「我掛個名，你們得到你們想要的介入點和名義上的掌控權。而我，保留我自己的行動自由和選擇權。我們各取所需。」
徐四愣住了，他沒想到張楚嵐會提出這樣的條件。
這完全超出了公司的預期。
「這不可能！」
徐四下意識地反駁，「公司不會接受這種……」
「那就沒得談了。」
張楚嵐直接打斷他，拿起自己的衣服開始穿戴。
「你們可以選擇強行抓我回去，或者……等我被其他勢力抓走、殺死。看看最後，你們公司還能得到什麼。」
他的動作乾脆利落，語氣決絕。
徐四看著準備離開的張楚嵐，臉色變幻不定。
張楚嵐的話雖然難聽，但卻點出了公司的尷尬處境。
強行控制張楚嵐，未必能達到最佳效果，反而可能徹底逼反他。
而如果他真的被其他勢力弄走或殺死，對公司而言將是巨大的損失。
「等等！」
就在張楚嵐的手碰到門把手時，徐四終於開口，聲音帶著一絲無奈和妥協。
「你的條件……我需要向上面匯報。」
張楚嵐停下動作，但沒有回頭。
「儘快給我答覆。」
他拉開門，走了出去，留下徐四一人在蒸汽繚繞的包間裡，面色陰沉地掐滅了手中的煙。
張楚嵐走出「天上人間」，夜晚的涼風讓他精神一振。
他抬頭看了看城市的霓虹，眼神複雜，但比起之前的迷茫，多了幾分清晰的決斷。
他知道了部分真相，也做出了自己的選擇。
一條看似依附於公司，實則尋求王玄庇護，並試圖保持自身獨立的危險之路。
而這一切，都被隱藏在暗處，如同普通人一般路過的王玄，通過鬼影忍者的眼睛，清晰地看在了眼裡。
「聰明的選擇，楚嵐。」王玄混入夜色的人流，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
「只有這樣，你才能在這盤棋里，活得久一點……也更有用一點。」