老院長已然處在了彌留狀態，丁四最後說了什麼，他並沒有聽到。
他只知道。
他強撐到了現在，想要把命留給丁四，可丁四似乎沒要。
這讓他有點開心，可隨之而來的，便是更多的後悔自責。
因為當年那件事，他真的做錯了。
「唉。」
微不可聞地嘆了口氣，他拖著那具和屍體沒什麼兩樣，僵硬而又冰冷的肉身，一步一步挪動，來到了小院子裡。
不過幾步路。
已然耗盡了他最後的氣力，他毫無形象地一屁股坐了下來。
五鬼鎖魂，借命半日。
還的是來世，是入輪迴的機會，代價不可謂不大。
他卻半點不後悔。
反噬不斷爆發，他的魂魄，意識，乃至於自我都漸漸被吞噬一空，只覺得眼皮越來越沉，越來越重……終於在某一刻，悄然合上。
好像。
陷入了永恆的沉睡。
啪的一聲！
一隻手掌悄然落在了他肩頭，一道讓他隱約有些熟悉的聲音驟然響起。
「小傢伙。」
「誰讓你睡在這裡的？」
刷的一下！
老院長猛地一驚，突然睜開了雙眼，待看清了眼前的一切，徹底怔住！
昏沉的暮色，殷殷如血的天穹，乃至於那片即將把他徹底吞沒的黑暗，竟是全都消失不見了！
眼前綠草如茵，遠處山巒壯闊，周身清風徐動，撩動著他的衣袍。
下意識低頭。
他赫然發現自己不知道什麼時候竟是化作了青年模樣，一身白衣，二十餘許，歲月青蔥，年華大好！
「這……」
他呆呆看著這一切，一時間懷疑自己在做夢。
「小傢伙。」
「雖說聖院並不在這裡，可這山脈也算是我聖院的產業，誰讓你在這裡……建房子的？」
那聲音再次響起。
更帶著幾分調侃之意，讓他身形猛地一沉，也徹底反應了過來！
這聲音，是他！
猛地抬頭，他又是發現，身前不遠處站了個人。
中年模樣，一身藍袍，相貌清瘦，兩袖隱有清風繚繞。
「總……院長？」
他喃喃自語，又呆立在了當場。
「路長明。」
中年男子盯著他，眼中似有幾分唏噓，似笑非笑道：「你現在可是聖院……不，可是北溟大洲的大名人了啊！」
一句話。
讓那一段塵封在腦海中更久，久到他幾乎徹底忘了的記憶徹底甦醒！
時年。
他背負一個妖孽神童的名號，前來參加聖院考核。
可。
因為性子太直，導致試煉中得罪了一批人。
然後。
便是一段不堪回首的經歷。
四次考核。
次次被人針對，次次被人故意下套，把他刻意淘汰，也讓他徹底從昔日的神童，成了後來的笑柄。
換了旁人，早放棄了。
可他卻憑著那股子不甘心和執拗勁兒，一次次來。
直到第四次。
他又被淘汰之後，乾脆不走了，直接在聖院旁邊搭了個小茅屋，準備跟那些人耗一輩子。
這段記憶來的並不猛烈，卻讓他同樣深刻，更驅使著他下意識看了一眼四周……茅屋尚未峰頂，綠草散發著清香，小院邊上的籬笆，也只扎了一半。
這裡。
就是他曾經的二十歲。
「不甘心麼？」
那中年男子見他不吭聲，微微一嘆，忽而朝他伸出了手。
「我理解你的感受，現在的聖院，已經不是曾經的聖院了，再這麼下去，它就要徹底毀了。」
「我想改變一下。」
「可奈何孤身一人，空有其心，卻力有不逮。」
看著他。
中年男子目光灼灼道：「路長明，你這個名字很好，你這個性子也很好，那……願不願意幫幫我？」
「……」
面前的那隻手同樣清瘦，卻似乎很有力，也很有決心。
只是。
老院長卻遲遲不接。
哪怕面前的一切都是夢……他也很怕，怕再失敗一次，怕再一次重蹈覆轍，怕再一次毀了所有人對他的期望。
「怕了？這可不像你的性子！」
見他如此，那中年男子奇道：「你丟人都丟到這個份上了，連你家裡的人都覺得你是個笑話……一個聲名狼藉，一個一無所有的人，又怕個什麼？」
老院長微微一怔。
神情又開始恍惚了起來。
是啊。
毀掉了聖院的根基和未來，自己早已成了世人眼中萬年不易的罪人，連生死都不知道……不，或許大概率已經死了。
甚至於。
自己連入輪迴的資格都沒了。
已經一無所有。
那，還怕個什麼？
悄無聲息間，他緩緩抬手，握向了中年男子。
兩手握住的剎那。
時光流轉仿若加快了千萬倍！
草木枯榮，日夜交替，星移斗轉，桑田滄海……竟像是在一瞬間流轉過了數千年的時光！
青年。
中年。
老年……不過是剎那間的功夫，他又變成了那個腰身佝僂，滿身腐朽，眼中死意瀰漫的路長明。
面前。
依舊是那位對他有知遇之恩的上任總院長，依舊容貌未變，氣質不改。
「總院長。」
「我，是不是讓您失望了？」
老院長喃喃自語，愧疚得不敢直視對方的雙眼。
「……」
中年男子沒說話，目光一轉，注視向了不遠處，許久之後才輕輕抬手，拍了拍他的肩膀，笑得有些欣慰。
「長明。」
「你做得很好……比我好。」
話落。
他身形忽而一散，化作了星星點點的浮光，照亮了老院長的雙眼。
前路漫漫。
可，長明在望。
暮色昏沉，幽暗籠罩。
那座小院子裡，坐在那裡許久，身上早沒了絲毫生氣，猶如死人一樣的老院長眼皮一顫，眼睛睜開了一條縫。
目光艱難轉動，朝那中年男子先前注視的方向看了一眼。
然後。
忽而怔住了。
天色幽暗，卻依稀還是能夠看到不遠處的那株靈樹。
似是這段時間他疏於照料，靈泉澆得少了，那靈樹早已是徹底腐朽，沒了絲毫生機，而寄生在靈樹上的那些小蟲子，似乎也因為失去了養分來源……沒有一隻活下來的。
可偏偏！
在那株靈樹旁邊，那根當日裡被顧塵糊弄般，隨手插下的一根枝條，頂端卻抽出了一顆綠芽。
很脆，很嫩。
看上去有點弱不禁風。
只是……
卻透著一絲別樣的勃勃生氣。
嘴角勾起，老院長微微一笑，徹底合上了雙目。
數千年一夢。
一夢，化作了剎那間的釋懷。
輕風徐來，拂過了那嫩芽，落在了老院長身上，將他吹散成了點點飛灰，落在了樹梢，落在了山崗，落在了這片……他堅守了四千年的土地上。
……
同一時間，聖院之外。
「起風了。」
沈南山似隱隱察覺到了什麼，忽而朝遠處看了一眼，神色頗為嘆惋惆悵。
「此間風骨，又少了一根。」
「……」
作為鎮界玄器。
血陽旗縱然一分為三，威能也絕非凡俗，可……這玄器其實和沈南山表現出來的路數，並不太合。
有沒有。
其實差別並不大。
而更重要的……
「想要血陽旗？你怎麼不去找趙破軍和沈天河？」
「大伯那裡，情況有些特殊。」
沈南山徐徐收回目光，坦言道：「至於父親那裡……三叔莫非不知道？」
「知道什麼？」
大虎皺眉，一腦子霧水。
「數月之前……」
沈南山語氣幽幽，緩緩講述，「父親動用那血陽分魂法，派出了一具化身，攜帶了一片血陽旗來青陽界，結果化身死了，血陽旗也丟了。」
還有這種事？
不明就裡的大虎聽得一怔，目光忽而閃爍了起來。
血陽旗……哪怕只有三分之一，那也是至寶！
包括他在內。
他們兄弟三人一人一塊，從來都是貼身保存，連看都不讓別人看一眼。
可如今。
沈天河竟然只派一具化身，就帶著這至寶闖進來了？
來做什麼？
來送玄器嗎？
又給誰送的？
諸多疑惑在腦子裡徘徊，他頓時覺得有點不對勁，下意識就罵。
「這狗日的沈天河，腦子裡裝的都是大糞不成？」
他罵得很髒。
可沈南山似乎並沒有追究的意思。
「三叔應該知道。」
「父親的行事風格向來有些孟浪，做出這種事，不足為奇。」
看著大虎。
他似笑非笑道：「三叔您並不是這種人，想來您的那塊血陽旗，還保存得比較完好？」
「把它給我。」
「今天，我就只當沒見過三叔。」
「……」
大虎一言不發。
當日裡，人人都知道，他重傷之下，攜帶血陽旗逃入了青陽界……否認沒有任何意義。
「血陽旗，不在我手上。」
「那去哪了？」
「那誰知道？」
大虎突然破口開罵，「老子當時傷得那麼重，剛來就被人偷襲……鬼知道是哪個狗日的把血陽旗拿走了？」
「他娘的！」
「別讓老子知道這狗日的是誰，不然非滅了這狗日的全家……不，全族……不，連這狗日的祖宗十八代，都不放過！」
雖然在說瞎話。
可，在顧塵手下吃癟太多的他，罵著罵著就徹底投入了。
表情真假參半。
就連沈南山一時間也難以判斷他的話到底可不可信。
當然。
對他而言，這從來不是一個難題……因為他本來就不信大虎說的每一個字，他本就選擇親自去看。
「罷了，既然三叔不肯配合，那便不要怪小侄無禮了。」
微微一嘆。
他朝著大虎逼近了過來。
只是……
邁步的瞬間，他似又感應到了什麼，眉頭微微一皺，抬頭看去！
不知何時。
幽暗昏沉的天際盡頭，隱隱多出了一抹紅光。
第一眼看。
那紅光尚在極遠處。
可！
等大虎也看過去的時候，那紅光席捲蔓延之下，已然來到了近前，化作了一片紅雲！
烈烈如火！
殺機森森！
更帶著一抹濃郁至極的鐵血殺伐真意！
「你？」
大虎一愣，頓時認出了來人的身份，旋即大喜過望！
「你怎麼才來？」
「快快快……二對一，優勢在咱們！趕緊弄死他！」
一連串的暴喝中！
那紅雲倏爾一臉，自中心處綻放出了一抹刀鋒！
刀身赤紅！
刀刃猩紅！
赫然便是丙三的招牌……那把七級浮屠刀！
「轟——！」
刀鋒森森，刀意湛湛，出現的瞬間，已然是斬落而下，目標……赫然便是下方二人立身處！
大虎：「？」
他突然傻眼。
「不是，自己人都砍啊……」