跑過來的少年不是別人，正是劉翠蘭的小兒子王曉明。
今天學校放暑假，他一早便迫不及待地一路小跑著往家趕。
自從劉翠蘭跟王海超扯了證後，就死活不想讓他上學了，可王曉明學習好，他不想退學。
春桃性子向來軟綿，那天卻當著劉翠蘭的面硬氣了一回，說要種西瓜供他把學上下去。
就為這事，劉翠蘭把春桃狠狠罵了一頓。
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王曉明打心底里感激春桃，一想到她這些年在這個家裡受的委屈，心裡就像被針扎似的不是滋味。
成親當晚，他哥王結實就跟別的女人跑了，春桃卻留了下來。
沒有丈夫的呵護，劉翠蘭對她的打罵成了家常便飯，家裡的苦活重活全落她身上，她卻從來沒吃過一頓飽飯。
身上穿的還是出嫁時從娘家帶來的舊衣裳，如今已是補丁摞著補丁，又短又窄，勒得人喘不過氣。
她不在乎吃穿，只在心裡偷偷盼著，婆婆能少瞪她兩眼、少罵兩句，她就知足了。
可就連這樣卑微到塵埃里的願望，也終究是奢望。
她的日子，就像大海里漂著的一片爛菜葉，風浪一來，連一點反抗的力氣都沒有。
好在，這個冰冷的家裡還有一絲暖意。
春桃十八歲嫁進來時，王曉明和王曉紅才剛十二歲。
她走到哪兒，這倆孩子就像跟屁蟲似的跟到哪兒，脆生生地喊著「嫂子」。
自從嫁進王家，小叔子和小姑子的衣服、鞋子，全是她一針一線做的。
到了冬天，她還會給他們縫棉襪、棉手套和棉帽子，做的款式好看又合身，比供銷社賣的都好。
人心都是肉長的，春桃待他們掏心掏肺，這倆孩子也打心底里疼這個嫂子。
過年時劉翠蘭不讓春桃吃白饃，他們就偷偷從灶房裡揣兩個，溜到春桃房間裡塞給她。
王曉明還會悄悄從雞窩裡掏雞蛋，跑到貨郎擔子旁，給春桃換一根好看的花皮筋。
王曉明在心裡暗暗發誓，一定要好好學習，將來好好報答嫂子。
但眼下最要緊的，是多幫她干點活，讓她能少受些累。
學校老早通知了今天上午放假，昨天他就把行李收拾妥當了。
今早下自習的鈴聲剛一響，他背上書包就往家跑。
再仔細一瞧，春桃居然摔在地上，劉翠蘭和王海超就站在旁邊。
他心裡「咯噔」一下，準是他娘又在欺負嫂子！腳下不由得加快了步子，朝著瓜地直衝過來。
劉翠蘭和王海超聽見動靜，扭頭一看，王曉明已經跑到了跟前。
他看都沒看他倆一眼，徑直衝到春桃身邊，伸手就想扶她起來：「嫂子，你這是咋了？」
看見春桃的胳膊、手腕和手掌上都擦破了皮，還往外滲著血絲，王曉明的眼睛瞬間就紅了，聲音發顫：「咋弄的？」
春桃怕他擔心，強壓下心裡的委屈，低聲說：「沒事！」
王曉明心裡早有了數，他小心翼翼地把春桃扶起來，扶進瓜棚里坐下，轉身就走出了棚子。
一雙眼睛通紅通紅的，直勾勾盯著劉翠蘭和王海超，像頭髮怒的雄獅，大吼道：「你們！是你們又在欺負俺嫂子？」他顫抖著手指著二人，牙齒咬得吱吱響。
王曉明已經十六歲了，平時話不多，在村民眼裡就是個靦腆的半大小子。
可只要劉翠蘭欺負春桃，他就像個點著了的炸藥桶，脾氣瞬間就燃爆了。
他的個子比王海超還高些，雖說看起來不算壯實，但力氣可不小。
他第一次發現王海超和他娘攪和到一起時，一拳下去，就把王海超打得口鼻直流血。
劉翠蘭和王海超見他發了火，心裡都直打怵。
「她自個摔倒的，俺們可沒欺負她！」劉翠蘭撂下這句話，轉身就想走。
王海超對著王曉明擠出一個乾巴巴的笑，語氣儘量溫和：「曉明啊，別誤會，真是她自己摔倒的！」
說罷，屁顛屁顛地跟上劉翠蘭，往上面的豆地里去了。
王曉明在田埂上找了些灰包，掰開後敷在春桃的傷口上幫她止血。
一邊敷一邊咬著牙說：「嫂子，他們再敢欺負你，俺真敢拿棍子掄他們！」
春桃的鼻子一酸，憋了很久的眼淚終於流了下來：「曉明，俺沒事！」
王曉明年輕氣盛，萬一打出個好歹來咋辦？
「嫂子，你就是太善良了！所以他們才這樣欺負你！」
他又想起了他哥，牙齒咬得吱吱響，「還有俺哥，他太沒良心了，等他回來，俺替你出氣！」
春桃看著王曉明通紅的眼、聽著他的話，心裡又酸又麻，還有一絲暖。
她抬手輕輕拍了拍王曉明的胳膊，聲音又輕又軟：「曉明，別跟他們計較，萬一打出個好歹來，你這輩子就毀了，嫂子也會愧疚一輩子的。」
提到王結實，她長長的睫毛顫抖了一下，一顆淚珠從睫毛尖上滑落下來。
雖然她嘴上不說，心裡卻藏著說不清的怨。
成親那晚他就拋下她跑了，對於一個女人來說，她的天就塌了。
村里人都對她指指點點，說她是個「不祥」的女人，讓她在人前人後都抬不起頭來。
可怨又能怎樣？日子還得一寸一寸地往下熬，就像一鍋粥，熬糊了，熬幹了，熬到不能熬了，也就不用再熬了。
「你哥……他有他的難處。」春桃輕輕嘆了口氣，聲音小得連自己都聽不見。
她嘴上這麼說，心裡卻像壓著塊濕冷的石頭，時刻都準備著被憋悶死。
作為女人，誰不想被男人護著？可她的命就是這樣苦。
沒有男人護著，就該被婆婆打罵，被別的男人欺負，她沒有力量反抗，只能受著。
所有的事她都無力改變，她想，只要能護住身邊這絲僅存的暖意，她就很知足了。
春桃抬眼看向瓜棚外，日頭毒辣，曬得瓜葉蔫頭耷腦，連吹過的風都是燙人的，卻吹不熱她心頭徹骨的寒意。
就在這時，田埂上突然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著一聲聲急促的呼喊，一下子刺破了這午後的燥熱。
「王結實回來了，王結實從外地回來了……」