黎明前的黑暗被朱熊鷹甩在身後。
冰冷的空氣灌入肺中，帶著一種新生的刺痛。
他沿著牆根飛速潛行，腳下的地面堅硬而真實。
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久違的自由感讓他的血液都熱起來。
然而，這股感覺並未持續太久。
當他拐上一條主街時，預想中菜市口的喧囂並未出現，取而代之的是一片死寂。
一隊錦衣衛快馬從街頭疾馳而過，馬蹄聲敲碎清晨的寧靜。
「封鎖南城各路口！盤查所有行人！」
那聲呵斥讓他心頭一沉。
一張天羅地網，正以他為中心，迅速張開。
他的視線快速掃過，定格在一處院落。
牆內，晾曬的衣物在晨風中輕輕擺動。
他沒有半分遲疑。
手腳並用，藉助牆壁粗糙的磚縫，他整個人貼著牆面，悄無聲息地翻進去。
他可是藍玉的義子，這些小問題。
他迅速剝下那身散發著霉味的囚衣，換上一套掛在竹竿上的粗布短打。
衣服並不合身，粗糙的布料摩擦著皮膚，帶著一股陌生的皂角氣味。
就在他準備從另一側離開時，屋裡突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，伴隨著一個老婦人含混的叫罵。
他全身的肌肉瞬間繃緊，收斂所有氣息，貼在牆角的陰影里，一動不動。
直到屋內的聲音平息下去，他才從另一側的牆頭翻出，融入更深的巷弄。
囚衣解決了。
但一個新的難題擺在面前。
他身上沒有路引，沒有戶籍文牒。
在這座已經變成鐵桶的南京城裡，他就是一個黑戶。
寸步難行。
他需要一個身份，一個能在這座巨大的牢籠里自由行走的身份。
。。。。。。。。。。。。
黎明前的黑暗，被奉天殿外漢白玉欄杆切割成一塊塊冰冷的幾何圖形。
蔣瓛邁上御道的每一步，都感覺腳下踩著的不是堅實的石板，而是通往地府的虛無。
他的腦子裡，那雙眼睛的影子揮之不去。
不是藍玉府邸昏暗燈光下的那雙眼。
而是多年前，他在宮宴之上，遠遠瞥見的那位早逝的懿文太子妃，常氏的眼睛。
一樣的平靜，一樣的，看淡一切。
一個逃犯，怎會有那樣一雙屬於皇室正妃的眼睛？
這個荒謬至極的念頭，刺入他的腦髓，帶來一陣瘋狂的戰慄。
也成了他敢下令封鎖十三座城門的唯一依仗。
他是在賭。
用自己的項上人頭，用整個北鎮撫司的命運，去賭一個足以顛覆大明朝堂的可能。
所以，當他摘下兜鍪，跪倒在空曠的奉天殿中央時，他心裡沒有恐懼，只有一種等待骰子落地的沉靜。
高高的御座之上，一夜未眠的朱元璋面色灰敗，唯獨一雙眼睛裡布滿駭人的血絲。
他沒有發怒，甚至沒有提高聲調。
「咱讓你去提人。」
聲音沙啞，飄忽不定，卻讓殿內侍立的劉公公感到一陣牙酸。
「你到了詔獄，人沒了。」
朱元璋的身體動了動，似乎想調整一個更舒適的姿勢。
「你追到瓦窯，人又跑了。」
他低頭，看著腳下這個為他辦無數髒活的錦衣衛指揮僉事。
「蔣瓛，你告訴咱，從昨夜到今晨，除了那口空棺，那個黑洞，還有那具頂包的爛屍，你還給咱帶來了什麼？」
蔣瓛將額頭更深地埋下，一言不發。
他不能說出那個猜測。
在沒有鐵證之前，那個猜測就是催命符。
他只能等。
等那個被他從詔獄火速提出來的畫師，不要讓他失望。
朱元璋從御座上站起來。
他走下丹陛，龍袍的下擺掃過金磚地面，發出細微的摩擦聲。
他一步一步，走到蔣瓛的面前，巨大的身影將蔣瓛完全籠罩。
「人，你給咱弄丟了。」
「咱心裡頭……好不容易從墳里刨出來的那點火星兒，也被你這一盆冷水，給澆滅了。」
朱元璋的聲音低得幾乎聽不見，卻帶著一種毀滅一切的疲憊。
他抬起手，對著殿側兩名御前侍衛，輕輕揮了揮。
「拖出去。」
平靜的三個字。
「剮了吧。」
又是三個字。
兩名侍衛應聲出列，身上鐵甲碰撞，發出「鏗鏘」的冷響。
死亡的氣息，在這一刻變得無比真實。
蔣瓛閉上了眼睛。
他能感覺到侍衛粗糙的手掌即將觸碰到自己肩膀的瞬間。
賭輸了。
就在這時！
一個尖銳到變調的聲音，從殿外傳來！
「陛下——！」
一名小太監手腳並用地撲進殿門，因為跑得太快，整個人摔在光滑的金磚上，但他顧不上疼痛，手中的一個捲軸被他死死舉過頭頂。
「北鎮撫司！八百里加急送來的畫……畫像！」
即將按住蔣瓛肩膀的兩隻手，停在半空。
已經轉身準備走回御座的朱元璋，腳步一頓。
蔣瓛猛地睜開雙眼，那顆已經沉入谷底的心，被這聲尖叫硬生生拽回來。
所有人的視線，都匯聚到那個連滾帶爬，跪行到御前的太監身上。
朱元璋緩緩轉過身。
劉公公連跑帶顛地過去，從那小太監手裡接過畫軸，一路小跑呈到朱元璋面前。
朱元璋沒有去接。
他只是伸出一根因為徹夜未眠而微微顫抖的手指，對著那捲軸，輕輕一點。
劉公公會意，屏住呼吸，小心翼翼地，將那捲畫軸，當著皇帝的面，緩緩展開。
炭筆勾勒出的線條，先是眉，再是鼻。
最後，是一雙眼睛。
畫上的年輕人，面容清瘦，輪廓分明，但所有的神采，都匯聚在那雙眼睛裡。
那不是一雙屬於死囚的眼睛。
畫軸完全展開。
當看清那張完整的面容時，朱元璋的身體劇烈地晃動一下。
他下意識地向後退一步，那一步踩空丹陛的台階，整個人險些摔倒。
「陛下！」劉公公驚呼著要去攙扶。
可朱元璋卻一把推開他，死死地，死死地盯著那幅畫。
那不是朱熊鷹的臉。
不。
那分明是……
是那個已經故去多年，他親自挑選，親自賜婚給太子朱標的髮妻，那個賢良淑德，卻又英年早逝的常氏！
是一個男版的常氏！
「她……」
一個字從朱元璋聲音嘶啞得不成樣子，帶著一種見鬼似的，極度的驚駭與茫然。
「她不是……早就……」