素無瓜葛的一派掌門，竟然懇請自己繼承衣缽，這等奇事非但小雷自己覺得荒誕，旁觀中人大多也不明所以。
尤其此刻經歷生離死別，小雷本來便心亂如麻，哪有心情再生枝節，咬牙間便待出言拒絕。
可紅蓮師太的目光異常執著，甚至帶著一片發自內心的虔誠，好像眼前不是一名稚齡童子，而是那名畢生尊崇眷戀之人。
看出紅蓮師太與古霄霆一樣命火將熄，小雷不由得心軟如綿，蹙著眉尖澀聲道：「前輩既然如此信任，我便暫且替您接下這副重擔，等日後尋到更加合適的人選，再讓貴派回歸正統傳承。」
紅蓮師太聞言如釋重負，連連點頭道：「善哉善哉，今日貧尼收岳雷為徒，傳予九華派掌門之位，在場各位武林同道皆可作證。」
眾人自是紛紛應和，小雷則一正色道：「前輩容我秉明，我先前已經拜過兩位師父，入您門下算帶藝投師。」
紅蓮師太擺擺手道：「無妨，本派並無門戶之見，帶藝投師亦無不可。」
小雷唔了一聲，當下雙膝跪地，叩首為禮道：「小子岳雷承蒙前輩青睞，今日在此拜為恩師，師父有何差遣，徒兒必定盡力。」
紅蓮師太眼神明亮，正是迴光返照之像，滿心釋然的道：「本派供奉地藏王菩薩，創派祖師陵陽師太傳下兩門絕學，乃是地藏燃魔劍與卐字迷蹤步，秘籍已妥善收藏，徒兒附耳過來，為師傳你關竅。」
小雷依言起身上前，紅蓮師太暗授機宜，片刻之後一切交待妥當，只見紅蓮師太面帶微笑，端坐合十道：「阿彌陀佛，徒兒穎悟超人，足見恩師的啟示無誤，為師臨終得你為徒，九泉之下亦無憾矣。」
小雷嫩臉微紅，正待出言自謙之際，卻見紅蓮師太雙目暝合，鼻中氣息倏絕，就此含笑而終。
雖然只是片刻交流，但師徒緣分已然結下，眼見紅蓮師太圓寂，小雷胸中如堵巨石，難言的悲傷直衝腦海。
古霄霆見狀緩步走近，攬住小雷的肩膀，滿面疼惜的道：「蕾兒滿足佛友遺願，這份重擔卻是背在身上了，只盼你儘早成長，不辜負佛友的期許。」
溫和的聲音安撫心田，肩頭的手掌更見溫暖，卻已經都如夢幻泡影。
想到古霄霆也即將離世，小雷再也無法自持，強忍的淚水恣肆成河，撲在他懷中痛哭不止，其餘眾人同感悲憾，各自落得垂首無言。
此時忽聽豪笑入耳，一人意興勃發的道：「不錯不錯，難得你們小兩口願意請客，那我可得喝個痛快。」
另一人緊跟著笑道：「大師兄一向海量，我們兩個可頂不住，到時候還得多請幾位朋友作陪。」
說話間一行人相攜行來，當先的皇甫鷹揚笑吟吟的道：「那敢情好，朋友自然是越多越熱鬧，只要你們小兩口不心疼銀子，本巨俠保證不醉不歸。」
竹風吟還沒來得及答話，他身旁的商紅袖抿嘴輕笑道：「大師兄可別看我是河東人，便以為我是小氣的守財奴，那聚英客棧的文君醉五兩銀子一壺，您想喝多少便喝多少，將他們的酒窖喝空才妙呢。」
皇甫鷹揚哈哈大笑道：「弟妹果真是個女中豪傑，我可從沒覺得河東人小氣，但你們精於算計倒是真的，到時候我拿人手短、吃人嘴軟，要不在老頭面前替你們美言幾句，恐怕連踏實覺都睡不了嘍～」
三人這廂有說有笑，場中眾人的心情卻愈發沉重，還是許辰君舉步迎上前去，斂衽為禮道：「三位少俠也來了，你們都無恙否？」
竹風吟拱手還禮道：「多謝點星姬關心，我們都沒什麼大礙，岳小弟囑咐要救那兩名姑娘，我們也都救回來了，只是各自受了點輕傷，百靈前輩和司空前輩正在為她們施治，命我們三人先回來報信。」
商紅袖畢竟心思細膩，首先察覺氣氛有異，顰眉間訥訥的道：「是岳小弟在哭麼，難道發生了什麼……不好的事情？」
許辰君看向皇甫鷹揚，緩緩點頭道：「的確是有憾事發生，只盼三位節哀順變。」
商紅袖聞言心頭一震，皇甫鷹揚和竹風吟更是倏然變色，只見皇甫鷹揚目光凝注，透過人群中的縫隙直望過去，緊繃的麵皮驟顯蒼白，下意識的握緊雙拳，頓了頓才啞著嗓子道：「那是……老頭麼？」
許辰君輕嘆道：「不錯，狄掌門與其他五位俠客合力圍殺葉行歌，拼死戰至最後一刻，終是壯烈捐軀，還請皇甫少俠千萬節哀。」
皇甫鷹揚素日性情灑脫，頗有玩世不恭之狀，可這時驚聞噩耗，卻像完全變了一個人，眼神之中滿溢悲憤，一言不發的邁步上前。
竹風吟同樣悲不自勝，身形微晃間喃喃低語道：「師父……亡故了？這怎麼……可能呢……」
即便感情上再如何不願相信，理智卻像根尖錐一樣猛刺心房，竹風吟禁不住淚流滿面，跌跌撞撞隨後跟上。
商紅袖也覺鼻子發酸，默默追上竹風吟的腳步，只見皇甫鷹揚來到狄蒼穹面前，徑直雙膝跪落，怔怔的看著他的遺體。
狄蒼穹的胸膛遭道劍·封魔令洞穿，右腿被斷裂的木樑砸斷，渾身上下血跡殷然。
原本潤如瑩玉的肌膚，因為命火燃盡而盡顯枯敗，臉上神情卻異常平和，仿佛已經徹悟人生，不再留戀俗世紅塵。
端坐的身軀穩如山嶽，雙手分別置於雙膝之上，只是一者伸展向天，一者卻緊握成拳。
皇甫鷹揚眼中似有波光閃動，可終歸不曾落下淚來，只是自言自語的道：「老頭你走得安詳，算是早日跟娘團聚，只是明知這般兇險，卻連最後一面都不肯見我，哪怕真嫌我不成器，也是忒彆扭了。」
說罷皇甫鷹揚探手入懷，摸出一封火漆密封的信箋，看著上面那熟悉的落款，緩緩搖頭道：「父字……父字，寫了信又不讓看，你還真是矛盾啊。」
此時竹風吟踉蹌著衝過來，跪倒在地泣不成聲的道：「大師兄……都怪我……太過愚鈍……這明明是……師父的絕筆……我竟然……全沒察覺……」
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