流花會館東廂暖閣內，藥香氤氳。
胡郁香半靠在軟榻上，面色雖仍有些蒼白，但精神已好了許多。她身上蓋著一張雪白的狐裘，榻邊小几上擺著半碗未喝完的藥湯，熱氣裊裊。
葉翩然坐在榻邊，正為她診脈。片刻後，葉翩然鬆開手，點了點頭：「脈象已平穩許多，怨晶的餘毒已基本清除。只是元氣大傷，需好生靜養，至少一月內不可勞神費心，更不可動用魂力。」
然後葉翩然抬頭喊道：「蘇雅，把我要你配好的藥拿來。」
「遵命！師父！」
蘇雅拿著幾包藥粉快步跑來。
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「藥已經配好了。」
值得一提的是，被救回的蘇雅，因想要變強的願望，以及她的治療天賦，已正式拜葉翩然為師。
如今她日日跟在葉翩然身邊學習辨識藥材、處理傷口，也算是有了安身立命之所，漸漸從過去的陰影中走出。
「嗯，不錯，分量都配對了，我這個好徒兒學得還挺快。」
葉翩然抬手接過，一碰就知道這藥物分量如何，蘇雅則不好意思地撓了撓後腦勺。
「郁香，你這幾包藥，你早晚各一包在飯後服用，再結合針灸，這樣好得快些。」
「有勞葉姐姐了。」胡郁香微微一笑，語氣雖虛弱，眼神卻依舊明亮。
比比東坐在一旁的太師椅上，紫眸平靜地看著她：「胡堂主，這次你能撿回一條命，已是萬幸。那怨晶之毒，若非翩然和我恰好在此，後果不堪設想。」
胡郁香苦笑：「是我大意了。本以為洛馬城已在掌控之中，沒想到那些宵小之徒，竟敢用這般狠毒的招數動。」
「你動了他們的根本利益，他們自然狗急跳牆。」比比東淡淡道，「四大家族的產業被你吞下近半，物價被你壓回正常，那些囤貨居奇的奸商損失慘重。這筆帳，他們不會輕易罷休。」
胡郁香眼中閃過一絲冷意：「他們越是這樣，越說明我做得對。我胡郁香在商海沉浮多年，什麼風浪沒見過？這點小把戲，還嚇不倒我。」
「有魄力，不愧是玉面狐族的二堂主。」
比比東看著她眼中那份不服輸的銳氣，嘴角微不可察地上揚了一瞬。
「不過，」比比東話鋒一轉，「眼下你確實不宜再公開露面。我已吩咐下去，流花會館的守衛增加一倍，由朱華音和阿月輪流負責你的安全。日常商務，由你的副手代為洽談，非必要情況，不要親自接觸他人。」
胡郁香聞言，眉頭微蹙，卻並未反駁。她沉默片刻，點了點頭：「冕下安排得周全，我領情了。只是……讓我就這麼躲著，實在憋屈。」
「不是躲，是養精蓄銳。」比比東道，「等你身體恢復，再出面不遲。屆時，那些想讓你死的人，會發現自己錯失了最好的機會。」
胡郁香眼中精光一閃，唇角勾起一抹冷笑：「說得對。等我養好了身子，定要讓那些敢害我的人……傾家蕩產。」
她說這話時，語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的狠勁。
比比東看著她，眼中掠過一絲欣賞之色。
從暖閣出來，比比東與張三並肩走在迴廊上。
廊外夕陽西沉，餘暉將庭院中的花木鍍上一層暖金色。微風吹過，帶來淡淡的花香和遠處工地的敲打聲——那是玉面狐族投資的以工代賑工程，仍在緊鑼密鼓地進行。
「這位郁香夫人，倒是有幾分魄力。」比比東忽然開口，語氣中帶著一絲難得的讚許，「受了這般暗算，險些喪命，醒來後第一件事不是害怕退縮，而是想著如何報復。這份膽識，在女子中實屬罕見。」
張三連忙點頭：「是啊，師父。弟子也覺得胡堂主非比尋常。尋常人若是遭此大難，至少也要消沉幾日，她卻能這麼快就振作起來，還放出那樣的狠話……弟子佩服。」
比比東腳步微頓，側頭看向張三，紫眸中帶著一絲玩味：「哦？你對她，倒是評價頗高。」
張三一愣，沒反應過來：「呃……弟子只是實話實說。」
「實話實說？」比比東停下腳步，轉過身來，目光在張三臉上打量了一番，「你難道……對這位郁香夫人，有什麼想法？」
「想法？什麼想法？」張三更懵了。
比比東唇角微勾，笑意中帶著幾分促狹：「她雖比你年長，卻也是風韻猶存的美人兒。更何況，她如今寡居，你若有意，倒也不是沒有機會。」
「寡、寡居？！」張三瞪大眼睛，聲音都拔高了幾分，「師父，您說什麼呢！弟子對胡堂主只有敬重，絕無半分非分之想！」
比比東看著他慌亂的樣子，眼中的笑意更深：「哦？是嗎？」
「當然是真的！」張三急得臉都紅了，「弟子怎麼可能會對胡堂主有那種想法……再說了，弟子之前都不知道她是寡婦！她看上去那麼年輕，頂多二十出頭的樣子，怎麼會……」
比比東收斂了笑意，淡淡道：「她比我略小几歲，但確實已經有過三任丈夫。」
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「三任？」張三愕然。
「嗯。」比比東繼續向前走去，聲音平靜無波，「第一任，是玉面狐族內部聯姻，嫁給了同族的一位年輕商人。婚後不到兩年，那商人外出走貨時遭遇山匪，被殺身亡。」
張三聽得心頭一緊。
「第二任，是天斗帝國的一位小貴族，家底殷實，對她也頗為寵愛。可惜好景不長，那貴族染上惡疾，纏綿病榻半年後，也去了。」比比東的聲音依舊平淡，仿佛在說一件尋常之事，「第三任，是星羅帝國的一位富商，兩人成婚三年，育有一子。結果那富商在一次海上貿易中遭遇風暴，船毀人亡。」
張三沉默了片刻，低聲道：「這……這也太巧了。」
「巧？」比比東輕笑一聲，笑意中帶著一絲涼意，「就算在玉面狐族內部，也有人私下稱她為『克夫之命』。雖然沒人敢當面說，但背地裡議論的人不少。」
張三張了張嘴，卻不知該說什麼。
「不過，」比比東話鋒一轉，「她自己倒是不在意這些閒言碎語。每次喪夫，她都能迅速振作，將其手中產業打理得井井有條。如今玉面狐族在荊棘花領的商貿渠道，很大一部分都是她一手搭建起來的。」
張三聞言，心中對胡郁香的敬佩又多了幾分。
「所以，」比比東側頭看他，紫眸中帶著一絲意味深長的笑意，「你若真對她有意，為師倒也不反對。反正你的實際年紀可並非雛兒。我替你做媒，那胡堂主和你也算舊識，想必會給幾分薄面。」
「師父！」張三漲紅了臉，「您就別拿弟子開玩笑了！弟子對胡堂主真的只有敬重，絕無其他心思！」
比比東看著他窘迫的樣子，終於輕笑出聲，搖了搖頭，沒再繼續這個話題。
離開流花會館，比比東帶著張三返回城主府書房。剛坐下不久，一份加急戰報便被送了進來。
比比東展開一看，眉頭漸漸蹙起。
戰報來自前線菊斗羅月關與鬼斗羅鬼魅所部。內容顯示，持續肆虐多日的蜘蛛獸潮，近日竟出現了詭異的消退跡象，大規模、有組織的進攻幾乎停止，只剩下零星魂獸遊蕩。
然而，與之相對的，是荊棘花領多地開始頻繁發生地震，震級不大，但次數密集，甚至波及到了相對偏遠的駐軍營地，導致武魂殿部隊因山石崩塌、營地損毀出現了不少非戰鬥減員。
說起來，洛馬城今日清晨也有輕微震感，不過也沒引起什麼恐慌。
「獸潮消退……地震頻繁……」比比東指尖輕點桌面，陷入沉思，「荊棘花領地質結構穩固，並非地震頻發之地，近幾十年來都未曾有過像樣的地震記載。如今獸潮方退，地震便起，太過巧合。」
張三也感到蹊蹺：「師父，這地震來得古怪。獸潮是魂獸引發，可地震……難道是人為？」
比比東眸光一凝，忽然想起一事：「張三，你可還記得，當初我們追蹤哈羅德至那處山洞，在洞穴坍塌前，曾聽到一陣詭異的鐘聲？」
張三立刻回想起來：「記得！那鐘聲低沉悠長，仿佛從地底傳來，之後洞穴就開始劇烈震動、坍塌。師父您當時還特意側耳傾聽……」
「不錯。」比比東站起身，走到懸掛著荊棘花領地圖的牆前，目光銳利，「鐘聲……地震……洞穴坍塌……還有鐵棘家族與長生教進行的那些邪惡實驗，以及那個半人半蛛的老怪物，威廉·鐵棘。」
張三腦中靈光一閃：「師父，您是懷疑，這頻繁的地震，可能與鐵棘家族、長生教，甚至那頭十萬年噬魂蛛皇有關？那個威廉·鐵棘被囚禁在鐵棘府邸地底多年，他會不會知道些什麼內情？」
比比東轉身，眼中寒光閃爍：「很有可能。威爾斯·鐵棘進行『奪魂永生』實驗，其曾祖威廉更是變成了那副模樣，他們家族與長生教勾結極深，必然知曉許多核心秘密。地震若非天災，則極有可能是某種大型魂導器、陣法，或者……是那頭蛛皇搞的鬼。威廉作為曾經的『往生殿』長老，又是鐵棘家族的先祖，他很可能知道線索。」
「那我們立刻去審問他！」張三立刻道。
比比東頷首道：「事不宜遲。如今獸潮異動，地震頻發，洛馬城看似恢復生機，實則暗流洶湧，敵人一定不會放任我們整合整個荊棘花領的力量。很可能他們正準備什麼大動作，我們必須儘快弄清真相。我們即刻前往關押威廉的秘密地牢。」
「是，師父！」
張三精神一振，他知道，新一輪的調查，即將觸及荊棘花領重重迷霧下更深的黑暗。
或許，決戰之日不遠了。
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