秦無涯的問話，在空曠的祠堂里迴蕩。聲音沉重，壓得人喘不過氣。
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每一個字，都砸在秦知雪的心口。
祠堂里一片死寂。
長明燈的光線搖曳，牆壁上秦家族人的影子被拉得很長，投在她的身上，讓她動彈不得。
秦知雪跪在冰涼的石板上，膝蓋的寒意穿透布料，涼進骨頭裡。
她能感覺到所有族人的目光，有悲傷，有肅穆，也有一種無法掩飾的期盼。
這是秦家千年不變的儀式，是每一代守護者交接時的一幕。
秦知雪的身體不再發抖。
她慢慢的抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻在幾秒內，洗去了驚慌。
最後剩下的是一種超乎年齡的平靜。
她想起了自己舉起右手，在國旗下宣誓的那個下午。
也想起了那些為了保護陌生人，在她面前倒下的戰友。
服從與犧牲，是她刻進骨子裡的準則。
家族的宿命，國家的安全，在這一刻重疊了。
她看著自己白髮蒼蒼的爺爺，他身體枯瘦，感覺風一吹就會倒下。
她沒有退路。
秦知雪重重的點了點頭，動作很輕，卻用盡了力氣。
「我願意。」
這三個字不高，但很清晰。
每一個字都砸在地上，沒有猶豫。
秦無涯乾癟的臉上，肌肉抽動了一下，表情很複雜。
他整個人鬆懈下來，精神垮了，身形一晃，被旁邊的秦振聲扶住。
「準備儀式。」秦無涯的聲音很虛弱。
「我反對。」
一個同樣平靜，卻堅決的聲音響起。
祠堂里凝固的氣氛被切開了。
所有人都愕然的看向聲音的來源。
周嶼。
「外人！」秦振聲第一個反應過來，他扶著秦無涯，胸口起伏，怒視周嶼。
他們剛升起的敬畏，被家族傳承的使命感取代。
「這是我秦家的宿命，是維繫安寧的方法！你不能在這放肆！」
幾位長老也面色不善，腳步微動，把周嶼圍在中間。
他們可以敬畏周嶼，但不能容忍他冒犯家族的使命。
周嶼沒有理會那些憤怒的目光。
他走到秦知雪面前，無視她身旁面色不善的秦家子弟，也無視她臉上的錯愕。
他低下頭，看著她的眼睛。
「你的命是我的。」
他一字一句的開口，聲音不高，讓秦知雪的耳膜嗡嗡作響。
「我沒讓你死，你就不能死。」
這句話很蠻橫，不講道理，卻是一種命令。
這不是商量，是通知。
這是她的「洞察之眼」，她的指揮官，在給她下達指令。
可這指令的內容，又超出了任務的範疇。
秦知雪愣在當場，大腦一片空白。
一種複雜的情緒在她胸口炸開，沖刷著她剛下的決心，讓她忘了自己身在何處，忘了自己剛做的決定。
周嶼沒有給她太多思考的時間。
他轉過身，面向愣住的秦無涯和一眾長老。
「守護的方式有很多種，獻祭是其中愚蠢的一種。」
他的話語，沒有溫度，剖開了秦家引以為傲的犧牲。
「你們守在這裡幾千年，敵人卻在外面發展壯大。」
「他們研究基因技術，布局節點，準備把你們一鍋端了。
這不叫守護，這叫慢性自殺。」
「胡說！」一位鬢角斑白的長老氣得鬍子發抖，「如果不是我族世代犧牲，世界早就亂了！」
「是嗎？」周嶼反問。
他的視野中，祠堂地下的能量反應是一張龐大而衰弱的網，秦無涯是這張網最亮也最不穩定的核心。
旁邊，代表秦知雪的生命能量模型正在被系統推演。
【目標：秦知雪。生命力峰值：87.4。與『西奈』節點綁定後，預計生命能量衰減速率為每年12.3%。預估封印維持時間：7.1年。】
周嶼的視線從數據中收回，落在秦知雪那張蒼白的臉上。
「就算秦知雪今天成了新的人柱，然後呢？」
「以她的生命力強度，我大致估算一下，最多只能支撐七年。」周嶼的語氣平淡。
「七年之後呢？你們秦家，還有下一個合適的祭品嗎？」
周嶼的話，讓所有秦家人說不出話來。
秦無涯啞口無言，嘴唇動了動，發不出聲音。
因為周嶼說的，就是事實。
秦家血脈經過千年傳承，正在不斷稀薄。到了秦知雪這一代，資質雖好，卻遠不如先祖。
讓她去當人柱，是飲鴆止渴。
七年。
這個數字，比他自己最悲觀的估計還要短。
這也是他為什麼看到秦知雪時，會那麼痛苦。
他知道，孫女的犧牲，換來的時間太短了。
看到所有人都被鎮住，周嶼的聲音在祠堂里迴蕩，每個字都很清晰。
「所以，不能讓她成為祭品，也不能坐以待斃。」
「我給你們第三條路。」
他環視眾人，目光最後落在秦無涯沒有生氣的臉上。
「不獻祭，不傳承。我們直接加固封印，或者從根源上，解決這個節點。」
這話一出，所有人都愣住了。
秦振聲覺得這簡直是天方夜譚，他先是愣住，接著苦笑著搖頭，覺得周嶼太年輕了。
「年輕人，我承認你很神秘，但你太狂妄了。」
「解決它？你知道那是什麼東西嗎？那是我們先祖都無法摧毀的存在，想加固封印，甚至解決它……那需要神的力量！」
「神？」周嶼重複了一遍這個詞。
他沒有再說話。
秦無涯也慢慢搖頭，想勸周嶼放棄這個不切實際的想法。
就在這時。
一直安靜站在周嶼身後的青鸞，睜開了她的眼睛。
她之前像一個沒有靈魂的瓷娃娃。
她一直收斂著自己的氣息，看起來只是個很漂亮的普通女孩。
但此刻，隨著她眼帘的開啟，祠堂里的某些東西，改變了。
沒有狂風，也沒有巨響。
只有一片寂靜。
祠堂角落裡，燃燒多年的長明燈，燈火一下子縮了回去，光芒黯淡下來，就像空氣里的某種東西被抽走了。
空氣變得粘稠，呼吸需要用上力氣。
秦無涯、秦振聲這些內勁有成的人，感受得最清晰。
他們體內的氣血，在那股氣息下，開始不受控制的凝滯、發抖。
這不是被威壓震懾，而是從源頭開始的凍結。
那是野獸遇到天敵時的恐懼。
秦無涯那雙渾濁的眼睛，一下子瞪圓了。
他死死的盯著青鸞，那個只是睜開眼睛，就讓整座祠堂陷入死寂的女孩。
他的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
他剛說出口的「神的力量」，現在，有了一個參照物。