第504章 內閣危機
快速支援艦隊的所有官兵都知道他們為德國爭取了海量戰略物資，但是德國所有人都不知道，德國海軍元帥提爾皮茨為守住這批物資、為海軍搏出逆天翻盤機會，在皇宮朝堂之上頂住了何等沉重的政治壓力，熬過了何等激烈的海陸博弈與權力交鋒。
當三百餘艘貨輪滿載兩百餘萬噸戰略物資穩穩停靠在威廉港，開啟熱火朝天的物資入庫、清點儲備工作時，費舍爾已然率領快速支援艦隊核心主力、坐鎮興登堡號戰列巡洋艦，重回北海中線海域，開啟了常態化的海上戰備巡邏。
大捷之後並無半分懈怠，更無多餘休整鬆弛，這支久經戰事的精銳艦隊，迅速回歸了冰冷枯燥的戰時常態。
北海的寒風日復一日地席捲遼闊海面，浪濤往復沖刷著冰冷的艦體，將此前那場浩蕩護航大捷的硝煙與喧囂，漸漸撫平。
托爾思港以及駐守法羅群島的全體德軍官兵，依舊堅守在遠洋警戒崗位上，日復一日執行著枯燥的封鎖、偵查與巡邏任務。
近月以來，北海海面異常平靜，平靜得透著幾分詭異。
快速支援艦隊數次前出偵查、巡航掃海，皆未捕捉到任何有價值的戰機，既沒有協約國商船冒險闖關的蹤跡，也沒有英軍小規模艦隊偷襲試探的動靜。仿佛一夜之間，對面的協約國海軍徹底放棄了突破封鎖線。
協約國高層似乎已然認清現實，短期內根本無法突破德軍構築的北海封鎖線。正面強攻只會白白損耗主力戰艦，徒勞無功。於是，協約國迅速調整全局戰略，徹底捨棄北海正面突破的思路，轉而將所有資源與運力傾斜至南線戰場。
英法依託非洲各殖民地港口，大肆囤積戰略物資、儲備軍備資源，構建起完善的海外物資中轉基地。無數商船穿梭於大西洋與地中海之間，依託相對安全的地中海航線，日夜不停地將海外物資、軍備糧草源源不斷輸送至法國本土，依託南線補給苦苦支撐西線戰局，硬生生穩住了瀕臨斷裂的補給生命線。
相比干南線的穩步運轉，英國本土的處境已然陷入極致的困頓與蕭條。
長期的海上封鎖、物資斷絕、貿易停滯，徹底拖垮了英國的經濟體系，本土全面進入嚴苛的戰時管制體制。糧食配給、燃料管控、物資限購覆蓋全國，百姓衣食短缺、生計艱難，物價飛漲、民生凋敝。往日繁華的英倫三島，如今只剩滿目蕭條，民間的不滿情緒持續發酵，街頭遊行此起彼伏。無數民眾的哀嚎、抗議與吶喊交織在一起，卻在冰冷的戰時體制下漸漸虛弱、無力，整個英國都在封鎖的枷鎖中苦苦煎熬、步步承壓。
死寂的北海之下，雙方的博弈從未停止，只是悄然換了賽道。德軍穩固封鎖、積蓄力量，協約國避其鋒芒、迂迴續命，同時暗中蓄力，等待翻盤之機。
1915年11月29日，愛爾蘭海海域。
冬日的海面陰冷蕭瑟，海風呼嘯，濁浪翻湧。八艘完成改造升級的美國戰列艦列陣海面，艦體巍峨，炮管林立，氣勢凜然。
歷經半個多月的連夜施工、改裝調試，英軍終於徹底完成了這批美制戰列艦的火控系統、精密觀瞄系統的全面疊代升級。原本粗糙的美式測距、瞄準、聯動火控設備，全部替換為英軍成熟的艦載精密設備，徹底適配英軍的海戰體系與作戰邏輯。
今日，是這批戰艦改造後的首次實彈試射考核。
「全員就位！主炮裝填！目標海域靶標，齊射準備！」
各艦指揮口令層層下達，甲板官兵迅速就位，主炮彈藥快速裝填，炮管緩緩抬升，鎖定遠處海面預設靶區。
「轟、轟————」
沉悶厚重的炮聲接連炸響，震顫海面。八艘戰列艦的主炮輪番齊射，無數炮彈劃破陰冷的長空，帶著凌厲的破空之聲砸向靶場海域，海面瞬間掀起數干米高的巨大水花，浪濤激盪、水霧瀰漫。
試射觀測兵快速統計數據、復盤彈著點。
儘管受限於艦體老舊、基礎設計短板，主炮齊射的炮彈散布範圍依舊偏大，無法與英軍最新型主力艦的精準度媲美，但相較於未升級前的美式原始配置，精度、響應速度、打擊穩定性都得到了質的提升，綜合性能已然追平英軍現役主力戰艦的同期水準，完全具備了編入主力艦隊、參與北海決戰的實戰能力。
這意味著，英軍大艦隊的主力戰力，正式迎來補強。原本岌岌可危的主力艦數量差距，被這批美式戰艦快速抹平，英軍重新攢足了與公海艦隊正面抗衡的底氣。
一日之後，11月30日，倫敦，唐寧街，阿斯奎斯官邸。
陰沉的冬日籠罩著倫敦，霧氣厚重不散，如同籠罩在英國頭頂的戰局陰霾。官邸內部密室燈火通明，氣氛卻壓抑到了極致。
英國海軍部高層、艦隊主官、作戰參謀、政務高官盡數齊聚一堂，濟濟一室。連日來的封鎖困局、經濟崩盤危機、民間動盪壓力，壓得所有人面色凝重、眉頭緊鎖。
此刻的英國，已然耗不起了。長期的海上封鎖讓海外貿易徹底停滯，本土工業產能瀕臨癱瘓，財政收支入不敷出，國民經濟已然走到了崩盤的邊緣。若無法打破德軍的北海封鎖、重啟海外貿易通道，英國無需德軍艦隊強攻，便會自行崩潰、不戰自敗。
密室之內，所有人的目光都聚焦在眼前的海圖與戰局分析報告上，一場關乎英國國運、旨在突破北海封鎖、挽救崩盤經濟的高層軍事會議，正式拉開帷幕。
首座之上，英國首相阿斯奎斯率先打破沉寂，眉宇間掩不住深深的疲憊。
「帝國的將軍們，突破封鎖勢在必行了。」他聲音低沉，字字沉重，「倘若現狀持續下去，不出一個月，整個內閣便只能集體引咎辭職，而我，也會辭去總理一職。」
他稍稍停頓，目光掃過在場一眾海軍將領，語氣添了幾分決絕：「我個人的榮辱本無足輕重，如今但凡有人能站出來，帶領英國贏下這場戰爭，我願意即刻交出手中權柄。」
「可現實容不得我們繼續拖延。最多三個月，整個英國就會徹底崩潰。」阿斯奎斯掰著指頭，將眼下種種危局一一鋪展在眾人面前，「凜冬已至，國內糧食缺口持續擴大，取暖與工業燃料幾近告，大批工廠因原料斷供被迫停工停產，民生與軍工雙雙陷入絕境。」
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