公孫玉垂手立在皇太極身側。
眼皮微抬，餘光掃過殿外待命的劉繼恩。
心底暗自輕嘆。
這個劉繼恩，行事太過膽大妄為。
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皇太極側目看向公孫玉。
唇角弧度下沉。
眼底冷笑愈發厚重。
他指尖摩挲茶盞邊緣。
心底心意已定。
朕要讓劉繼恩嘗到徹骨羞辱。
讓他真切明白，何為山外有山，人外有人。
朕要親手將他推入谷底。
讓他親身體會極致絕望。
說完這話，皇太極抬手端起桌上青瓷茶盞。
低頭抿下一口茶水。
壓下心底翻湧的殺意。
不多時，宮外腳步聲接連響起。
朱林、劉繼恩帶隊，一眾朝中文武官員盡數走入御花園。
園內石桌整齊排布。
桌面擺滿冷熱佳肴，酒罈酒碗擺放整齊。
眾人走到皇太極身前空地處。
齊齊彎腰屈膝，伏地跪拜。
齊聲開口行禮。
參見皇上！
皇太極抬手向外輕抬。
嗓音平緩出聲。
眾卿免禮，都坐下用膳吧。
謝皇上！
眾人應聲撐地起身。
各自移步，按品級落座對應席位。
皇太極偏頭看向身側內侍。
沉聲開口傳令。
來人，上酒！
幾名宦官合力抬著封存的美酒走入園內。
啟封泥封，挨個給席位酒碗斟滿酒水。
劉繼恩最先抬手端起身前酒碗。
腰身挺直起身，高舉酒碗面向皇太極。
皇上，臣敬皇上一杯！
皇太極抬眸看向劉繼恩。
抬手拿起自身案上酒碗。
微微抬手示意。
仰頭抬手，碗沿貼唇，一口將碗中烈酒飲盡。
酒水入喉，沒有半點遲疑。
宴席一輪輪推杯換盞。
幾番飲酒過後。
劉繼恩兩頰慢慢泛起緋紅。
眼底蒙上一層水汽，露出幾分醉意。
但他指尖握碗穩健，心神始終清醒。
只是刻意裝作酒醉失態的模樣。
劉繼恩拿起酒壺，俯身給皇太極空碗添滿烈酒。
再度高舉酒碗開口。
皇上，再來一碗！
皇太極淡淡嗯了一聲。
抬眼掃了劉繼恩一眼。
順勢端起盛滿酒水的酒碗。
劉繼恩垂下眼帘。
嘴角悄悄上揚，心底暗自欣喜。
皇太極果然沒有推脫，我的計謀奏效了。
他抬手遞出酒碗，配合皇太極碰碗。
皇太極沒有猶豫，仰頭再度一飲而盡。
劉繼恩笑意放大，神色愈發得意。
皇太極放下空碗，看著劉繼恩輕笑出聲。
哈哈······劉卿，朕真想看一看，你還有多少這樣的好酒。
劉繼恩抬手撫過袖袍內側。
指尖夾出暗藏的便攜酒壺。
起身遞至皇太極面前。
皇上，臣有！
皇太極抬手接過酒壺。
擰開壺口，仰頭直接將壺中酒水喝盡。
他將空酒壺擱在桌面。
高聲開口誇讚。
哈哈······不愧是朕的左膀右臂，真是好酒量，好樣的！
皇太極抬手一拍桌面。
來人，賞劉愛卿五千兩銀子。
額外賞賜劉卿一塊封侯牌。
往後朝野上下，誰若是敢欺壓劉卿，朕絕對不輕饒！
一旁待命內侍躬身應聲。
是！
劉繼恩、皇甫嵩二人同步起身。
眉眼堆滿笑意，彎腰躬身行禮。
臣遵旨！謝陛下厚賞！
皇太極看著二人恭順模樣。
眼底掠過滿意之色。
抬手擺了擺手。
好了，今日的宴會就到此結束了。
朕身心乏累，你們都退下吧。
在場所有官員齊齊起身拱手。
臣等告退！
眾人有序轉身，陸續離開御花園。
各自返回專屬住處歇息。
夜色徹底暗沉，已是深更半夜。
朱林獨自邁步回到自己居所院落。
他反手關上房門，看向屋內空曠桌椅。
低聲喃喃自語。
這個劉繼恩果然厲害。
他怎麼會突然變得這麼強。
難道今日宴席，全是他演戲給我看？
朱林踱步走到桌邊落座。
指尖敲擊桌沿思索。
就算是刻意演戲制衡我。
他也不必拼命輪番飲酒傷身。
眼下他身負朝廷重犯的嫌疑。
這般行事，根本不合常理。
朱林仰頭輕嘆一聲。
哎！
罷了，不想了。
我還是睡覺休整。
朱林起身轉身，抬腳走向屋內床榻。
打算躺臥歇息。
就在腳步挪動一瞬。
朱林瞳孔驟然收縮。
周身汗毛豎起，猛地轉頭看向暗處。
沉聲厲聲喝問。
誰？誰在哪？出來！
屋內屋外一片死寂。
沒有半點腳步聲，沒有半點氣息波動。
朱林凝神感知片刻。
心底篤定判斷。
不是幻覺，暗處定然有人藏匿窺探。
話音落下，朱林身形一晃。
身子瞬間消失在原地，極速撤離居所。
朱林前腳剛離開房間。
一名黑衣蒙面男子從房梁陰影處落地。
此人奉命全程跟蹤朱林。
專門探查朱林行蹤動向。
蒙面人抿唇冷哼一聲。
哼，想跑？沒門。
他抬手攥住房中粗實木柱。
腰身發力，縱身一躍躍上房頂。
腳掌輕點瓦片，身形接連飛掠。
緊跟朱林蹤跡，全速朝著東宮方向追去。
東宮外圍值守宮人侍衛。
盡數聽見方才朱林厲聲呵斥的動靜。
眾人兩兩對視，神色疑惑。
無人敢擅自闖入皇太極寢宮驚擾帝王。
只能扎堆站在廊道之中，靜觀局勢變化。
劉繼恩緩步走到皇太極寢宮外側。
眼見寢宮四周侍衛層層把守，戒備森嚴。
他喉間壓低幾聲冷笑。
轉頭看向身側隨行宦官。
抬手下達口令。
傳本宮口令，即刻宣朱林前來覲見。
宦官彎腰躬身領命。
遵旨！
宦官快步奔走傳召旨意。
片刻功夫，朱林移步走入劉繼恩居所大殿。
殿內一眾侍從宮女齊齊伏地跪拜。
奴婢拜見太子殿下！
奴婢叩見太子殿下，恭喜殿下，賀喜殿下！
劉繼恩微微點頭。
抬手隨意朝外一揮。
好，你們先行退下。
奴婢告退！
一眾侍從起身躬身，有序退出殿內。
殿內只剩劉繼恩與朱林二人。
朱林上前半步，平視劉繼恩。
面上掛著平淡笑意開口發問。
不知道劉卿深夜召見在下，所為何事？
劉繼恩聞言微微一怔。
轉瞬收斂神色，笑著回話。
沒什麼要事，就是單純找你喝酒。
朱林挑眉打量劉繼恩神色。
似笑非笑開口戳破心思。
喝酒？你確定，不是藉機報復我？
劉繼恩放聲輕笑。
哈哈······朱大人說笑了。
奴才怎敢報復朱大人。
更何況，奴才也沒有制衡你的本事。
朱林眉頭輕皺。
直直追問。
那你深夜專程找我喝酒，目的是什麼？
劉繼恩抬手拿起桌間酒壺。
給自己杯中斟滿酒水。
仰頭一口飲盡杯中酒。
抬眼看向朱林回話。
朱大人未免太過高看奴才。
奴才身居丞相之位。
依舊沒有資格，和朱大人平輩論交。
劉繼恩再度添滿兩杯酒水。
抬手推送一杯至朱林面前。
來來來，朱大人，只管喝酒即可。
朱林沒有推脫。
抬手端起酒杯，仰頭一飲而盡。
哈哈......朱大人好酒量，行事痛快。
劉繼恩拍掌輕笑。
笑意落下，他忽然開口問話。
對了，朱大人。
聽聞昨日朱大人動身前往大夏國。
此行，可是為了那位趙國公主？