坤寧宮內，暖意融融。
馬皇后靠在軟枕上，方才朱林拒婚時的模樣，還在她眼前揮之不去。
那孩子，心思太細了。
他怕自己身份低微，委屈了國公的千金，更怕自己被無端捲入朝堂的是非漩渦。
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這樁婚事若是強行逼迫，反倒會傷了他的心，讓他離自己和重八越來越遠。
不行，得想個兩全其美的法子。
「陛下。」
馬皇后抬起眼，看向一旁同樣在沉思的朱元璋，語氣是前所未有的篤定。
「林兒不願接受賜婚，無非是怕沒見過面、脾性不合，最終耽誤了人家姑娘的一生。」
「依我看，這反倒說明他是個有情有義、心懷仁善的好孩子。」
她頓了頓，眼中閃爍著智慧的光芒。
「既然如此，咱們何不成全他？不如就以我病體初愈、想要衝沖喜為由，在宮裡辦一場賞花宴。」
「到時候，把朝中大臣家裡那些個品貌端正、尚未婚配的適齡女子，都請進宮來。」
「讓林兒也來參加，就坐在一個不起眼的角落，讓他自己悄悄地看，悄悄地選。」
「他看中了誰，覺得哪個姑娘合眼緣，咱們記下來，私下裡再為他們指婚。」
「這樣一來，是他自己選的，總該放心了吧？」
朱元璋正為這事發愁，聽完馬皇后這番話，緊鎖的眉頭瞬間舒展開來，眼中一亮。
「哎呀！妹子，你這個主意好啊！」
他一拍大腿，臉上滿是讚許。
「這個法子好！既合情合理，又能讓林兒自己做主，簡直是再好不過！」
他站起身，在殿內走了兩步，越想越覺得可行，當即拍板。
「就這麼辦！依咱看，日子就定在五天後！宜早不宜遲，早點把這事辦了，早點讓林兒有個家。」
「他孤身一人在外頭漂泊了十八年，咱們也能早日少些牽掛。」
這話里，既有一個父親對兒子孤苦無依的心疼，也藏著一個帝王對未來儲君的深遠考量。
儲君有後，才能穩住朝局，才能讓那些蠢蠢欲動的心思徹底安分下來。
站在一旁的湯和與徐達，聽到帝後二人這番對話，瞬間對視一眼，都從對方的眼睛裡看到了四個大字——機不可失！
湯和率先反應過來，連忙上前一步躬身拱手，臉上堆滿了笑。
「陛下英明！皇后娘娘英明！此計甚妙，臣佩服得五體投地！臣……臣這就回去，讓小女筠心好好準備準備，定然不會讓娘娘和陛下失望！」
徐達豈能落後？他緊跟著上前，聲音比湯和還洪亮。
「陛下、娘娘聖明！臣也即刻回去叮囑小女妙清，讓她這幾日好生學些宮中禮儀，屆時定要好好地給娘娘請安，為娘娘分憂！」
兩人表面上說得冠冕堂皇，心裡的小算盤卻打得噼啪作響。
這哪裡是賞花宴，這分明就是給未來的太子爺選妃啊！
若是自家女兒能被朱林看上，那日後可就是太子妃，甚至是皇后！
這潑天的富貴，這千載難逢的機會，說什麼也不能讓對方搶了先！
一時間，兩位戰功赫赫的開國國公，已經開始暗中較勁，把對方視作了最大的競爭對手。
……
另一邊，朱林在錦衣衛指揮使二虎的「護送」下，終於走出了那座讓他倍感壓抑的皇宮。
當他回頭望了一眼那巍峨的宮牆和緊閉的朱紅大門時，長長地舒了一口氣。
總算是出來了。
這皇宮，簡直就是個巨大的漩渦，是非窩。
以後能少來，還是儘量少來。
他掂了掂懷裡那沉甸甸的聖旨和一沓銀票，心裡已經有了盤算。
皇帝封的那個「仁義侯」，聽著好聽，但就是個虛銜，沒有實權，正好合他的心意。
守著這份俸祿，安安穩穩地開他的小醫館，行醫救人，再順便完成一下系統發布的任務，提升些自保的能力。
至於那些朝堂紛爭，權謀詭計，他半點都不想沾染。
朱林腳步輕快地回到了城東那間屬於自己的小醫館。
可當他推開門，看到那熟悉又略顯簡陋的陳設時，剛剛放鬆下來的眉頭又不由自主地皺了起來。
他想起了系統發布的那個新任務。
【新任務：救治三百名百姓。】
他本想通過義診的方式，來快速推進任務進度。
可轉念一想，問題就來了。
如今是大明初建，連年戰亂剛剛平息，百廢待興。
應天府作為京城，看著繁華，可城裡城外，多的是食不果腹的貧苦百姓。
讓他們來看病，別說診金，恐怕連最便宜的藥材都買不起。
若自己只義診不贈藥，那等於白費功夫，根本治不好病。
可若是連藥材都免費贈送，以他這小醫館本就微薄的家底，恐怕撐不了幾天，就得關門大吉。
「這可怎麼辦？」
朱林坐在桌前，看著空蕩蕩的藥櫃，愁得直嘆氣。
這系統任務獎勵豐厚，不能不做。
可這現實的難題，也確實讓人頭疼。
就在他一籌莫展之際。
「吱呀——」
醫館那扇有些破舊的木門，被人從外面推開了。
三道身著緋色官袍的身影，魚貫而入。
朱林抬頭一看，心裡頓時「咯噔」一下。
為首那人，約莫五十來歲，面容清癯，官服的補子上繡著一隻華麗的錦雞，這是……正二品大員的標識！
而他身後的兩人，年紀稍輕，補子上繡的則是孔雀，亦是正三品的高官！
乖乖，這什麼陣仗？
朱林的第一反應，就是朱元璋後悔了，又要變著法子給自己封個實權官職。
他嚇得連忙站起身，準備拱手推辭。
可沒等他站直身子，為首那位正二品的大員，竟是快步上前，雙手穩穩地扶住了他的胳膊，自己反倒先躬下身子行了一個大禮。
「侯爺不必多禮！萬萬不可！」
朱林徹底愣住了。
侯爺？
他知道自己被封了仁義侯，可那只是個虛爵啊！
在一位正二品的戶部尚書面前，按大明的禮制，也該是他先行禮才對。
怎麼這位大人，反倒對自己如此恭敬？
這不合常理啊！
他哪裡知道，朱元璋早已將他默認為未來的儲君，私下裡對心腹大臣們有過交代。
再加上藍玉、宋濂等人在朝堂上被當眾斥責的前車之鑑，如今這滿朝文武，誰還敢在朱林面前擺譜？
誰還敢對他有半分不敬？
那正二品大員見朱林一臉錯愕，連忙笑著自我介紹。
「下官戶部尚書范敏。」
他側過身，又指了指身後的兩人。
「這兩位，是戶部左侍郎張誠，右侍郎李默。」
「我等三人，是奉了陛下之命，特來給侯爺您……送封賞的！」
「噗——！」
朱林剛端起茶杯喝了一口水還沒來得及咽下去，聽到「送封賞」三個字，一口茶水直接就噴了出來，噴了范敏一身。
他實在是沒有想到。
朱元璋的動作竟然這麼快！
而且，竟然派了整個大明朝的「財神爺」，戶部的最高長官，帶著兩個副手，親自來給他這個小小的醫館送錢！
這待遇……
也太離譜了吧！