陳源沒有像父親那樣低聲下氣地去求，只是靜靜地看著船頭九，然後目光落在了那條烏黑的木船上。
那船雖然舊，但船身被桐油刷得鋥亮，船艙也收拾得乾乾淨淨，顯然是被精心呵護的。
「九叔，您這條船，是好船。」陳源緩緩說道。
船頭九那道疤痕下的獨眼眯了眯，顯然想聽陳源下面的話。
「我聽我爸說，您年輕的時候，是這條河上最好的船老大。
從這到市里，哪處有暗礁，哪段水流急，您閉著眼睛都摸得清。」陳源不急不緩地繼續說。
這話撓到了船頭九的癢處。
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他這輩子最得意的，就是他這條船和這一身駕船的本事。
哼了一聲，沒說話，但已經沒有要走的意思了。
陳源見狀，知道有門。
從自己隨身帶來的布包里，掏出一樣東西。
那不是什麼好煙好酒，而是一個用油紙包著的小包。
他走上前，將油紙包遞過去。
「九叔，這是我托人從城裡帶來的，您嘗嘗。」
陳國強伸長了脖子，不知道兒子葫蘆里賣的什麼藥。
船頭九狐疑地看了陳源一眼，還是接了過來。
打開油紙包，裡面不是什麼金貴玩意兒，而是一包深褐色的藥膏，散發著一股濃烈的中藥味。
「這是什麼？」
「活血化瘀，治風濕的膏藥。」陳源指了指船頭九的膝蓋。
「我剛才看您下船的時候，左腿好像不太利索。
這河上濕氣重，您常年在水上，肯定有風濕的老毛病。
這膏藥是我一個遠房親戚的方子，效果很好，您試試。」
陳國強愣住了，他都不知道兒子什麼時候觀察得這麼仔細。
船頭九也愣住了。
低頭看了看自己的膝蓋，又看了看手裡的膏藥，最後，用那隻獨眼，深深地看了陳源一眼。
這麼多年，村里人找他，要麼是想占他便宜，要麼是想使喚他，從沒有人真正關心過他這身老骨頭。
這個年輕人，不跟他談錢，不跟他談人情，一開口，就說到了他心坎里。
他的風濕，確實是他最大的痛苦，每到陰雨天，就疼得鑽心。
船頭九沒有說謝謝，只是默默地把那包膏藥揣進了懷裡。
「爸，我們走吧。別打擾九叔了。」陳源說完，拉著還有些發懵的陳國強，轉身就走。
「哎，這就走了？」陳國強還想再爭取一下。
「走了。」陳源頭也不回。
父子倆走出十幾米遠，身後也沒有傳來船頭九的聲音。
陳國強小聲詢問兒子：「阿源我們不租船了？」
「為什麼不租，只是現在還不是時候，我們過幾天再來。」
陳源的態度讓陳國強有些摸不著頭腦，什麼叫過幾天來？
「爸，租船這事不急。」陳源胸有成竹地擺了擺手。
「當務之急，是咱們得先去城裡探探路，找好買家。
貨還沒賣出去，就先想著怎麼運，那是本末倒置。」
陳國強深以為然地點了點頭，覺得兒子考慮事情確實比自己周全。
掐滅了煙站起身來：「行，都聽你的。明天剛好是周末，不用上學，咱們爺倆就進一趟城。
說起來，自從進了水泥廠，我都有七八年沒好好去城裡逛過了。」
父子倆回到圍龍屋已是晚上，便各自回房。
陳源躺在床上，卻翻來覆去睡不著。
腦子裡一半是桂皮的銷路，一半是那本英語筆記。
翻身下床點亮油燈，借著昏黃的燈光，一頁一頁地翻看起來。
不得不承認，林秀雲確實是個天才。
比如講到介詞「on」和「in」的區別時，她畫了一個小人，一個站在盒子上，一個坐在盒子裡面，旁邊標註著「on the box」和「in the box」，讓人一看就懂。
陳源看得津津有味，甚至產生了一種學英語是件很有趣的錯覺。
看著看著，他忽然發現筆記本的最後一頁，夾著一張小紙條。
好奇地抽出來，只見上面用娟秀的字跡寫著幾行字：
陳源：我知道你最近很忙，但學習不能落下。
特別是英語，基礎打不好，後面會越來越吃力。
這本筆記你先看著，有不懂的地方隨時可以來問我。
還有上次的事，謝謝你。
落款是：林秀雲。
這是陳源兩輩子以來，收到的第一封來自女生的信，儘管內容嚴肅得像老師的批語。
他拿著那張薄薄的紙條，想像出林秀雲寫這張紙條時的樣子，一定是皺著眉頭，咬著嘴唇，糾結了半天，才寫下最後那句「謝謝你」。
這個外冷內熱、嘴硬心軟的姑娘，真是可愛得讓人忍不住想逗她。
陳源把紙條小心翼翼地折好，夾回筆記本里。
他決定，等桂皮的生意做成了，第一件事，就是去給林秀雲買一條新裙子。
不，買兩條然後穿給他看。
第二天，天剛蒙蒙亮，陳源和陳國強就收拾妥當，準備出發。
李蘭芳給他們一人煮了兩個雞蛋揣在兜里，又拿出十幾塊錢，塞到陳國強手裡，千叮嚀萬囑咐。
「路上小心點，城裡人多眼雜，錢要放好。
別捨不得花錢，該吃飯就吃飯，別餓著肚子。」
陳國強接過錢，點了點頭。陳源則從四叔公家那堆桂皮里，精心挑選了兩捆成色最好、年份最足的作為樣品，用草繩仔細捆好，扛在肩上。
父子倆的身影，在清晨的薄霧中，漸漸走出了圍龍屋，走向了通往鎮上車站的小路。
去往市裡的班車，一天只有一趟。
車是那種老式的解放牌客車，車身漆成了橄欖綠，車頭頂著一個大大的鐵皮行李架，車窗是手搖的，有的甚至已經搖不上去了。
車上的座位早就被占滿了，過道里也擠滿了人，還有帶著雞鴨的，扁擔籮筐的，吵吵嚷嚷。
陳國強護著兒子，好不容易在車廂的後部找到了兩個緊挨著的位置。
座位是人造革的，已經被磨得油光發亮，裡面的彈簧也壞了，一坐下去就陷進一個坑裡。
陳源把那兩捆桂皮樣品小心地放在腳下，緊緊夾住。
這可是他們翻身立命的本錢，看得比什麼都重要。
隨著司機一聲吆喝，發動機發出咆哮，噴出一股黑煙，車子晃晃悠悠地啟動了。
車子行駛在坑坑窪窪的土路上，每顛簸一下，全車的人就跟著一起起飛，然後重重地落下。
陳源感覺自己的五臟六腑都快被顛出來了，他緊緊抓著前面的椅背，才沒讓自己被甩出去。
旁邊的陳國強倒是穩如泰山，甚至還有閒心跟乘客聊天，從今年的收成聊到鎮上的新聞，唾沫橫飛。
自從離開了水泥廠，陳國強整個人都開朗了許多，陳源猜測應該是之前的工作太壓抑的緣故。
車子大概行駛了一個多小時，剛拐過一個山坳，速度卻突然慢了下來，最後伴隨著一聲刺耳的剎車聲，停在了路中間。
車廂里的人被這突如其來的變故弄得東倒西歪，一時間抱怨聲四起。
「怎麼回事啊？怎麼停車了？」
「司機，會不會開車啊！」
司機是個經驗豐富的中年男人，他探出頭看了一眼，臉色瞬間就變了，嘴裡低聲罵了一句：「媽的，晦氣！」
陳源也順著車窗往前看去，心頭猛地一沉。
只見前方的道路中央，赫然橫著一口黑漆漆的棺材。
棺材兩旁，跪著幾個披麻戴孝的女人，正對著車子的方向，發出陣陣悽厲的哭嚎聲，那場面，說不出的詭異。