「周將軍，下官真以為這輩子再也見不到您了。」
「趙兄弟，咱們都被張俊那狗東西害苦了。」
「好在張俊已經被朝廷貶去了海州，以後再也不會有人掣肘我們了。」
兩人互相拱手，寒暄了幾句。
趙德安便迫不及待地拿出了那封信。
「周兄，我給你帶了個好消息。」
周猛拿起信展開，一目十行地掃完，把紙放回桌面上。
「這幫人我知道。」
趙德安湊過來：
「你知道？」
「常州那邊鬧出來的動靜不小，陳勝下令問罪，有幾支隊伍不服，寫了檄文貼得滿大街都是。我的探子前兩天就把消息遞迴來了。」
「我還聽說，陳勝已經在平江府集結了三萬人馬，準備親自去常州收拾他們。」
趙德安搓了搓手：
「那正好。這幫人走投無路，要從太湖南下來投奔咱們。一萬多人，算是一份不小的兵力。周兄你覺得……」
周猛的想法當然是把這些人爆金幣。
不過這話不能直說，得找個理由。
「趙兄弟，把那個信使叫過來。」
趙德安愣了一下：「現在？」
「現在。」
趙德安出去安排，不多時。
那個馬三郎派來的信使被帶進了帥帳。
信使一進門就撲通跪下，磕了個頭：
「小的拜見將軍！」
周猛擺了擺手：「起來說話。你叫什麼？」
「小的叫張小六，是馬三郎馬爺手底下跑腿的。」
「信我看了。你們馬爺的意思，是要帶人過來投奔朝廷？」
張小六點頭如搗蒜：
「是！馬爺說了，陳勝那個賊頭子忘恩負義，過河拆橋。兄弟們跟著他賣了半年的命，只是稍微享了一下福，他轉頭就要把兄弟們全治罪。」
「馬爺說了，與其跟著這種人送死，不如回頭是岸，歸順朝廷。」
周猛站在桌前，雙手背在身後，面容嚴肅地打量了張小六半天。
然後笑了。
「好。」
張小六的眼睛一亮：
「將軍答應了？」
「你回去告訴馬三郎，就說湖州這邊歡迎他們過來。路線的話，讓他們從太湖走水路，到小梅口登陸。我會提前在小梅口安排接應的人。」
「小梅口！」
張小六在心裡默念了兩遍，生怕記錯了：「小的記住了！」
「讓你們馬爺抓緊時間準備，陳勝那邊動作很快，拖久了就來不及了。」
「是是是！小的這就回去稟報馬爺！」
張小六又磕了個頭，爬起來倒退著出了帥帳，腳步輕快得像踩了彈簧。
趙德安站在一旁，看著信使的背影消失在帳簾外頭，轉過頭來看周猛。
周猛的笑意已經收了。
「趙兄弟，我有件事要你跑一趟。」
「周兄你說。」
「你立刻去臨安找樞密院秦相公，把浙江水軍指揮權要過來。」
趙德安的眉毛挑了起來：
「調動水軍？」
「對。」
「你調水軍做什麼？浙江水軍可是拱衛臨安的水軍力量，沒有足夠的理由秦相公也不會調動的。」
「理由就是我們準備將這些賊寇殲滅在太湖之上，僅靠我們的少量運船根本做不到，必須有正規的水軍配合。」
「什麼！你不是答應接應他們了嗎？為什麼要殺掉他們。」
周猛拍了拍對方的肩膀，示意他冷靜：
「趙兄弟，你仔細想想。一萬多人從常州渡太湖過來，說是投奔咱們。這事你信幾分？」
趙德安皺眉，滿頭問號。
周猛見他腦袋空空，於是主動誘導：
「這幫人在陳勝那邊劫掠百姓、違抗軍令、寫檄文公開叫板，被陳勝一逼，轉頭就要來投朝廷。你覺得這種兵收進來，能安生？」
趙德安沒有答話，但思維已經跟著周猛賺了。
周猛接著說：
「往好了想，這是一幫被逼急了的喪家之犬，抱著僥倖心理來求活路。往壞了想，這有可能陳勝的苦肉計。」
「他故意把這些人趕出來，讓他們混進咱們的後方，攪亂軍心，伺機搗亂。」
趙德安聞言的後背冒出一層冷汗。
他完全沒有想到這種可能。
還以為有大軍投奔，自己這邊就能增加一分力量。
「就算不是苦肉計。」
周猛繼續忽悠：
「你換個角度想。這幫人在賊軍里都混不下去。陳勝立了軍紀，他們不服；陳勝下令問罪，他們對抗。這種人到了咱們這邊，就能老老實實聽話了？」
「他們會把朝廷的號令當回事？」
趙德安一拍大腿：
「周兄說得太對了！這幫人就是一群餵不熟的白眼狼！在哪都是禍害！」
「所以，與其把他們收編進來，給自己埋一顆雷，不如趁他們渡湖的時候，直接解決掉。」
「他們從常州出發，要穿過大半個太湖才能到小梅口。水面上無遮無擋，船隻多半也是臨時湊的。」
「只要咱們的水軍在湖面上攔住他們，前後一夾，一萬多人全泡在水裡，連還手的機會都沒有。」
趙德安站在那裡，腦子裡把周猛說的話從頭到尾捋了一遍。
越想越覺得這步棋走得妙。
馬三郎那幫人已經被陳勝逼上了絕路，他們一門心思往太湖跑，根本不會防備湖面上有朝廷的水軍等著。
登陸地點是周猛指定的小梅口，對方深信不疑地奔著那個方向去，等湖面上遇到水軍攔截的時候，前不著村後不著店，想跑都沒地方跑。
「周將軍考慮周到！」
趙德安抱了個拳：「我今日就動身去臨安親自請示，把浙江水軍的指揮權拿回來。」
「快去快回。」
周猛拍了拍他的肩膀：「時間不等人，若是水軍慢了，真讓馬三郎這些人上了岸，反而不好對付。」
趙德安領了手令，連夜就出了湖州城。
那個叫張小六的信使比趙德安走得還快。
他出了湖州城門，一路飛奔到太湖邊上，找到自己來時藏在蘆葦叢里的小船，連夜划槳往北走。
第二日傍晚。
小船靠上了常州南面的河灘。
張小六跳上岸，撒腿就跑到了馬三郎的據點門口。
「「快……快叫馬爺！湖州那邊回話了！」
馬三郎正在院子裡和黃德明、錢四幾個人商量如何應對陳勝的進軍。
聽到喊聲，幾個人齊刷刷地扭過頭來。
「叫他進來！」
張小六跌跌撞撞地衝進院子，雙手撐在膝蓋上喘了半天，才把事情說完。
「湖州……湖州那邊的周將軍答應了！讓咱們走太湖水路，到小梅口登陸，他在那邊安排人接應！」
馬三郎猛地從椅子上躥了起來：「當真？」
「千真萬確！周將軍親口說的！讓咱們抓緊時間，別耽擱！」