雲嵐山脈外圍，林間的晨霧還未散盡，林默已背著簡單的行囊，踏上了前往青木門的路。從雲嵐城到青木門所在的青竹山，需走八十里的大道，還要再穿過三十里荒林，沿途不僅有妖獸出沒，還可能遇到劫道的盜匪。他緊了緊腰間那把張伯轉給他的匕首，掌心都是汗水。昨夜逃出雲嵐城後，他只敢在山林里的岩縫中歇了一個時辰，似夢似醒，腦子裡的畫面全是父親斷腿後壓抑的呻吟，母親捂著臉的哭聲，還有林嘯天那張鐵青的臉，以及族人們圍著他時，那些混雜著憤慨與冷漠的眼神……「不能停。」林默咬著牙，把湧上喉頭的酸澀咽回去。連日的驚懼和疲憊讓他眼前發花，可只要一想到父母還在林府里受苦，他就逼著自己加快腳步，枯枝划過褲腿，留下幾道血痕，他渾然不覺。
林默的思緒不時飄到到青木門，這是他眼下唯一的指望。從平時僕人們閒聊中，他對青木門也知道了一些。據說青木門是雲嵐城附近最厲害的宗門，就算放在整個蒼瀾國，也能排上名號，雖比不上京城「天武學院」那般名滿天下，卻也是有幾百年根基的老牌宗門，有底蘊、有歷史。好像掌門是先天境中期的高手，大長老也是先天境的，另外三位長老也都是後天境後期巔峰的修為，門下的核心弟子大多到了後天境中期，就算是尋常外門弟子，也有後天境初期的底子。青木門弟子好像有三百多人，加上雜役、管事和長老，總人數差不多有五百人。
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青木門每年只在秋季公開收徒，每次也只收幾人。「現在不是收徒季節，我表現出誠意，說不定……」林默心裡抱著一絲僥倖，他想：如果在山門前跪上幾天，見到掌門或是長老，說不定能求他們破例收錄，當個雜役……林默還想，如果能加入青木門，一切就會有轉機，宗門裡肯定有能治父親腿傷的藥材和醫師，等他站穩腳跟，或許能求得宗門為自己申冤……
到了正午時分，終於可以看到青竹山了：山峰植被蔥鬱，雲霧漂浮於山峰之間，有若仙境；半山腰青磚灰瓦的建築，氣勢恢宏；青石階梯從山腳蜿蜒而上，直通山門。林默深吸一口氣，恭敬地行了個禮，然後沿著青石階梯向上走去。剛到山門前，便被兩名值守弟子橫劍攔住。
「站住！」左側一個面容清秀的弟子，目光冷冷掃過林默補丁摞補丁的衣褲，語氣里的輕視毫不掩飾，「看你這樣子，是來討飯的？」
「弟子林默，來自雲嵐城。」林默連忙躬身行禮：「懇請二位師兄通報掌門或長老，弟子想入青木門修行，哪怕做雜役弟子，每日劈柴挑水也心甘情願！」
「雜役弟子？」右側身材高大的弟子嗤笑一聲，聲音故意提高，引得周圍路過的青木門弟子紛紛側目，「你知道嗎，什麼人才能成為我青木門的雜役弟子？說你也不懂。」
左側的弟子接過話來：「要打通三條經脈，你有嗎？還能扛動百斤重的水桶上後山，你扛得動嗎？你連後天境初期都沒有，怕是劈柴的斧頭都舉不動吧？」
周圍傳來一陣鬨笑，有嘲諷，有憐憫，更多的是漠然。林默的臉頰發燙，卻還是硬著頭皮說道：「弟子能扛！弟子在雲嵐城做僕役時，每日能挑著兩桶水走三里路，給我一個機會，我會百倍努力，一定能達到宗門要求！」
「當僕役的，哈哈，什麼時候僕役能當門派的弟子了，笑死我了。」高個弟子大笑，上前一步，一掌向林默身上猛推。林默本就站在階梯邊緣，被這一推頓時失去平衡，身體踉蹌摔下台階，膝蓋磕在一條青石上。
他掙扎著，想爬起來，卻聽到那個清秀弟子冰冷的聲音：「機會，哈哈，你知道嗎？我青木門的機會，是給有家世的人準備的，不是給你這種僕人的。你身上有銀兩嗎？能買得起最低階的聚氣散嗎？」
高個弟子看到林默已倒在地上，聲音略帶緩和，但也充滿鄙夷：「你就是想入門，也要等半年後的統一考核，就算到了那個時候，報名費你交的起嗎？就算你交的起報名費，宗門裡沒有人關照，你能通過入門測試和考試嗎？」
林默的手摸向懷裡，只有三個銅板，是他臨走時張伯給他的。他看著那兩名值守弟子冷漠的臉，看著周圍弟子的眼神，再想到父親斷腿後躺在床上的模樣，一股絕望感從腳底竄上頭頂，讓他渾身發冷。
「滾吧，不要礙我們的眼。」個高的弟子不耐煩地揮了揮手，像是在驅趕一隻蒼蠅，「再糾纏，我就揍你了，打死你就像打死一條狗！」
林默扶著階梯旁的護欄，緩緩站起身。膝蓋的疼痛、掌心的刺痛，都比不上心口的痛。
就在這時，從山下走上來七、八人，穿著青木宗的服飾，男的英俊，女的貌美。為首的那位，面容俊朗，身著月白鑲邊的青色勁裝，腰間掛著一柄銀紋長劍，給人的感覺就是，帥氣!
一群人邊走邊議論：「那三個叫什麼黑狼的，根本擋不住大師兄一招」；「大師兄是誰，那可是威震滄瀾國的頂級天驕，那些宵小之輩聽到大師兄的大名，早就聞風而逃了。」「南面的礦洞我們也輕鬆搶回來了，大師兄威猛無敵啊……」「掌門都說，大師兄是我宗百年不出的天才，還不到二十歲就差不多要突破先天境了。」「這次大長老的獎勵一定不低，宗主的誇獎定然不少。」恭敬之詞、讚譽之詞不絕於耳。
為首的大師兄則淡淡說：「我趙明出山，哪有空手而歸的。只是你們也要提高修為，不要老拖我的後腿。」旁邊的師弟師妹們連說，「正是，正是，大師兄英武！我們萬萬不及大師兄」。
須臾之間，這群弟子就走到了山門前。兩名值守弟子急忙迎上前，躬身道：「見過大師兄，見過各位師兄師姐。」語氣恭敬，近乎諂媚。周邊看熱鬧的弟子也紛紛上前，向大師兄行禮。
大師兄趙明看都不看那兩個值守弟子，目光卻落在了滿身塵土的林默身上。問道：「發生什麼事了」值守弟子立刻說道：「報告大師兄！這個小子，居然想加入我們宗門，真不自量力啊。我們正趕走他，馬上就趕走。」
大師兄眉頭微挑，主動向林默走來，聲音溫和：「這位小兄弟，可是想入我青木門？」
聽到大師兄如沐春風的聲音，林默愣了愣，像是抓住了救命稻草！連忙躬身行禮，聲音還有些顫抖：「弟子林默，求大師兄成全！弟子願入青木門，從最底層的雜役做起，只要能修煉，弟子什麼苦都能吃！」
趙明看了看林默，說：「我看你也算骨骼清奇，你雖然還達不到雜役弟子的要求，但有這份毅力，倒也難得。」他轉頭向值守弟子，呵斥道：「宗門收徒，主要是看心性，怎麼僅憑修為就把人拒之門外？」值守弟子臉色大變，連忙低頭認錯：「大師兄教訓的是，我們錯了。」
「多謝大師兄！多謝大師兄！大師兄就是我的大恩人。」林默聲音哽咽。沒想到，碰壁後，竟能得大師兄這樣善待。
趙明拍了拍林默的肩膀：「不用謝。這樣吧，你就隨我去見掌門師父，我幫你說說話，爭取一個『記名弟子』身份，你可以先留在雜役處，學些基礎功法，等打通第三條經脈，通過考試再正式入冊如何？」
「記名弟子？」林默眼睛一亮，激動得渾身發顫，「能……能學功法？還能留在宗門？只要能留下，叫我幹什麼都行。」
趙明點頭：「我青木門雖有規矩，但也不是不近人情。你就跟在我身後，一會兒見了師父，好好回話就是。」林默連忙應下，小心翼翼地跟在趙明身後。心想一會見到掌門，一定要誠懇，一定要好好回話，絕不讓大師兄失望！
一行人緩緩走到山門內的「迎客亭」前，突然天上烏雲密布，天空一下子變黑了。趙明停下腳步，溫和笑容一點點褪去，變成了一臉的嘲諷：「怎麼？你還真以為，能當我青木門的記名弟子？」
林默臉上的笑容瞬間僵住：「大……大師兄，您這話？」
「叫我大師兄？你也配」趙明語氣輕蔑，「你也不看看自己的模樣？我青木門的功法，也是你能修煉的？」
頓時，身後一片笑聲：「大師兄，您剛才還說他骨骼清奇，我們還以為您真要讓他進來，讓他當記名弟子呢！」「就是啊，這種人，連給我們倒洗腳水都不配！」「他居然還敢像我們一樣，叫大師兄……」「如果把他收留下來，怕是要弄髒我們的清修之地。」這些弟子七嘴八舌，嘲笑聲，怒罵聲不絕於耳。
趙明眼中閃過一絲快意！湊近林默耳邊：「你以為我會幫你嗎？不過是看到你剛才那副絕望的樣子，實在有趣，逗你吧了。」他語氣冰冷：「我告訴你，就算你跪在山門三天三夜，掌門也絕不會見你；就算半年後你湊夠了報名費，入門測試也會被我親手刷下去。你這樣的底層螻蟻，一輩子也別想踏進修行者的圈子！」
林默渾身發抖，他畢竟還是十五歲的孩子，他想放聲大哭。他張了張嘴，想嘶吼，卻一點力氣都沒有。
趙明冷笑一聲：「我這個人，就是喜歡把人高高抬起，狠狠砸在地上，再踩上一腳，讓他永世不得翻身，永遠躺在地下。」說完就是一腳，踢在林默膝蓋上。林默本就受傷的膝蓋，又承受了趙明一腳，「噗通」一聲倒在青石地上，眼前發黑。
趙明的語氣帶著最後的殘忍：「滾吧，下次再敢來糾纏，我就打斷你的腿，一輩子躺在床上！」說完，他不再看林默一眼，帶著師弟師妹們飄然離去。
此時，天空一陣陣雷聲，下起了大雨……
不知過了多久，山風吹過，吹醒了滿身是水，神態恍惚的林默。他爬起來，扶著護欄，目光落在青竹山門那「青木門」三個鎏金大字上……
「趙明……青木門……」他低聲念著，聲音沙啞卻帶著幾分倔強，「今日之辱，我林默記下了。」
林默不再看青木門，毅然轉身，一步步走下青石階梯，被雨淋得滿身濕透的衣褲，也阻止不了他的腳步……
走了十幾里，林默開始考慮該往哪裡走？雲嵐城是絕對不能回去的，林嘯天已經把他定為替罪羔羊，回去只有死路一條，還會連累父母。
他想起在少主林浩身邊時，偶爾聽少主與族中長輩談過周邊局勢。雲嵐城位於蒼瀾國西南邊境，背靠雲嵐山脈，往南數百里，是一個叫做「黑沼澤」的險地，那裡毒瘴瀰漫，妖獸詭異，雖然也有城鎮，但條件惡劣。往西則要穿過茫茫茫沙漠，沒有商隊是過不去的……只有往東了，這邊地勢較為平坦，是丘陵地帶，有一些大大小小城鎮，這些城鎮規模雖然比不上雲嵐城，但也算繁華。像以商貿聞名的「楓葉城」，人口就很多；附近的「鐵岩鎮」也很出名，鍛造的兵器享譽蒼瀾國。
「先去楓葉城吧。」林家勢力也伸不到那麼遠，相對安全。而且，聽說那裡的拍賣行和藥材鋪不少，或許有機會接觸到一些低階靈藥的信息。如果到了那裡，還可以找個學徒、夥計之類的活干，說不定還能接觸到武功修煉。
決心已下，林默忍著膝蓋的疼痛，鑽進進了青竹山外圍的密林中。他不敢走大路，怕林家的人追來，只能在崎嶇的山林中艱難行走。餓了，就采野果或挖草根充飢；渴了，就喝山澗溪水。夜晚，尋找個樹洞、山洞或岩縫遮風擋雨，有蚊蟲叮咬什麼的，只能忍受。