第169章 凱旋河鎮
小隊離開白楊郡，從大道往東北方向走，見到凱旋河後，沿著河流繼續往東，很快見到了凱旋河鎮。
「我還是第一次來這裡。」哈特遠遠望著凱旋河鎮，「聽說當面講蠻子趕回去後，白楊郡的幾路軍隊在這匯合，因此原本無名的河有了名字。後來興建的小鎮，也被命名為凱旋河鎮。」
「沒錯，這是個新興的小鎮，雖然名字聽著大氣，但各方面都遠遠落後於金雀花鎮。」傑斯提補充了一句。
果然，隨著距離越來越近，凱旋河鎮的外觀越發清晰。
明明是建立不過五十年的小鎮，城牆卻多處破損，就連值守的士兵，都比金雀花鎮的散漫。
而且，進入小鎮的人還得繳納5銅幣的費用。
進入小鎮時，傑斯提亮出了男爵的身份，這才免去了排隊和費用。
五人一路問詢，很快找到了發布任務的凱旋河鎮行政廳。
有傑斯提的男爵身份，負責的吏員放下了倨傲的姿態，恭恭敬敬地請五人到會客室，詳細介紹劇毒之源的情況。
「中毒死人的事，是從七天前開始發生的，一開始我們沒當回事，直到後來，有人目睹了劇毒之源，才知道原來是魔物作亂。」吏員將幾份手寫的情報遞給傑斯提。
其餘四人也湊了過去查看。
上邊記錄的都是中毒身亡者的情況，以及幾條劇毒之源的目擊情報。
雷傑皺著眉看完。
寫這些記錄的人，不知道是文字水平太差，還是根本沒用心，很多地方都寫得語焉不詳。
甚至連目擊到的具體地點都沒寫。
這讓人怎麼找？
傑斯提也看出了這個問題，問：「目擊者住在什麼地方？我們想當面和他們談談。」
「這個————」吏員支支吾吾的，好半天才靈光一現，「對了，我記得其中一個目擊者是賣熏魚的，應該會在碼頭市場。」
小隊五人不再多問，立即動身前往碼頭市場，問了好幾個人後，終於找到了在路邊擺攤的目擊者喬納森。
「劇毒之源？就是那個像肉球一樣的魔物嗎？我記得，當時是在船上看到的。地點————從這裡順流而下，出了小鎮後沿河繼續前進五里的河谷，有一片白楊樹林。」
了解到所需的情報後，五人正要出發，喬納森便提出，他正好準備出船，可以送五人過去。
盛情難卻，而且劇毒之源出現的地點，從陸路過去並不好走，五人便坐上了喬納森的小船。
整個小鎮都是建立在凱旋河上的。河水自西流經小鎮，彎折向北後，再度彎折朝南直奔入海。
從水路離開小鎮，需要經過一處閘口，有士兵值守收取費用。
喬納森正要繳費，傑斯提再次亮出身份，免去了費用。
然而，得知傑斯提是貴族的喬納森熱情迅速褪去，沒有再主動和五人搭話。
哈特坐到喬納森旁，說道：「這些無良的貴族，就知道吸平民的血！」
喬納森詫異地看著哈特，又偷偷看了眼神色如常的傑斯提，沒有說話。
「對了，傑斯提，你的領地情況怎麼樣了？」哈特問道。
傑斯提道：「蘇莉研究出一種新型的肥料。草谷村明年的糧食產量應該能增產兩成左右。」
哈特還沒開口，喬納森便驚訝地問：「草谷村————傑斯提？您是那位降低領地稅率的男爵？」
哈特問：「你聽過傑斯提的事？」
喬納森點點頭：「這年頭，不給領地增稅的領主都少見。降低稅率這種事，聽著就像是做夢，很多人都說是謠言。」
「如果我沒有認識傑斯提，絕對會認為是假的。」哈特指了指傑斯提，「這不，降低領地稅率後，我們的男爵大人都要來當冒險者討生活。」
喬納森張了張嘴，感覺傑斯提的身影瞬間偉岸了起來。
「要是戶籍的管理沒那麼嚴就好了，我一定會搬到草谷村去。」喬納森喃喃自語。
話匣子重新打開後，五人從喬納森口中得知了凱旋河鎮的不少情況。
「行政廳在白楊郡發布清除劇毒之源的任務，費用還是小鎮所有居民出的。每個居民都要繳納40銅幣的公共安全稅。算上我的妻子和女兒，我要繳納120銅幣，那可是我好幾天的收入。」
「多少？」傑斯提的嘴角抽了抽。
凱旋河鎮的人口比金雀花鎮少，大概四到五萬人。
即便按四萬人算，行政廳一下子就收取了160金幣。
然而任務的報酬只有70金幣，哪怕算上公會抽取的費用，也肯定達不到80金幣。
那麼，剩下的80金幣去哪了？
行政廳不用出錢，也不用出力，甚至還能賺一筆。
「黑，太黑了！」哈特差點沒忍住罵出聲。
從這件事，就能看出凱旋河鎮的稅收有多離譜了。
難怪喬納森對貴族如此警惕。
不久，喬納森將船靠岸：「到了，就是這裡。我先去下游收魚，晚些回到這裡等你們。不過，如果太晚，我就先回小鎮了。」
「這————」
「我這也有點小心思，畢竟送幾位回小鎮，還能免去一筆過閘費不是？」喬納森笑道。
小船離去後，五人回頭看向附近的白楊樹林。
此前林子並沒有什麼大的動靜，只能偶爾聽到鳥叫聲。
傑斯提取出一個瓶子，給每個人都分了一顆小藥丸：「這是我製作的驅毒藥，服用後，以我們的體質，只是劇毒之源遺留的毒素的話，完全可以免疫。不過，戰鬥的時候還是得小心，那魔物剛噴出來的毒，我都承受不住。」
四人點點頭。
沿著白楊樹林邊緣行走，雷傑很快發現了劇毒之源遺留的毒素。
僅僅是巴掌大小的毒，便讓十米範圍內的草木枯萎，還有幾隻恰巧落在附近的鳥也遭了殃，屍體腫脹得像是在水裡泡了好幾天，還長滿了噁心的膿瘡。
「那魔物應該就是從這裡進入了白楊樹林，仔細找找，注意安全。」雷傑說著，將小鷹放了出去，讓它在空中警戒和尋找劇毒之源的蹤影。
因為劇毒之源是依靠跳躍行進，而且體型不小，所以地面上肯定會留下痕跡。
不過，現在正值深秋，白楊的樹葉變黃，不斷落下，會蓋住劇毒之源壓出的印子。
「找到了！」瑪莉卡指著身前的印子喊了一句。
這是她用樹枝翻動落葉時發現的。
將留下毒素的位置和這個印子連在一起，就能知道劇毒之源前進的方向了。