只見。
碎石背面，居然粘著一小點血跡。
那是白蒼鶴逃進裂口，右腿被金光貫穿時，無意間濺進去的。
如今，血跡早就已經幹了，可裡面卻慢慢擠出一縷微弱的黑氣。
然後。
沿著碎石下面的空隙，一點點沒入更深的泥土之中。
直到一隻正沿著岩縫爬動的螞蟻，出現在前方。
突然！
「嗖！」
黑氣一閃，直接沒入螞蟻體內！
螞蟻的六條細腿，猛地繃直，兩根觸鬚僵在半空。
片刻之後。
它重新動了，不僅沒有返回原來的蟻道，反而低下頭，朝著更深處的濕土，瘋狂鑽去！
……
岩縫。
地下水道。
一條條無人看見的幽暗裂隙。
那隻螞蟻，被黑氣護著，時而沿著岩壁疾爬，時而沉入水流。
不知過了多久。
它早已離開富士山，順著地下暗流，鑽進了一段鏽蝕的廢棄管道。
管道的另一頭。
是一處埋在地下的舊實驗場。
幾個巨大儲液罐，浸在積水之中，其中一隻罐體已經破裂，裡面的液體，正不斷滲入下方的廢液池。
這裡，是曾經倭國前任女皇，秘密組織的一處試驗點。
那些儲液罐里，存放著他們暗中轉運過來、用於試驗的核廢水！
螞蟻停在管道邊緣，兩根觸鬚，緩緩抬起。
下一刻。
它直接跳了下去！
水面，只盪開了極小的一圈漣漪。
可沒過多久，一縷縷黑氣，便從水下浮了出來。
螞蟻的甲殼上，漸漸長出細小的黑色晶粒。
那些晶粒，將周圍的液體不斷捲入。
它的腹部，一點點鼓起。
細腿變粗。
口器，也開始向外撐開！
一個時辰後。
廢液池邊，一隻已經長到半人高的黑色巨蟻，緩緩探出了頭。
身體，卻還在繼續膨脹！
它背上的黑氣，慢慢聚攏。
緊接著。
一張扭曲的老人面孔，隨之浮現。
那虛影，淡得仿佛隨時都會散去。
可眉眼之間的怨毒，卻濃得嚇人！
白蒼鶴！
虛影伏在巨蟻背上，望向頭頂厚厚的土層。
嘴角，一點點裂開。
「葉辰……」
「老夫必然要你的命！！！」
……
另一邊。
葉辰三人返回住處時，天色已經暗了下來。
剛進門。
妲己便將跟在後面的侍從叫了過來。
「傳話下去。」
「明晚，宮裡設慶功宴。」
「所有大臣，還有各家的貴族，都請過來。」
侍從立即低頭：「是，陛下！」
葉辰聞言，轉頭看向她。
「你倒是有精神。」
妲己抱住他的胳膊，仰起臉，笑得格外嫵媚：「主人幫了人家這麼大的忙，總得讓他們知道，該謝的是誰。」
說著。
她又看向尚未退下的侍從。
「還有，救人的經過，照實公布。」
「藥方是誰寫的，水源是誰清理的，都說清楚。」
侍從心裡一凜，連忙應下。
白天那幾個人的下場，如今已經傳開了。
誰還敢在這件事上，動半點歪心思？
……
第二天傍晚。
宮門外，車隊接連停下。
穿著禮服的男女，從車上走出，沿著鋪好的長毯，進入宴會大廳。
平日裡。
難得同時露面的幾家貴族，今晚竟然一個都沒缺席。
幾位年長的大臣，來得尤其早。
進門以後，先看席位。
等看見主位旁邊，已經擺好了葉辰的名牌，才稍稍鬆了口氣。
然而。
那些沒有見過葉辰的賓客，卻早已議論起來。
「就是那個龍國人？」
「聽說那些發瘋的人，全是他救回來的。」
「還有水源。今天發下來的通報，上面寫得清清楚楚。」
「一張藥方，就能解決那種東西？」
「何止！我家裡有人親眼看過，他還能從人身上，把黑氣直接抽出來！」
……
一個個聲音，都壓得很低，可目光，卻都在往門口飄。
就在這時。
大廳側門，被侍從緩緩推開。
妲己走了進來，一襲暗紅色長裙，腰身收得恰到好處。
長發挽起，鬢邊垂著一縷細發，隨著步子，輕輕拂過臉頰。
剛才還在低聲交談的人，頓時站直了身體。
可緊接著。
他們便發現，妲己的手，竟然挽在一個年輕男人的臂彎里。
那男人穿著一身深色衣服，神情隨意。
身旁，還有一名容貌出眾的女子。
最離譜的是……
這女子居然！居然！居然！也挽著那男人的另一條胳膊！！！
而他們，正是葉辰和燕輕舞。
「主人，這邊。」
妲己輕輕拉了拉葉辰的胳膊。
離得近的幾名賓客，臉上的表情，當場僵住。
主人？？？
他們聽見了什麼？？？
女皇陛下，居然叫這個男人……
主人？！
八嘎！
是他們瘋了，還是女皇瘋了？？？
一名年輕貴族剛想轉頭，詢問自己的父親，肩膀便被狠狠按了一下。
「低頭。」
父親聲音不大，額角卻已經冒出了汗。
「別亂看。」
前排那些大臣，早已齊齊躬身。
「見過陛下！」
「見過葉辰大人！」
問候聲，很快響成一片。
葉辰掃了一眼，便跟著妲己走向主位。
落座之後。
妲己親自拿起酒壺，替他斟了半杯酒。
「主人嘗嘗。」
葉辰接過來：「你今晚就是請我來喝酒的？」
妲己嫵媚一笑。
「那……」
「主人想吃什麼，人家也給你夾。」
「包括人家哦！」
燕輕舞在旁邊輕輕咳了一聲。
妲己手上的動作一頓，隨即笑吟吟地替她也倒了一杯。
「燕妹妹也有。」
「我倒不急。」
燕輕舞接過酒杯，朝下面看了一眼，「就是有些人，好像已經等急了。」
大廳右側。
一個穿著白色禮服的年輕男人，正盯著主位。
準確地說。
是在盯著妲己剛剛替葉辰斟酒的那隻手！
他叫藤原隼人。
出身貴族，家中幾代都與宮廷往來密切，從小便有名師教導。
尤其是繪畫。
前些年，他一直在海外學習、辦展，直到最近才返回倭國。
回來以後，第一次在宮中見到妲己，他便再也忘不掉那張臉。
身份。
容貌。
還有那種讓人不敢輕易接近的氣勢！
他甚至偷偷畫過好幾幅肖像，卻始終沒有找到獻畫的機會。
結果。
自己連多說幾句話都難的女人，此刻竟然在給另一個男人倒酒！
還叫其主人！！！
那語氣，那笑容……
藤原隼人握著酒杯的手指，一點點收緊。
「把你的眼神收一收。」
旁邊，他父親忽然低聲開口：「那位葉先生，不是你能得罪的人。」
「我知道。」
藤原隼人低下眼，「您已經說過了。」
修為高，醫術好。
這些，他承認。
可世上的本事，難道就只有這些？
想到這裡。
他將杯中的酒，一口喝盡。
……
宴會開始。
妲己舉杯，將這幾日的事情，簡單說了一遍。
沒有替葉辰誇大。
可光是將那些已經發生的事情擺出來，便足以讓大廳里的人，聽得一陣陣心驚。
幾名家中有人獲救的賓客，率先起身敬酒。
其餘人也紛紛跟上。
葉辰接連喝了幾杯，剛放下酒杯，便看見藤原隼人走到了席間。
「陛下，葉先生。」
藤原隼人行了一禮，臉上帶著得體的笑容，「今晚是慶功宴，在下想獻上一幅畫，為宴會助興。」
妲己看了他一眼。
「畫？」
「畫陛下。」
藤原隼人說完，又望向葉辰，「龍國的書畫，一向令人嚮往，不知葉先生，在這方面是否也有研究？」
葉辰抬起頭。
兩人的目光，對在一起。
那點藏在笑容後面的不服氣，他一眼就看明白了。
「會一點。」
「那太好了！」
藤原隼人立即接話，「不如，我們各畫一幅陛下的肖像，請在座諸位共同品評？」
此話一出。
所有人的目光神色都變得古怪了起來。
就連藤原隼人的父親，臉色都跟著大變了起來。
「隼人！」