接待台後是個頭髮花白的老學徒，臉上布滿歲月留下的皺紋。
他抬起眼皮，掃了一眼哈爾幾人。
「護送任務?」老學徒聲音沙啞，「材料是給黑森林邊緣的莫里斯家族，他們要進行血脈覺醒儀式。」
哈爾眉頭微皺:「什麼血脈?」
「不清楚。」老學徒搖搖頭，「任務信息里沒寫，不過能花500貢獻點發護送任務，材料價值至少五倍以上。」
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蒙多在旁邊搓了搓手:「那路上安全嗎?」
老學徒嗤笑一聲:「你以為500貢獻點是白給的?」
哈爾沒說話，目光落在任務詳情的最後一行。
[路線:學院→黑森林邊緣鍊金工坊，途經三處學院旅館，預計行程15天]
15天。
來回就是一個月。
對於普通中級學徒來說，一個月的課程價值遠超500貢獻點。
「這任務不對勁。」哈爾低聲說。
蒙多愣了一下:「怎麼?」
「路程雖然遠，報酬高，怎麼會沒人接，這不正常。」
這時，站在蒙多身後的艾莉突然開口：
「學長，我也是來自一個小型巫師家族。」
她的聲音有些含羞，但語氣很認真。
「我家長輩說，這種任務的獎勵，實際上是學院的保護費。」
哈爾轉過頭，看向她。
艾莉被哈爾的目光盯得有些緊張，但還是繼續說下去:
「只有發布到一定貢獻點額度的護送任務，這批材料才能在路上藉助學院的旅館。一些來自正式巫師放養的魔寵，才不會襲擊護送隊伍，甚至有時候還會幫一把。」
她頓了頓，補充道:
「這種任務路途較遠，除非順路，我們也很少接。畢竟來回一趟就會浪費一個月的課程。」
哈爾眼中閃過一絲瞭然。
原來如此。
他和蒙多都是通過人才引進計劃直接進入學院，進來就是高級學徒權限。
蒙多更是找了個導師去當苦力，兩人對於這種中低層的任務，裡面的潛規則真的不了解。
對於普通學徒來說，這個任務在大部分時候就是個雞肋。
但對他們而言——
「順路。」哈爾看向蒙多，「接。」
蒙多立刻轉身，在老學徒面前按下手印。
黑晶石板上的任務信息瞬間消失，取而代之的是一行金色字符:
[任務已接取，請前往珊瑚魚商會集合]
---
珊瑚魚商會位於學院東區，是學院官方指定商會。
哈爾幾人趕到時，已經是下午。
商會門口停著一輛黑色的魔力馬車，車廂外殼刻滿防禦符文，散發著淡淡的魔力波動。
車旁站著三名構裝騎士。
他們身上穿著金屬盔甲，但是臉上露出的巫師符文，散發著穩定的能量波動。
為首的構裝騎士看到哈爾幾人，面無表情地點點頭。
「你們就是接任務的學徒?」
「是。」哈爾走上前，「他是隊長，蒙多。」
構裝騎士打量了哈爾一眼，目光在他胸前的高級學徒徽章上停留了兩秒。
「我叫維克多。」他指了指身後兩名構裝騎士，「這是我的隊友，羅素和格林克。」
哈爾點點頭，沒多說廢話:「什麼時候出發?」
「現在。」維克多轉身拉開車門，「材料在車裡，你們可以上來檢查。」
哈爾走到車廂前，探頭看了一眼。
車廂內部被分隔成數個區域，每個區域都擺放著一個銀白色的金屬箱。
箱子表面刻著保鮮符文，散發著微弱的寒氣。
「一共十二個秘銀合金箱子。」
哈爾沒有反駁，只是啟動晶片掃描。
[檢測到魔力波動]
[箱體材質:秘銀合金]
[內部溫度:-15℃]
[保鮮符文:一階標準]
晶片給出數據。
哈爾心中有數，材料單上也沒有寫具體材料，只是寫著十二個秘銀箱子。
「沒問題。」哈爾退後一步，「可以出發了。」
說到底，護送的主力應該是這三個構裝騎士，但是因為學院的潛規則，必須等到學徒接取任務才能啟動。
為了減少學徒的顧慮，所以才寫十二個白銀合金箱子，意思是如果路上出了意外，但是只要送過來白銀合金箱子，不用管箱子內是不是空的，貢獻點都不會少。
維克多說道：「沒問題，那就上車吧。」
他指的是旁邊另一輛稍顯樸素的馬車。
蒙多清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來像個隊長：「好了，都動起來，上車找位置坐好！」
艾莉、羅恩和其他三名中級學徒不敢怠慢，連忙低著頭鑽進車廂。
蒙多眉頭一皺，正要開口訓斥，哈爾卻先一步動了。
他沒有理會車廂里的動靜，只是平靜地掃了一眼周圍。構裝騎士羅素和格林克已經跨上了兩匹披著甲冑的魔力角馬，一左一右，將運送材料的主車護在中間。
陣型很標準，也很有效。
哈爾最後一個踏上車廂，順手將門帶上。
與那樸素甚至有些陳舊的外表截然相反，車廂里簡直是另一個世界。
暗紅色的絨面軟墊，觸感細膩；腳下鋪著不知名魔獸皮毛製成的地毯，踩上去悄無聲息。車廂壁用光滑的黑木鑲嵌，角落裡一顆散發著柔和白光的晶石，將整個空間照得亮如白晝。
中央的小桌上，甚至還擺放著一盤色澤鮮艷的冰鎮水果和幾瓶冒著絲絲涼氣的飲品。
他選了靠窗的位置，正好能看到維克多那輛馬車的側後方。
馬車輕微一震，開始緩緩移動。
車輪碾過學院門口的最後一塊石板，發出沉悶的聲響。
周圍的光線似乎暗了一些，空氣里飄來森林深處特有的、混合著泥土與腐殖質的微涼氣息。
那是一種與學院裡截然不同的味道，充滿了野性與未知。
……
車廂內很安靜，蒙多在翻看自己帶的實驗記錄，哈爾則在推演火元素誕生符文。
其餘五名中級學徒則在冥想。
車廂內空間不小，但是要塞下七個學徒，還是有點捉襟見肘。
哈爾靠在窗邊，目光落在窗外飛速掠過的樹影上。
「晶片，調出黑森林邊緣的地圖。」
[正在調取]
[地圖已生成]
哈爾腦海中浮現出一張詳細的地形圖。
黑森林邊緣，位於學院東南方向，距離學院大約300公里。
那片區域是學院的外圍勢力範圍，有幾個小型巫師家族駐紮。
莫里斯家族就是其中之一。
「血脈覺醒……」哈爾低聲自語。
巫師家族的血脈覺醒儀式，通常需要大量珍稀材料，委託學院購買材料很正常。
但問題是——
為什麼要在這個時間點進行血脈覺醒?
哈爾眼中閃過一絲思索。
就在這時，馬車突然停下。
維克多睜開眼睛，看向窗外。
「下車休息。」維克多說：「明天繼續趕路。」
眾人陸續下車。
哈爾走在最後，目光掃視，
樹林深處，一雙幽綠色的眼睛正靜靜注視著他們。
那是某種魔獸。