灰羽小隊裡。
白鴿選擇的正是那柄被他一眼相中，名為『鬼泣』的符文長刀。
團隊中其餘人，青鳥選擇了霜骨長弓，隱蝠選擇了一身輕薄的護甲，夜梟挑選了一柄雙手長劍，而最近才加入團隊的沈溪著默默選擇了一柄在她感知中最契合自己的匕首。
挑選完裝備後，眾人離開了鍛造部。
當走出大門，感受到外面與鍛造部內完全不同的溫度時，白鴿只覺恍如隔世。
他舉起手中那柄鬼泣，仰頭望著刀身上流轉的暗紅色紋路，忍不住嘆了口氣。
「進了一趟鍛造部，我感覺自己以後再看外城那些售賣的符文武器，怕是連正眼都不會瞧一下了。」
這句話像是說出了周圍眾人的心聲，就連向來冷漠的沈溪也覺白鴿這話說的非常有道理。
外城售賣的那些符文武器跟鍛造部的裝備比起來，簡直是差了兩個時代。
不過對於這一點眾人也基本能理解其中原因。
外城那些符文武器是服務那些非正式屬民以及他們這些冒險者和流浪商人的。
嚴格來說，他們這群人屬於自由之身，並不是長風城屬民，能將這些內城淘汰下來的武器拿出來售賣，已經非常仁慈了。
若換做之前的幾座能力者城市，恐怕如今還過著朝不保夕的生活，連個能安心睡覺的地方都沒有，更別談什麼交易了。
夜梟作為灰羽小隊的隊長，邁出一步，開口將眾人從感慨中拉了回來。
「別想這些了。」他面向團隊成員們說道：「待會回去之後好好磨合一下新裝備，昨天我看到公會那邊又出了一批新任務，等磨合完後就準備再次出城吧。」
「這次我們的運氣很好，有機會聯合官方參與了行動，但實際上我們出了多少力其實大家心裡都清楚。」
夜梟看向手裡的武器，心裡不是滋味：「這些好東西，實際上是官方有意想讓我們快速成長起來，這些新裝備，最少能讓我們的實力提升三成。」
「光是一個鍛造部就有這樣的底蘊，像符文工坊、青壤院這些直屬於聖庭管轄的部門，內部又有多少看不透的底蘊？」
「如果再不趕緊強大起來，我們恐怕連官方的尾巴都摸不到了。」
白鴿張了張嘴，想說點什麼，卻發現自己無話可說。
他想起了羅千，想起了徐青，想起了夏荀……
那些人和他的年紀相仿，甚至更小，如今卻已經站在了只有他仰望才能看到的高度。
再這樣下去，他只會距離那位火紅的少女越來越遠。
長風城每個月的發展都可以說是翻天覆地。
這是新時代，一個獨屬於長風城的風口。
他們灰羽小隊有幸站在這個風口之上，如果還不能起飛，那可真就丟大人了。
「干！！」
白鴿深吸口氣，聲音不自覺放大，心裡湧現出無限的期盼和勇氣。
隨後，灰羽小隊與王海年父女笑著道別。
這次如果不是王海年，他們根本不可能有如此大的收穫。
夜梟道：「如果以後王兄弟遇到什麼麻煩，只要不是對長風城不利的，我灰羽小隊必當鼎力相助。」
王海年也不含糊，這種人情自然接下來。
他們流浪商人雖說乾的是倒買倒賣的生意，但在外難免會樹立一些敵人。
別看灰羽小隊跟長風城官方比起來不算什麼，九牛一毛都算不上，但在冒險者公會裡還是有很大分量的。
而且隊長夜梟還認識那位周青外務長，無論那個層面，都值王海年結交。
「望我們友情常在！」王海年抱拳道。
夜梟同樣也笑著回道：「望我們友情常在！」
這是冒險者與流浪商人的第一次合作，雙方都獲了滿意的回報，並且還結下了友情。
這種關係，在黑暗時代難能可貴。
而長風城官方雖然了大頭，但那是人家應的，誰也沒有怨言，甚至還要感謝對方。
通過這件事，無論是灰羽小隊眾人，還是王海年父女，都對長風城有了更深的理解。
在這裡，他們真真切切地看到了新時代的曙光。
黑暗時代或許還會持續很久，但新時代的火苗已然點亮。
……
鍛造部的大門前，公輸器站在門口，目送著那些身影漸漸遠去。
他的手裡捏著那顆包裝紙皺巴巴的水果糖，翻來覆去地看了幾遍，最終還是沒舍扔，塞進了上衣口袋裡。
旁邊一個年輕的工匠湊過來，好地問：「公輸師傅，您今天怎麼這麼大方？那些可都是咱們鍛造部各位大佬研究出的心血，就這麼送出去了？」
原本獎勵文件中說的是讓灰羽小隊等人自行挑選武器，並沒有讓鍛造部的負責人親自出面為他們講解武器的品質與特性。
主打的就是一個讓灰羽小隊和王海年父女隨緣挑選。
畢竟鍛造部內的裝備也並非全部都是極品，還是有不少高低優劣之分的。
不過公輸器的出現，卻讓對方所有人挑選到的裝備都是精品。
公輸器斜了他一眼：「這是領主的命令，你有意見？」
年輕工匠縮了縮脖子：「沒……沒意見。」
「沒意見就回去幹活！」公輸器轉身向鍛造部內走去。
年輕工匠撓了撓頭髮，想說什麼，但看著公輸器的背影，還是默默把話咽了回去。
他隱約覺，公輸師傅今天的心情似乎格外好。
……
與此同時，黑暗鐵樺和靈合生物所安置的山谷內。
林修屏退了所有人，獨自站在黑暗鐵樺面前。
這片山谷被林修取名叫做鐵木谷。
兩天時間，鐵樺已經初步適應了長風領地內的環境。
那些銀灰色的枝葉不再像剛來時那樣瑟瑟發抖，而是舒展開來，在微風中輕輕搖曳。
樹幹表面細密的紋路比之前更加清晰，像是一張被刻在金屬上的地圖，記錄著這棵樹強大的適應過程。
而在黑暗鐵樺的根部，一批靈合生物集群的觸鬚已經從木質器皿中爬了出來，扎進聖庭周圍的土壤里。
那些暗黃色的肉質組織在接觸到長風領地的高能量土壤後，開始以一種近乎瘋狂的速度蔓延，短短兩天就已經覆蓋了鐵木谷內以黑暗鐵樺為中心，方圓數十米的範圍。
林修閉上眼睛，意識與黑暗鐵樺接觸著。
此時黑暗鐵樺已經沒有初來時的恐慌情緒，而是滿滿的興奮。
長風領地內磅礴的生命能量對於任何植物來說，都是一個極好的生長環境。
在這裡生長，就連那些纏在它身上，不斷偷取它營養的爬蟲似乎都安靜了不少，所以才僅僅兩天時間，黑暗鐵樺就愛上了這裡。
不過就在這時，林修直接開門見山，給予了黑暗鐵樺兩個選擇。
一：維持現狀，讓靈合生物繼續寄生在它身上。
二：成為林修的眷屬，它將不用再遭受靈合生物侵蝕的煩惱，並且向更強大的生命領域進化。
黑暗鐵樺沉默了。
它那龐大的樹冠停止了搖曳，銀灰色的葉片在風中凝固，仿佛一座靜止的金屬雕塑。
但在精神連結的世界裡，林修能清晰地感受到它劇烈的掙扎。
那是對未知的恐懼，也是對擺脫束縛的渴望。
良久，一股微弱卻堅定的精神波動傳回。
林修嘴角微微上揚，點了點頭。
「你不會後悔你的選擇。」
出於對親和植物的尊重，若是對方擁有智慧，林修都會給予對方選擇的權利。
黑暗鐵樺最終選擇了成為他的眷屬，願意接受種印帶來的饋贈。
而林修也在這兩天時間裡想好了黑暗鐵樺的進階路線。
三條虛幻的箭頭在他眼中逐漸化為了一條，副職業面板上，屬於靈源鐵樹的進階路線熠熠生輝。
【隱藏進階路線第3章 靈源鐵樹】
【解鎖材料：靈合生物集群】
【所需陽光：8000點】
【條件滿足，是/否進階。】
林修睜開眼睛，抬起右手，按在黑暗鐵樺的樹幹上。
「開始吧。」
一句肯定的『是』字落下，黑暗鐵樺銀灰色的樹皮上，一道道金色的紋路開始蔓延，如同血管，像是經脈，將這株c級變異鐵樹潛藏在生命本質中的能量徹底喚醒。
那些紋路從樹根一直延伸到樹冠，將整株鐵樹籠罩在一片金色的光芒中。
樹根底部的靈合生物集群像是感應到了什麼，觸鬚瘋狂蠕動，無數細小的靈合生物從肉田中湧出，順著鐵樹的根系向上攀爬，與那些暗金色的紋路融為一體。
「叮鈴噹啷……」
鐵樹的枝葉開始顫抖，發出刺耳的金屬碰撞聲，像是某種古老的樂器正在被演奏。
進階的過程持續了大約十五分鐘。
當光芒散去，黑暗鐵樺已經徹底變了模樣。
它的樹幹依舊是銀灰色，表面光滑如鏡，倒映著天空和雲朵。
只不過，它的身軀變更加宏偉高大，從原本的三十米，成長到了近百米。
枝幹蒼勁有力，裹挾著一股宛若蠻荒般的氣息，原本暗銀色的葉片變更加寬大肥厚，邊緣處流動著暗紅色的能量波動，那是在靈合生物集群徹底融入後，賦予它的活性金屬特質。
而在樹幹中央的位置，一顆圓桌大小，散發著無窮光暈的光球在緩緩旋轉，帶動龐大的能量，仿佛人的心臟般緩緩搏動。
【靈源鐵樹】
【等級：b】
……