花園口的消息見了報。
工兵第八團的調動路線，花園口大堤的爆破預案，黃泛區覆蓋範圍內的人口數字。
六百萬。
這三個字被加粗印在了頭版上。
上海《申報》的標題最短，也最重。
「六百萬條命，換一條防線。」
武漢《大公報》的社論用了整整兩個版面。
從花園口的地理位置寫起，沿著黃河下游一個縣一個縣地列。
開封、中牟、尉氏、周口、阜陽、蚌埠。
每個縣名後面跟著一個數字。
那是人口。
列到最後一行，編輯加了一句話。
「以上每一個數字，都是活人。」
重慶有一家小報，編輯是個剛從大學畢業不到兩年的年輕人。
他寫了一篇文章，標題只有一行。
「誰在掘開民族的脊樑？」
文章不長，但每一句話都像釘子。
「鬼子打不過，可以跑，可以退，可以拖，可以耗。」
「唯獨不能拿自己人的命去填。」
「六百萬百姓，不是沙袋，不是工事，不是可以被寫進方案最後一頁用一句話帶過的東西。」
「他們是種地的農民，是趕集的小販，是剛學會走路的孩子，是七十歲還在灶台前燒火的老太太。」
「掘開黃河大堤，水淹三省，這不是以水代兵。」
「這是拿自己人的血澆自己人的地。」
「幹這種事的人，不配坐在那個位置上。」
「這個國家不缺能打仗的人。」
「淞滬有人打贏了，台兒莊有人打贏了，太原有人打贏了。」
「打不贏的，從來只有一個人。」
「既然打不贏，就讓打得贏的人上。」
這篇文章見報當天，被全國十九家報紙轉載。
有的全文照登，有的摘錄核心段落。
北平的大學裡，學生們把這篇文章抄在了食堂門口的黑板上。
下面有人跟了一行粉筆字。
「讓林將軍來。」
廣州黃埔碼頭，搬運工們蹲在貨箱上抽菸。
有人把報紙上的內容念給不識字的工友聽。
念到六百萬的時候，一個四十多歲的工人把菸頭摁滅在了鞋底上。
「我老家就在周口。」
話落，周圍的人都不吭聲了。
武漢本地的士紳圈子裡，反應比民間更激烈。
這些人平日裡跟統帥部走得最近。
逢年過節給軍政部送禮，戰時認購公債，凱shen的每一次通電他們都第一批響應。
但花園口的事讓他們寒了心。
漢口商會的幾個老闆湊在一起開了個碰頭會。
散會後，商會會長以個人名義在《漢口日報》上登了一則聲明。
「國難當頭，商界願傾全力支持抗戰。」
「但支持抗戰不等於支持以百姓性命為代價的軍事冒險。」
「懇請最高當局以蒼生為念，擇能者而用之。」
「擇能者而用之」這六個字，在武漢三鎮的士紳圈子裡傳了一圈。
所有人都聽懂了。
能者是誰，不需要說。
...
武漢。
統帥部官邸。
凱shen坐在辦公桌後面。
桌上攤著十幾份報紙。
每一份都在罵他。
尤其那篇「誰在掘開民族的脊樑」。
他把這篇文章從頭到尾看了兩遍，看完之後，把報紙推到了桌角。
侍從室主任站在門口不敢進來。
凱shen忽然開口，聲音不大，但門口的人聽得清清楚楚。
「我也不想。」
「可我有什麼辦法？」
「蘭封十二萬人圍不住一個師團。桂永qing打了敗仗，黃jie打了敗仗，龍慕han直接跑了。」
「這些人是我一手帶出來的黃埔學生。打成這個樣子，我比誰都痛心。」
「土肥原還在往南推。我拿什麼去擋？」
「林征的部隊？」
他停了一下。
「林征的部隊，我調得動嗎？」
「先鋒軍二十萬人，一兵一卒都不聽我的命令。」
「湯恩bo是我的嫡系，我催了三道急電他不動。林征一封電報他連夜跑了四十里。」
「這到底是誰的軍隊？誰的天下？」
「他們罵我不用林征，我想用，我用得了嗎？」
「我要是開口求林征，那就不是借兵，是交權。」
「從今往後這個國家姓什麼，就不是我說了算了。」
沒有人回答他。
侍從室主任低著頭，退出了走廊。
凱shen一個人坐在辦公室里。
窗外傳來武漢街頭報童叫賣號外的聲音。
他聽不清喊的什麼。
但他知道，一定又是在罵他。
...
淞滬。
先鋒軍前敵指揮部。
林徵召集了一次作戰會議。
到場的有陳geng、杜聿ming、黃wei、蔣xian雲，以及幾個旅級主官。
桌上鋪著那張大比例尺的長江沿線部署圖。
林征站在桌前，手裡握著紅藍鉛筆。
「花園口的事暫時壓住了。但鬼子沿平漢線南下的威脅沒有消除。」
「土肥原的第十四師團加兩個旅團，總兵力將近五萬人，正在向許昌方向推進。」
「這是我們必須解決的問題。」
「但我們的主力不能動。」
杜聿ming皺了一下眉。
「不能動？」
林征把鉛筆移到了淞滬的位置。
「先鋒軍的主力現在釘在淞滬和南京周邊。鬼子在上海外圍還有殘餘兵力，長江沿線從鎮江到南京的據點沒有清除。」
「更重要的是——南京。」
「南京城內日軍守備兵力已經不到三千五百人。這是我們收復首都的最好時機。」
「鬼子也在等。」
陳geng接了一句。
「等什麼？」
「等我們把主力調走。」
林征點了一下頭。
「鬼子在淞滬吃了大虧。但他們沒有放棄從海上再打一次的念頭。」
「我們的主力一旦離開淞滬，鬼子完全可能再發動一次登陸戰。」
「到那時候，淞滬丟了，南京也打不回來。」
會議室安靜了幾秒。
黃wei開口了。
「那就是說，主力不能動，但花園口方向又必須有人去。」
「兵力從哪來？」
林征看了他一眼。
「從你和杜聿ming身上來。」
杜聿ming和黃wei對視了一眼。
「不需要大部隊。土肥原的補給線拉得很長，蘭封一戰他的彈藥和車輛消耗了不少，後勤還沒跟上。」
「你們兩個各帶一個加強營，輕裝快速機動，不跟他正面硬頂。」
「打補給線，打輜重車隊，打他的側翼和後方。」
「讓他每前進一步都要回頭看。」
「拖住他，耗住他，讓他的推進速度降到每天五里以內。」
「時間換出來了，南京的仗我們才能從容地打。」
杜聿ming沒有猶豫。
「什麼時候出發？」
「明天。」
黃wei也點了一下頭。
林征的目光轉向了陳geng。
「你的任務不一樣。」
「你去一趟延安。」
陳geng愣了一下。
「找紅軍？」
「華北方面，鬼子的兵力也在向徐州方向抽調。長城以南到黃河以北的大片區域，鬼子的控制力在下降。」
「紅軍在華北的根據地這半年擴大了將近一倍。平型關之後，部隊的士氣和經驗都上來了。」
「花園口方向如果只靠杜聿ming和黃wei兩個營，很難拖住鬼子。」
「要真正解決平漢線的威脅，需要在鬼子的後方再插一刀。」
「紅軍的部隊在華北，位置剛好在土肥原補給線的北端。」
「他們如果願意配合，從北面切斷土肥原跟華北方面軍的聯絡線，土肥原就是一條被掐頭去尾的死蛇。」
陳geng聽完，想了一會兒。
「紅軍會答應嗎？」
林征靠在椅背上。
「紅軍跟凱shen不對付，但跟鬼子更不對付。」
「這種大是大非的事情上，他們不會選錯。」
「你去談，把情報和作戰方案帶上。條件擺明白，不藏著掖著。」
「打完了，華北的地盤怎麼分，坐下來慢慢談。」
「先把鬼子收拾了再說。」