符室。
星雨產後休養，暫由陳慶親自指導弟子。
今日課題是「火蛇符」。
一階上品攻擊符籙，難點在於火靈凝聚與形態控制。
陳慶站在案前，鋪開符紙。
沒有立即動筆。
而是以「凝火成針」的技巧，將一絲火靈凝聚於筆尖。
落筆。
符文在紙面流淌，火靈隨著筆鋒注入。
筆尖過處，符紙微燙，卻不燃燒。
最後一筆收尾。
符紙表面亮起赤紅光芒，一條細小火蛇虛影一閃而逝。
成了。
「看清了嗎？」
陳慶抬頭。
案前五名弟子，皆是星雨挑選出的符道苗子。
「陳長老……太快了。」
一名女弟子小聲道。
「火靈凝聚在筆尖的時機，符文轉折時的靈力微調……弟子看不真切。」
陳慶點頭。
「再看一次。」
他放慢速度。
這一次，他將神識感知到的火靈流動軌跡，以語言描述出來。
「起筆時火靈內斂，筆鋒轉折時徐徐釋放，收筆瞬間驟然凝聚，形成火蛇之形。」
弟子們屏息凝神。
第二張火蛇符完成。
「可看懂了？」
「似懂非懂……」
陳慶想了想。
取出一枚空白玉簡。
將「火靈凝聚於筆尖」的微操心得，以神識烙印其中。
「拿去參悟。三日後，每人需交十張火蛇符。成功率過五成者，可隨我學習下一符種。」
「謝陳長老！」
弟子們大喜。
陳慶將玉簡交給為首的女弟子李詩。
「好好教她們。」
「是！」
李詩鄭重接過。
陳慶離開符室。
心中已有計較。
這些弟子中，李詩天賦最佳，目前已是中品符師，有望在兩年內衝擊上品。
另外四人，兩人有潛力，兩人稍欠。
培養三名上品技藝人才的任務……
符道這邊，李詩算一個。
鑄劍那邊，還需再物色。
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月末。
家族季度考評。
陳慶帶著三柄極品靈劍、五十張上品符籙、以及五枚改良版「聚靈陣盤」，來到主殿。
長老們早已就座。
李玄山接過靈劍，屈指輕彈。
劍鳴清越。
「品質穩定，火靈充沛。」
他將劍遞給煉器堂長老李元器。
李元器仔細探查，越看眼睛越亮。
「內部結構渾然一體，火靈分布均勻無暇……陳慶，你這鑄劍技藝，已臻化境。」
他放下劍，感慨道。
「一階之內，怕是無人能出你右。」
陳慶拱手。
「長老過譽。」
「不是過譽。」
李元器搖頭。
「我煉器堂數位一階上品鑄劍師，煉製極品靈劍，成功率也不過三成。且品質參差不齊。你卻能穩定產出……這已是質的差距。」
四長老李元青查看符籙，也連連點頭。
「火蛇符、金光罩符、輕身符……品質皆屬上乘。更難得的是，這批符籙的靈力波動幾乎一致，說明繪製者對靈力的掌控已到精微之境。」
陣堂長老李元陣則把玩著陣盤。
「聚靈效果穩定，消耗合理。陳慶，你這改良速度，超出我的預期。」
李玄山聽完三位長老的點評，臉上露出滿意之色。
「陳慶，你這三個月的進步，有目共睹。」
他頓了頓。
「按照五年之約，你需培養三名上品技藝人才。目前可有進展？」
「回稟家主。」
陳慶道。
「符道方面，弟子李詩天賦尚可，目前已是中品符師，兩年內有望衝擊上品。鑄劍方面，弟子王鐵柱已觸摸到上品門檻，還需時間打磨。陣法方面，晚輩尚在物色人選。」
李玄山點頭。
「很好。按此進度，五年之約，大有可為。」
他看向眾長老。
「諸位以為如何？」
「可加大資源支持。」
李元器率先表態。
「煉器堂可開放部分一階極品鑄劍心得，供陳慶參考，助其培養後進。」
「符堂也可提供幫助。」
李元青道。
「陣堂亦然。」
李元陣撫須。
李玄山拍板。
「那就這麼定了。陳慶，從下月起，你的資源配額再增兩成。所需典籍、材料，盡可申請。」
「謝家主，謝諸位長老。」
陳慶躬身。
考評結束。
陳慶退出主殿。
......
晨鐘悠揚，自主峰傳出，響徹青竹山七峰十二谷。
十年一度的「青竹大比」，即將拉開帷幕。
這不僅是李家年輕一代展現實力的舞台，也是家族檢驗人才培養成果、重新分配資源的重要契機。
小竹峰，靜室。
陳慶收到一枚鎏金請柬。
請柬以靈檀木為底，封面燙金李家家紋，內書數行小楷：
「謹呈陳慶客卿長老台鑒：茲定於下月初九，於主峰演武場舉行青竹大比。特邀長老為『技藝評審』與『特邀展示嘉賓』。望撥冗蒞臨，共襄盛舉。」
落款：家族議事會。
琴心捧著請柬，眉宇間帶著笑意。
「夫君，這是家族對您地位的正式認可。」
以往大比，評審皆是築基長老或德高望重的老一輩修士。客卿最多列席旁觀，從無擔任評審的先例。
更別說「特邀展示嘉賓」——那是只有家族公認的某領域頂尖人物，才有資格登台示範。
陳慶放下請柬。
「職責所在。」
「不止是職責。」
星雨輕聲道。
「夫君的鑄劍、符籙技藝，早已名動家族。此次邀您展示，既是彰顯家族底蘊，也是向外界宣告——我李家，有這樣一位年輕的技藝大師。」
陳慶點頭。
他明白其中意味。
「大比持續幾日？」
「往屆皆是七日。」
琴心翻閱著往年記錄。
「前三日為技藝比試，分鑄劍、制符、陣法、煉丹四科。後三日為鬥法比試，按修為分組。最後一日為頒獎與宴會。」
她頓了頓。
「夫君既為技藝評審，前三日需坐鎮評審席。第四日特邀展示，之後可自由觀戰。」
「知道了。」
陳慶起身。
「將李詩、王鐵柱喚來。」
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半刻鐘後。
兩名年輕人站在堂屋中。
李詩，十八歲，練氣四層，符道天賦突出，已能穩定繪製五種一階中品符籙。
王鐵柱，二十歲，練氣五層，出身鑄劍學徒，被陳慶看中其吃苦耐勞與手感敏銳，親自指點半年，如今已能獨立鍛造上品靈劍胚體。