鄧太阿沉默不語。
他所修乃殺人之劍，心如寒鐵，近乎無情。
北涼存亡，與他無關。
吳素既逝，他唯一牽掛的，只剩她之子——徐鳳年。
此次聽聞邊關動盪，他便即刻趕來，只為在生死關頭，護那少年一命。
兩人抬手解下屍身，隨即騰空而起，化作兩道長虹，直掠虎頭城方向。
劍光破空，在灰暗天幕下劃出耀眼軌跡。
然而，虎頭城內無人仰望。
沒有歡呼，沒有悲鳴，甚至連守城將士都未曾察覺天際異象。
整座城池籠罩在一片死寂之中。
沉重、冰冷、哀傷的氣息，如霧般瀰漫。
虎頭城的西南一隅，
依舊是那間毫不起眼的土屋。
四周早已被軍隊團團圍住。
士兵們鎧甲殘破，卻如鐵鑄般佇立，像歷經風霜仍不肯倒下的古樹。
他們看似疲憊不堪，卻透出一股令人心悸的殺氣。
這是徐驍的貼身部曲，北涼軍中僅次於大雪龍騎的精銳——白羽輕騎。
原本萬人成軍，如今只剩不到四千人列陣於此。
其餘將士，早已埋骨於連天烽火之中。
隊伍最前，站著一位銀甲將軍。
陳芝豹。
曾經白衣勝雪、被譽為「兵仙」的他，此刻狼狽不堪。
銀甲布滿裂痕，沾滿泥污與血漬，仿佛在腐水裡沉過數日。
胸前一道深可見骨的傷痕，幾乎貫穿胸膛。
他手中那杆名震天下的「梅子酒」，槍尖已然崩裂半截。
可他與身後將士，無一人在意傷痛。
所有人的視線，都死死盯在前方那座搖搖欲墜的屋子上。
屋內，三人靜坐。
徐驍倚在床邊，面色灰敗，氣息微弱。
但他的雙眼，卻越來越亮，像是將最後一絲光凝聚其中。
李義山見狀，心頭一緊。
他知道，那是油盡燈枯前的最後光芒。
「風年，過來。」徐驍低聲道，聲音沙啞卻有力。
徐風年快步上前，一把抓住父親的手。
「別急，大夫馬上就到，您撐住。」
「閉嘴，聽我說。」
徐驍猛地抬手制止，語氣不容置疑。
「蒙元的目標不只是北涼和離陽……他們也對北莽動手了。」
「否則，無法解釋這些異動。」
「他們還有一支大軍，藏在暗處。」
徐風年怔住。
北莽與北涼本就敵對，蒙元若攻北莽，似乎與己方無關。
即便另有伏兵，眼前忽必烈的大軍仍在，北涼危局難解。
徐驍看穿其心思，卻已無力細說。
「顧天白！顧天白不會坐視北莽淪陷！」
「他一定會北上阻擊！」
話音未落，李義山忽然開口：
「大王，幽州傳來急報，顧天白的部隊已經進入我境。」
徐驍聞言，眼中驟然迸發神采。
「對了，對了……」
「不入涼州，反進幽州，他是衝著蒙元去的！而且目標只能是那一支隱藏的軍隊……能讓他親自出手的，唯有鐵木真！」
他緩緩吐出一口氣，目光轉向徐風年。
「風年，你現在不必懂。」
「但接下來的話，你必須記住。」
徐驍死死盯著兒子的眼睛，一字一句道：
「北莽大地必將掀起滔天戰火！」
「顧天白究竟會從何處落子，我無法斷言。但這一戰，將決定北莽的走向，牽動蒙元的命運，也直接影響北涼的存亡。」
徐驍稍作停頓，用力抬起眼帘，仿佛在凝聚最後的力氣：
「虎頭城，必須繼續堅守。」
「可調幽州境內所有騎兵，連同鐵浮屠一併集結前線。」
「那幽州怎麼辦？」徐風年脫口而出。
「幽州已非中心，涼州才是北涼命脈！」徐驍語氣急促。
「你只需死守虎頭，靜觀其變。」
「若顧天白得勝，蒙元之患自解，北涼亦可喘息。」
「倘若他敗了，你便可棄守幽涼二州，退至豐州與陵州。率殘部自保之餘，亦可放開元軍南下之路，使其與離陽、與顧天白相互廝殺。」
徐風年目光微動，似有所悟。
而此刻的徐驍，早已無暇細察兒子神情。
他只知時間不多，恨不得將一生謀略盡數塞入徐風年腦海。
「前述乃最險之局，依我推斷，未必真會走到那一步。眼下我要說的是未來之策。」
「待局勢稍定，你當立即遣使入太安城，向皇帝請婚，求娶隋珠公主趙鳳雅。」
「什麼？為何如此？你從前不是極力反對這門親事？況且，我對趙鳳雅並無半分情意！」徐風年幾乎失聲。
「時移勢易。」徐驍聲音虛弱，卻字字清晰。
「北涼日衰，顧天白勢盛，你唯有尋得靠山方可立足。與離陽結親，是唯一出路。」
「此舉不僅能穩住北涼王位，更能借朝廷之力，抗衡顧天白。」
「風年，自今日起，你便是北涼之主，再不能憑性而為。」
感受到父親的手掌逐漸收緊，力道竟比往日更甚，徐風年只能重重應道：「我明白了。」
見此，徐驍眼中終於掠過一絲寬慰。
他緩緩抬手，示意徐風年俯身靠近。
「當年，我和你娘暗中為你安排了十名死士，只為護你周全。」
「我所布六人，大多已悄然殉命。」
「現在要說的，是你娘留給你的那四位。」
「咳……咳咳！」話未說完，徐驍猛然劇烈咳嗽，血絲自唇角溢出，染紅衣襟。
「別說了，先歇息吧，明日再講。」徐風年聲音顫抖。
「沒時間了，聽清楚。」徐驍咬牙堅持。
「你娘修煉的是七情之劍，此劍不傷體魄，專控人心。」
「她最初最想掌控之人，並非旁人，正是桃花劍神鄧太阿。」
「你母親未曾料到，鄧太阿的劍道天賦竟如此驚人，短短時日便已登堂入室，連她自己都不敢輕易出手制衡。」
「後來太安一戰，她受了極重的內傷，七情之劍只得其四，無法再施展全數。於是她將殘存的四道劍意分別封入四位死士體內，為你留下後路。」
「唉……」
徐驍說到這裡，喉頭一動，長長地嘆了一口氣：「渭熊是你二姐，也是其中之一。我原以為無人能解她體內的劍印，可顧天白竟有手段破去那股劍意，讓她脫離了掌控。」
「什麼？」
徐風年驚愕開口，卻被徐驍低沉的聲音壓了下去。
他喘著粗氣，眼神渾濁卻執拗：「消息斷了很久，等我知道時已經遲了。我只能啟用另一人——青鳥，命她與魏叔陽一同護送脂虎前往河州。」