那是刀的氣息。
唯有「刀甲」齊煉華才能散發出如此霸道的威壓。
「怎會如此之快？」
有人喃喃低語，「先是冠軍侯現身，如今刀甲也至，不是說還要等些時日嗎？」
「醒醒吧，子時早已過去，八月十五已盡，現在已是十六！」一人高聲提醒。
眾人頓悟。
人們總以為天亮才算新一天開始，殊不知子時一過，便是新的一日更替。
今日，正是齊煉華與顧天白約定決鬥的日子。
誰也沒料到，他竟分秒不差，在子時剛過的瞬間便踏入太安城境，刀意隨之降臨。
「這麼說……那一戰，馬上就要開始了？」
有人激動地低吼出聲。
齊煉華已至，而顧天白的蹤跡早有傳聞入城。
兩位刀道巔峰之人皆已就位，宿命之戰一觸即發。
全城驟然沸騰。
那些原本吹燈就寢之人紛紛起身，睡意全消。
這是離陽王朝刀術的終極對決。
是齊煉華以老邁之軀，守住「刀甲」不敗威名？
還是顧天白這位新生刀仙，踏著前輩脊樑，續寫自己的神話？
沒有人不心懷好奇，也沒有人內心不充滿期盼。
結果即將揭曉，空氣仿佛凝固。
客棧前，察覺到齊煉華氣息逼近的幾人猛然回頭，目光齊刷刷落在顧天白身上。
他的實力從不曾被人質疑。
可這一次，對手是刀道巔峰的一代刀甲，氣勢如虹，殺意隱約瀰漫。
葉靈兒與另外兩位女子眼中滿是憂慮，瞳孔深處映著不安。
她們手中緊攥著那三朵由月光凝成的花，指尖發白。
因顧天白刀意庇護，那花非但未凋，反而愈發璀璨奪目。
可此刻無人留意花瓣的流轉光華，所有人的心神，都系在那個為她們折花的人身上。
「倒是守時。」
顧天白輕笑出聲，聲音如風拂林梢。
「主公。」
顧惜朝自客棧內緩步而出，腳步沉穩，眼神卻帶著無聲的詢問。
只需一個點頭，他便能調動暗中力量，在城外截殺此人。
時間尚有餘地。
顧天白微微搖頭，神情未變。
先前未允，如今亦不會動搖。
皇宮深處，氣氛同樣緊繃如弦。
大殿之內，人影交錯。
韓貂寺立於角落，柳嵩師靜坐高台，楊太歲閉目養神，元本溪目光微閃。
太安城中叫得出名號的強者，幾乎盡數齊聚於此。
連一向散漫不羈的顧劍棠，也赫然在列。
趙惇望著滿殿高手，終於緩緩吐出一口氣。
齊煉華此戰所圖，眾人皆有揣測。
其一，自然是針對冠軍侯顧天白。
背後牽動的是北涼局勢，或是為外孫徐鳳年鋪路。
其二，則直指太安城中的舊帳——白衣案。
那場血案的中心，正是他的女兒，吳素。
當年之事，欽天監點名，趙惇下令，元本溪謀局，韓貂寺動手。
人人皆是執棋者，亦是背負因果之人。
誰也無法斷定，齊煉華真正要清算的，究竟是誰。
面對一位決意赴死的刀甲，天下何人能安坐？
趙惇本能地恐懼。
他將所有可用之高手盡數召入宮中，只為求一線安穩。
離陽皇室深處，確有一尊無人知曉底細的殺手鐧。
可趙惇心裡清楚：那人只忠於國運，不忠於帝王。
只要江山仍姓趙，國祚不絕，那人便永不出世。
至於皇帝生死？
在他眼裡，不過塵埃一粒。
因此，能護他周全的，唯有眼前這些活生生的強者。
「顧大將軍，令郎即將對決，你竟還在此處安坐？」一道語氣略帶譏誚的聲音忽然劃破寂靜。
這話一出，殿中眾人皆心照不宣。
他們為何齊聚於此，答案早已不言而喻。
那人終於出聲，只因說話者是太安城中號稱「第一劍」的祁嘉節。此人與顧劍棠素來不睦。
聽到他的話，顧劍棠連眼睛都沒睜開，懶洋洋打了個哈欠：
「我這條命早就是陛下的，自然一切以陛下為先。」
話音未落，腳步已動，徑直從祁嘉節身側走過，仿佛對方不過是路邊石柱，根本不值得多看一眼。
太安第一劍？這稱號聽著滑稽。當年他還是離陽第一刀時，也沒見誰這般聒噪。
顧劍棠身影剛遠去，殿內又響起一道聲音。
這一次，他的神情微微收斂，略顯鄭重。
因那開口之人，乃是高坐主位的趙惇。
「上柱國亦是刀道宗師，不知如何看待這位齊煉華？」
顧劍棠緩緩側首，目光投向西邊天際。那裡，刀意如雲壓頂，幾乎要化虛為實，凝成血刃懸於蒼穹。他臉上難得浮現出一絲肅然。
「齊煉華本就位列當世巔峰。」
「自北涼一路南下，氣勢不斷攀升，刀意、心神、氣血，盡數臻至極境。此等狀態，堪稱可怖。」
「那……冠軍侯，有勝算嗎？」趙惇聲音微顫。雖對顧天白心生忌憚，但此刻性命攸關，他只盼那人能贏——畢竟齊煉華，是真要取人性命的。
「看不出來。」顧劍棠坦然搖頭。
「如今的齊煉華，還有我那兒子，都已超出我的眼界。勝負之數，我無法斷言。」
「但我相信，他不會敗。」
語氣堅定，仿佛鐵鑄一般。可那雙眸深處，一縷憂慮仍如寒星閃過。
「轟！」
突然間，天地一震。
緊接著，一聲雷鳴自遠方奔襲而來，瞬間撕裂夜空，響徹整座太安城。
「老夫到了，顧天白，出來受死！」
夜雖深，卻月明如晝，銀光灑落大地，萬物清晰如畫。
地平線盡頭，一人緩步而行，步伐平穩，卻每一步落下，皆令山河輕顫。
「刀甲來了！」
「是齊煉華！」
無數人失聲驚呼。
太安城牆之上，早已人影攢動。
一雙雙眼睛，或驚懼，或期盼，或戰慄。
但他們視線所聚，始終只有一個方向。
那人穿著粗布麻衣，樸素得如同村野老農。
花白長發隨意垂落背後，臉上溝壑縱橫，刻滿歲月風霜。
單看外表，不過是個尋常老人。
可無人敢有半分輕視。
不僅因他是名震天下的「刀甲」，更因他周身瀰漫的殺氣，如淵似海，撲面而來。
哪怕相隔數十里，眾人仍覺胸口壓抑，呼吸艱難。