多年來，「南武帝，北拓跋」，兩座高峰並峙天下。
縱然世人多言王仙芝更強，卻從未有人敢輕視拓跋菩薩的威勢。
「一戈一刀，縱橫無敵，沒想到拓跋菩薩竟敗得如此乾脆。你們說，如今的顧天白，是否有資格直面王仙芝了？」
話音落下，四下寂靜。
過往數十年，挑戰王仙芝者如過江之鯽，可大多境界未及，難以真正較量。
而王仙芝始終壓制自身，只與同境之人對決。
正因如此，他的真實實力，從未完全展露。
如今，與他同處巔峰的拓跋菩薩敗北。
人們的思緒，自然便飄向了那位屹立六十年不倒的老人。
「你說，他們二人，到底誰更強？」終於有人低聲開口。
「自然是王仙芝，他可是六十載未曾一敗，顧天白再強，也不過是個少年。」
「荒謬！比武較量豈能只看年歲？我家太爺爺活到九十八，難不成也是天下第一？」
「說得對！顧天白可是兩招之內擊潰拓跋菩薩！王仙芝縱然通天，又能強出多少？」
「可別忘了，武評明確提及，顧天白可能動用了疑似兵家秘術，並非純粹武道之力。」
「那你又怎知那不是他本有的手段？武評都說『疑似』，未必屬實。若有此等神通，怎此前從未現世？」
「我只認一點——王仙芝更強！」
「胡扯！顧天白正值鋒芒萬丈之時，王仙芝早已是遲暮老朽！」
剎那之間，江湖四野，無數人爭執不休，喧囂四起。
河州刺史府內。
寬敞廳堂之中，唯有一人靜坐於椅。
四周無聲，燭火微晃。
天色晦暗，四周寂靜無聲。
忽然間，一道模糊的身影憑空浮現。
那人通體裹在漆黑長袍里，連手指都未曾外露。
仿佛自冥界走出的魂魄，悄然立於人間。
尋常人若見此景，恐怕早已驚駭失神。
顧天白卻依舊端坐，神色未動。
這種場面，他早已習以為常。
「說。」
他聲音平淡，如風吹落葉。
這人隸屬陰字部，是他麾下暗探之一。
往日行事皆隱匿無形，即便面見主上，也極少現身。
今日破例顯露形跡，必有要事相告。
顧天白心中微動，靜待下文。
「北莽傳訊，王廷有意聯絡主人。」黑袍人低聲稟報，「屬下不敢擅決，請主人示下。」
「北莽？」
顧天白眸光一凝。
他此前率軍深入北莽腹地，一路血戰，所過之處屍橫遍野。
草原各部皆聞風喪膽，那女帝更是恨他入骨。
如今竟主動遞來消息？
此事蹊蹺，令人難測其意。
歸降？絕無可能。
北莽女帝不會天真至此，更無敗方向勝方求和之理。
結盟？更是荒謬。
他與北莽之間，唯有刀兵與仇恨。
這些年他的功勳，大半是踏著北莽將士的屍骨堆砌而成。
黑袍人似明白主人心中疑慮，立刻補充道：
「因姑塞州。」
「姑塞州？」
顧天白眼神微閃，腦海中瞬間掠過一段記憶。
那時他領軍穿越草原，在姑塞州外遭遇斷矛鄧茂。
守軍主力隨鄧茂出城迎戰，結果鄧茂被斬，軍心潰散。
玄甲鐵騎趁勢衝殺，盡數殲敵於城下。
隨後，他順勢拿下這座重鎮。
但他孤軍深入，無法久留，只得迅速撤離。
臨行前，僅留下數百陰字部密探潛伏城中，原意只是布下幾顆暗棋，伺機而動。
從不曾指望他們守城。
可眼下聽這語氣，姑塞州竟仍未失陷？
「北莽沒再攻城？」顧天白輕問。
「北莽在遭受主人雷霆一擊後，指揮中樞幾乎全面崩潰。拓跋菩薩身負重傷，軍中士氣一落千丈。」
「眼下，無論是女帝還是各大軍鎮，都忙著穩定內政，無暇發起大規模反撲。」
「這些日子，北莽只派小股部隊試探過一兩回，兵力稀少，很快就被我軍擊潰。因此……」
顧天白眼神驟亮！
聽完密探的匯報，他瞬間理清了局勢脈絡。
如今的北莽，正集中全力療傷自保。
更關鍵的是，陰字部行蹤詭秘，無人能測。
北莽根本無法判斷，姑塞州內顧天白究竟布防幾何。
此前連戰連敗，早已令其心生畏懼。
在摸不清底細的情況下，誰也不敢輕舉妄動。
女帝也好，將領也罷，皆不願再承受一次慘敗。
顧天白嘴角微揚：
「北莽那邊有何動靜？」
「朝中已有傳話，據說是女帝授意，願以重禮換回姑塞州。」
顧天白輕輕頷首。
指尖在椅背有節奏地輕叩。
姑塞州，他從未打算久留。
那雖是大州，卻深嵌北莽腹地，與他的疆域毫無連接。
若強行占據，只會成為孤懸之釘，耗費巨大而難以為繼。
如此情形下，談一筆交易，也未嘗不可。
「只是……該要些什麼呢？」他低聲自語。
須臾之間，他猛然抬眼：
「既然北莽虛弱至此，本侯便不必太過謙讓了！」
「立即下令，向姑塞州增派三百密探，務必隱蔽行事，不得泄露絲毫痕跡。」
「在孤塞城頭，高懸『顧』字帥旗，姿態要強硬！」
「遵命！」密探躬身領命。
「另傳消息給女帝——姑塞州，本帥可還。但須拿東西來換。比如……橘子洲就不錯。」
顧天白淡淡一笑。
姑塞州他吞不下，但橘子洲不同。
它緊鄰遼州之北，地理上可謂天然延伸。
何況此地持節令慕容寶鼎，已在王城死於他手。
橘子洲，本就是他下一個目標。
如今機會送上門前，豈有錯過之理？
至於北莽是否答應？
那已不在他思慮之中。
換與不換，主動權在他手中。
橘子洲既入其眼，便註定歸屬他名下。
不過是時間與方式的問題罷了。
顧天白緩緩站起。
黑袍密探早已無聲退去。
「顧天白，老子來了，你給老子滾出來！」
忽然間，一聲狂嘯如雷貫耳。
「我的刀已臻化境，這次定要你跪著認輸！」
轟隆一聲巨響，天地仿佛被撕裂。
緊接著，一股凌厲到極致的氣勁劃破長空，帶著斬斷萬物之勢呼嘯而至。
即便身在屋內，也能察覺空氣如紙般被割開，寒意直透骨髓。
若有人立於刺史府外，定會目睹一道橫跨數十丈的刀光自天際劈落，宛如蒼穹裂痕。
這一擊落下，整座府邸恐怕將化作廢墟。
就在刀鋒即將觸及屋頂的剎那——
半空中驟然浮現一人，穩穩擋在刀路之前。
「呵呵，這宅子才剛住上幾天，雖說早晚要拆了重蓋，可還輪不到你來動手。」
顧天白微微一笑，兩指輕抬，竟將那狂暴無比的刀芒生生夾住！