他心中有數。
那位年邁的北涼王，早已褪去鋒芒。
所求不過一子安好，徐鳳年能否穩承大業，才是他唯一牽掛。
只要不觸此逆鱗，哪怕天子當面羞辱，他也只會低頭隱忍。
至於顧天白這類無深仇卻具分量之人，更不會輕易樹敵。
「那褚祿山……」副將目光掃向地上癱倒的身影。
「顧天白！大雪龍騎已至，你還敢妄動？速速投降，或可留全屍！」
褚祿山仰頭狂笑，滿臉猙獰。
這裡是北涼，三十萬鐵騎鎮守之地，誰敢造次？
在他眼中，顧天白也不過是待擒之虜。
「罷了。」顧天白淡淡開口。
「本想等徐驍到來再處置你，畢竟曾為軍中宿將，禮數不可廢。」
「可惜你這張嘴，實在令人作嘔。」
話音未落，他右手輕抬。
副將腰間刀鞘一震，寒刃自行飛出。
至於自己的佩刀——還不值得為此人出鞘。
刀光如電，裂空而下。
褚祿山笑聲戛然而止。
一顆頭顱沖天而起，面容凝固在驚愕之中。
頭顱尚未落地，一道白衣身影已疾馳而至。
來者正是陳芝豹。
他目睹此景，瞳孔驟縮，神情由驚轉怒，最終化作滔天殺意。
陳芝豹的神情幾經變幻，憤怒、驚疑、難以置信，一一掠過臉龐。
「顧天白，你竟敢如此放肆！」他厲聲質問，聲音中夾著壓抑不住的怒火。
「陳將軍，多年未見，風采依舊。」顧天白嘴角微揚，語調輕鬆得仿佛只是在街頭偶遇舊友。
這話像是一根刺，狠狠扎進陳芝豹的心裡。他的拳頭緊握，指節發白。
「你知道你殺了誰嗎？那是褚祿山！」
「哦？」顧天白輕輕挑眉，「不過是個擋路的傢伙，順手解決了罷了。」
「你這是在挑釁整個北涼！」陳芝豹咬牙切齒。
顧天白目光一冷，笑意卻不減：「在我眼中，刀無貴賤，命也無高低。誰擋路，誰就得死。」
他頓了頓，聲音壓低半分：「至於你說的敵對……你還不夠格。要談這個，讓徐驍親自來跟我說話。」
話音落下，一股凌厲的氣息自他身上驟然擴散，身後那支玄甲騎兵齊齊震動，殺氣如潮水般翻湧而出。
陳芝豹被這氣勢逼得連退數步，胸口起伏劇烈，卻再難說出一個字。
「出發，去見徐驍。」
顧天白一扯韁繩，戰馬揚蹄，徑直從陳芝豹身側掠過，頭也不回地向前行去。
陳芝豹站在原地，臉色陰晴不定，許久之後才狠狠咬牙，轉身追了上去。
遠處塵土飛揚，一道蒼勁身影已率軍迎面而來。
「哈哈哈！顧賢侄凱旋歸來，橫掃北莽，真是我離陽之光！」徐驍大笑著策馬近前，「老夫親率大雪龍騎相迎，豈能怠慢！」
「王爺禮重了。」顧天白拱手還禮，神色從容，「晚輩何德何能，怎敢勞您大駕。」
「應當的！後生可畏啊！」徐驍拍著馬背，轉頭喚道，「鳳年，過來見見，這位就是顧天白，咱們家的老朋友了。」
一名年輕男子策馬上前，目光落在顧天白身上，略帶審視。
顧天白淡淡掃了一眼，便移開視線——他的注意力，已被另一人牢牢吸引。
「韓貂寺，你竟會出現在北涼？」他語氣平靜，卻藏著一絲銳利。
那名身形瘦削、笑容詭異的老太監緩緩抬頭，雙目幽深似潭。
「顧帥風采更勝往昔，奴婢有幸得見，三生有幸。」韓貂寺慢悠悠開口，嗓音沙啞如鏽鐵摩擦。
就在此時，陳芝豹終於趕到，湊到徐驍耳邊低語幾句。
「什麼？褚祿山死了？」還未等徐驍反應，徐風年已失聲叫出。
這一句如同驚雷炸裂，瞬間撕碎了場中的平靜。
眾人譁然，目光如箭矢般射向顧天白。
褚祿山，北涼六義子之一，權勢滔天，凶名遠播，哪怕在離陽朝中也是令人膽寒的存在。
如今竟被人親手斬殺——而兇手，正站在這裡，面不改色。
徐驍臉上的笑容徹底凝固，眼底深處浮起一層寒霜。
那六個孩子，是他一手帶大，每一人都傾注心血。尤其是褚祿山，忠心耿耿，戰功赫赫。
而現在，有人當著他的面，輕描淡寫地說——那人，不過一隻老鼠。
褚祿山若單以行事作風而論，殘暴成性，草菅人命，實屬不堪之輩，令人髮指。
但拋開私德不談，此人謀略過人，武藝超群，每逢戰事皆衝鋒在前，毫無懼色，堪稱軍中悍將，深得徐驍信賴。
尤為關鍵的是他對徐家的忠心——這份忠誠與眾不同。
他是「三犬」中的鷹犬，這稱號並非虛名。
徐驍麾下六名義子，個個對主公不離不棄，可其餘幾人所忠者，乃是北涼基業。
唯有褚祿山，眼中只有徐家血脈，只認徐驍與徐鳳年父子。
這一點，正是徐驍最為倚重之處。
眼下陳芝豹聲望日隆，軍中人心浮動，徐驍早已暗中籌謀後路。
在他心中，褚祿山將是徐鳳年執掌兵權時最可靠的臂膀。
可如今，這個被寄予厚望的人，竟已隕落。
徐驍面色鐵青，沉默如淵。
徐鳳年卻再也按捺不住，怒火中燒。
褚祿山是他手中最鋒利的一把刀。
面對陳芝豹步步緊逼，其他義子態度不明之時，唯有褚祿山始終堅定不移地站在他身後。
「狗日的！竟敢殺我祿球兒！還在北涼動的手！誰給你的膽子？！眾將士，給我拿下此人！」徐鳳年厲聲吼道。
「少爺，莫衝動，先穩住！」老黃一把拽住他的手臂，眼角餘光瞥見徐驍神情異常，深知事態非同小可。
「穩你大爺！在這片土地上，誰敢動我兄弟？殺！給我殺！」徐鳳年雙目赤紅，聲音震耳欲聾。
他話音未落，身後大雪龍騎紛紛握緊兵器，戰馬低嘶，氣勢涌動。
然而無人率先出擊。
顯然，在這些將士心中，徐鳳年的號令尚不足以撼動軍心。
若是徐驍下令，或是陳芝豹出言，局面早已截然不同。
此刻所有目光都投向徐驍，靜候北涼王一言定乾坤。
「轟！轟！轟！」
大地震動，煙塵滾滾，玄甲鐵騎如黑潮壓來，列陣於顧天白身後。
殺氣沖天，與大雪龍騎的凜冽戰意在空中交鋒，仿佛雷霆將至。
全場死寂，只等一聲令下。
「哎呀呀，徐大將軍，顧大帥，兩位皆為朝廷柱石，何必刀兵相見呢？」
韓貂寺緩步而出，笑眯眯地插身於雙方之間。
與北涼眾人怒目而視不同，他滿臉褶皺堆成一團，笑意盈盈，藏都藏不住。
徐驍與顧劍棠，一個坐擁三十萬鐵甲，一個執掌東南軍政，皆是手握重兵、威震一方的人物。
而在離陽皇室眼中，尤其是那盤踞西北、形同獨立的北涼徐家，更是心頭大患。
顧劍棠在皇族心中，始終是一枚壓制北涼的棋子。
正因如此，他在太安城身居高位，卻如同被困於金籠，寸步難離。
朝廷既怕北涼獨大無人可制，又懼放虎歸山，反被顧家所乘。
可誰也沒料到，顧天白短短數載便聲威赫赫，勢壓一方。
兩遼之地被他經營得固若金湯，六支精銳之師橫列邊關，再加上其父掌控的二十萬邊軍，力量之盛，早已不輸北涼，甚至猶有過之。
更關鍵的是，顧劍棠雖權傾朝野卻被拘於京城，徐驍年邁力衰、漸失鋒芒，而顧天白正值壯年，手握實權，行動自如，氣勢如虹。
所以他一抵邊境，便見韓貂寺迎候於此——此人乃奉帝王密令而來。
韓貂寺面上帶笑，其意昭然。
身為天子近臣，他自然樂見強藩相爭。
北涼受挫，對皇室而言便是喜事。
眼下朝堂最為忌憚者，仍是北涼徐家。
加之韓貂寺與北涼舊怨難平，私心之中，早已偏向顧天白一方。
「韓公公！」徐驍出聲。
相較暴怒的徐風年，他語氣克制，面色卻同樣陰沉。
「褚祿山乃朝廷敕封的從三品龍武將軍，鎮守邊陲，職責所在。豈能任人誅殺而不問緣由？」
韓貂寺輕笑：「顧帥與褚將軍皆是軍中悍將，一時衝突，難免失手。何況顧帥凱旋歸來，褚將軍擅加阻攔，形同抗命，確有不當。」
「王爺不必憂心，待我返京，自會向陛下據實奏報，聖上定有決斷。」
徐驍臉色驟冷：「此言差矣！褚祿山官居三品，稽查邊務本屬分內之事。反觀顧賢侄，雖功勳卓著，但並無正式官職在身，何來以下犯上之說？」
這番話句句屬實。
顧天白縱然掌控兩遼，戰功累累，可朝廷未授其職，名分上確實低於褚祿山。
顧天白聽罷，心中微嘆。
徐驍老謀深算，言語占理，實則已無再戰之意。
可見其人確已老去，權衡利弊遠勝快意恩仇。
在顧天白看來，此時的徐驍，反倒不及那怒髮衝冠、挺身欲戰的徐風年來得痛快。
陳芝豹立於側旁，目光黯然。
他素與褚祿山勢不兩立，可如今見其慘死，而主帥選擇隱忍退讓，心底竟湧起一絲蒼涼。
「王爺提起這樁事，倒是巧了，咱家正是奉命傳旨而來。」韓貂寺輕聲一笑，袖中緩緩抽出一卷金黃綢緞，聖旨垂落，在風中微微展開。
「顧天白連破敵陣，威震邊疆，功勳卓著，特封冠軍侯，位同王爵，享等儀制。」
「顧侯爺，請接旨。」
韓貂寺目光溫和，臉上笑意未減，卻始終未曾開口讓顧天白跪拜。
規矩確有其事，聖旨臨前需伏地恭迎，可世間規矩，也得分人而言。
這道詔書早已寫明——冠軍之爵，比肩親王。名雖為侯，實則已入超品之列。
天下異姓得此殊榮者，屈指可數。
更不必說，眼前這位新封的侯爺，正披堅執銳，立於萬軍之前。
他身後，是一萬身著玄甲、刀不出鞘而殺氣自現的鐵血之師。
當最後一個字從韓貂寺口中念出，整支玄甲軍仿佛被點燃。
肅殺之氣如潮水奔涌，自陣中席捲四方。
那一雙雙眼睛，不再只是注視主帥，更像是仰望戰神降臨。
寒光映日，黑甲如淵，整座軍陣宛如一頭甦醒的凶獸，靜默中透出令人窒息的壓迫。
陳芝豹眉頭微蹙，徐驍亦神色凝重。
他們皆是歷經百戰之人，可此刻，也不由心生忌憚。
「吼——！」
「吼——！」
「吼——！」
吶喊自一萬人口中迸發，匯聚成驚天動地的聲浪，震得大地顫抖，城牆動搖。
顧天白嘴角微揚，神情淡然。
官位高低於他而言，不過虛名。
縱無爵祿加身，手中所握之力，已足以令山河變色。
但他明白，這些榮耀，對追隨他的將士而言，意義非凡。
浴血拼殺，豈能無聲無息？有功不賞，何以勵眾？
他伸手接過聖旨，左手輕抬，掌中長戈「蒼生血」驟然刺向蒼穹。