入冬之後，歲末事務扎堆，江臻越來越忙。
可能是到了年底，一堆外放的官員上摺子，也不講正事，就純問候一下，什麼皇上龍體安康否，什麼京中天寒地凍皇上多加衣裳……這些摺子不需要擬票，但得一份一份地整理歸檔，呈去御書房。
她忙了大半天，才把那摞小山似的問候摺子處理完。
她抽身去章和宮。
李嬤嬤看到她很高興，迎上來道：「江大人您來了，娘娘今天的精神頭特別好，想起了做桂花糕，正在小廚房裡忙活呢，老奴帶您過去。」
江臻行了禮，想上前幫忙。
皇后柔聲笑道：「不用你，這桂花糕得本宮親手做，皇上才最愛吃，等會兒做好了，阿臻你也嘗嘗。」
江臻便站在邊上打下手。
皇后絮絮叨叨說著話：「皇上年輕的時候，最喜歡吃甜食，但怕人笑話，不敢多吃，有一回我故意多放了一勺糖，他好似沒吃出來，全吃光了……」
說到這，皇后的眉宇更加溫柔。
她轉身去拿曬乾的桂花。
卻一不小心，被長長的裙擺絆了一下，整個人往前踉蹌了一步。
江臻眼疾手快。一把扶住了她的手臂。
就是這一個俯身。
皇后的目光，無意間落在了自己平坦的小腹上。
她怔怔垂眸，手掌緩緩撫上腹部。
今日的她，似乎格外清醒。
「我的肚子，為什麼是平的？」皇后嗓音發顫，「我懷孕七個多月了，我的肚子呢……我的孩子、我的孩子去哪了？」
李嬤嬤心尖一抖，連聲道：「娘娘別怕，孩子在呢，您摸摸這裡，小殿下好好的。」
「你一直在騙我！」皇后的情緒一點點炸開，「他明明已經長大了，會動了，為什麼一動不動……是你，你騙我，你把我的孩子弄到哪裡去了！」
江臻絞盡腦汁安撫：「娘娘，小殿下好好在腹中呢，只是娘娘身形纖瘦，不顯懷罷了……」
皇后卻仿佛什麼都聽不進。
她抬手就掐住了江臻的脖子。
「是你！是你害死了我的孩子！」
「我的皇兒明明好好的在肚子裡，你一來，我的肚子就沒了！」
「是你！一定是你！」
江臻被掐得幾乎窒息。
她下意識摸到了一個重物，卻在拿起的那一刻，立即放下了。
眼前的人，是皇后。
她艱難開口：「娘娘，臣沒有害小殿下，臣、臣還要給小殿下當老師……您忘了嗎？您說要讓臣教他寫字……咳咳！」
皇后的手指驟然鬆了幾分。
她低頭看著自己平坦的小腹，慢慢鬆開江臻的脖子，重新將雙手覆在小腹上，一下一下輕柔地撫摸著：「皇兒別怕，母后剛才不小心摔了一下，是不是嚇到你了？」
她又看向江臻，「皇兒，來，母后給你介紹一下，這位是江臻江大人，大夏最厲害的女官，以後她就是你的老師了，你要聽老師的話，好好讀書，做個好太子……」
江臻的脖子還在疼。
她悄悄地朝後退了幾步。
皇后又笑著道：「阿臻，我母親的壽辰快到了，我身懷六甲不宜出宮，到時，你幫我跑一趟，把壽禮送過去。」
她讓李嬤嬤取來一柄玉如意。
江臻鄭重應下。
轉眼便到了章老夫人的壽宴。
如今太子剛剛被廢，朝野上下都在猜測皇帝屬意皇后腹中的皇子，這風向一變，章家的門檻便快被踏破了。
江臻與謝枝雲、藺晏晏幾人，皆收到章家請柬，結伴登門赴壽。
一群人先去正堂給章老夫人祝壽。
江臻捧著那柄玉如意上前，恭恭敬敬地遞了過去：「章老夫人，這是皇后娘娘特意為您準備的壽禮，托我代為轉交，娘娘讓我轉告老夫人，她身子安好，請老夫人不必掛念。」
「有勞江大人了。」章老夫人溫聲道，「旁人都只敬皇后鳳位，老身知曉，唯有江大人真心待她，有你這般知心摯友相伴，是娘娘之幸，也是我們章家之幸。」
「老夫人言重了。」江臻垂眸，「皇后娘娘對我有知遇之恩，我所做的一切都是分內之事，不敢當老夫人如此誇獎。」
章老夫人又誇了她幾句。
她老人家的目光忽然越過她，落在身後的蘇嶼州身上：「蘇公子也來了，老身早就聽說蘇公子年輕有為，清隱田的功績連皇上都讚不絕口，今日一見，果然是一表人才。」
她側過頭，朝身邊喚了一聲，「慧姐兒，來，給蘇公子倒茶。」
一個大約十四歲左右的姑娘走出來，正是章家小姐章榮慧。
她微微垂著眼帘，雙手端起茶壺，給蘇嶼州斟了一杯茶，聲音輕柔：「蘇公子請用茶。」
在場的人一看就明白了，章老夫人這是看上了蘇嶼州，想替孫女牽線。
蘇嶼州：「……」
眼前這姑娘，嬰兒肥都還在，頂多十四歲，在現代，還在上初中的年紀。
真的有毒啊……
他端著那杯熱茶，喝也不是，不喝也不是，屁股在椅子上挪了又挪，終於，還是忍不住站起來拱了拱手：「老夫人，晚輩忽然內急，失陪片刻。」
江臻幾人也緊隨而出，找了個僻靜之處。
「哈哈哈哈……」裴琰快笑岔氣了，「二狗，怎麼走到哪都有人要跟你相親？」
「別笑了，這事可不像表面上這麼簡單。」季晟開口，「如今皇后臨盆在即，章家突然朝二狗拋出橄欖枝，意不在蘇家，因為蘇老已經不是太傅了，應該是想進一步拉攏臻姐。」
孟子墨推了推眼鏡：「臻姐，咱們不是支持四殿下嗎？但，如果皇后生了兒子，這孩子必定是太子，到時候我們怎麼辦？」
謝枝雲坐下就道：「臻姐說幫誰就幫誰，反正傅家跟著臻姐走。」
藺晏晏開口：「皇后娘娘品性仁善，她親手教養出來的孩子，定然不會差。」
蘇嶼州沉吟道：「四殿下心懷萬民，知道我們的來處，我還是覺得四殿下當太子更合適。」
江臻心底輕嘆。
皇后的孩子早就沒了，這是除了皇后身邊人及幾個太醫以外，只有她和皇帝知道的秘密。
連季晟這個錦衣衛指揮使都不知道。
現在同學們都各自成家，有些已經秘密不適合分享了……
她開口：「以後朝堂各方拉攏，你們一概不要摻和。」