當他確認完那三個秘境的選擇時，旁邊的光幕上出現了一道新的信息提示。
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他沒有立刻處理那道提示，而是先關閉了終端界面，然後才側過頭。
一個穿著制式長袍的年輕男子正站在離他幾步遠的位置。
那人的長袍偏藍灰色，袖口沒有銀灰色紋路，但領口處繡著一道細密的星紋圖案。他看起來像是剛從另一台終端前起身，聽到蘇牧這邊操作終端時發出的確認提示音，於是偏過頭來隨意掃了一眼。
他的目光在蘇牧胸口那道北域新生標識上停留了一瞬......
然後他用一種極其自然的語氣說了一句，像是在陳述一件不需要被放在心上的事：」北域今年也有人來啊。」
他的語氣很輕，沒有惡意，沒有刻意的輕蔑，只是隨口一提。
但蘇牧能感覺到那句話的質地......
一種已經被反覆確認過很多次的判斷。
北域在整個星辰學府的體系中常年處於靠後的位置，以至於」北域也有人來」這種話能被毫無負擔地說出口。
蘇牧沒有接話。
他確認了入口方向，朝著傳送陣的通道走去，步伐均勻而平穩，沒有加快也沒有放慢。他能感覺到身後那道目光沒有立刻移開......
不是因為他說了什麼，而是因為他沒有做出任何回應。那道目光在他背上短暫地停留了片刻，然後像是什麼都沒發生一樣移開了，恢復了其本來可能存在的方向。
蘇牧穿過那道拱門時沒有回頭。
他走在通往傳送區的通道里，感受著那道光幕所確認的秘境選擇正在他身份牌的邊緣編碼中以一道穩定的信號存在。
他在傳送區的邊緣停下來，確認了自己選擇的第一個秘境......碎星荒野。
那道光幕在他面前展開時，他的目光在入口確認信息上停了一會兒，然後他向前邁出一步，走進了那道正在亮起的傳送光芒。
傳送的光芒在他周身持續的時間比預想中更長一些。
蘇牧在光芒中保持著穩定的呼吸，感受著空間正在以極其精確的方式重新排列他的位置。
那道過程與他之前經歷的傳送都不同......
不是單純的移動，更像是一種坐標系的重新錨定。
他感覺到自己的身體正在被一道極其寬廣的空間邊界所接納，那片空間的氣息在光芒散去之前就已經提前抵達了他的感知範圍：乾燥，熾熱，帶著一種像是什麼東西正在被長期風化的金屬氣息。
光芒散去時，他的雙腳踩在了一片暗紅色的土地上。
地面的質地介於沙與碎石之間，踩下去會微微下陷，但不會留下完整的腳印。
他抬起頭，視野在那一刻以極其清晰的方式鋪展開來：這是一顆星球的表面。
天空呈現出一種偏暗的橙紅色，像是被長期的風沙打磨過的，沒有雲層，沒有飛鳥，只有遠處地平線上幾道正在緩慢移動的塵柱，像是被風捲起的細沙在遠處的平原上劃出的軌跡。
空氣中瀰漫著一種像是金屬鏽蝕與乾枯植物混合的氣息。
蘇牧感受到腳下的溫度正在通過鞋底向上傳導，他的身體在進入這片空間後的十幾息內已經完成了對新的重力和大氣成分的適應。
他站在原地，沒有立刻移動。
他先確認了自己的位置在整顆星球的相對坐標......
他能感知到那片谷地的深處有大量正在移動的氣息，其中一些以固定的路逕往返，像是正在巡邏；另一些則以更慢的速度移動著。
他沿著丘陵的緩坡向前走了一段距離，在那道坡面即將轉為平地的位置停下腳步。他的視野邊緣，暗紅色的岩石縫隙中，能看到一些正在緩慢移動的輪廓。
蘇牧的第一波遭遇比他預想的來得更快。
他繞過一道風蝕岩柱時，一頭怪物從側前方的岩石陰影中站了起來。它的體型比他預想的更大......身
長超過三米，肩高到他的胸口，通體覆蓋著暗灰色的砂石甲殼，像是把周圍的地面材質直接附著在了皮膚表面。
那些甲殼的厚度不均勻，背部最厚，腹側較薄，頸根與肩胛的連接處有一道明顯的縫隙，那裡的甲殼只有單層，像是長時間活動形成的自然薄弱點。
它的頭部低垂，以兩道扁平的裂縫作為眼睛，正在以極其緩慢的頻率開合。
它在感知到蘇牧的存在後沒有立刻發動攻擊，而是先在原地停了一下，像是在確認他是否具有威脅性......
然後它開始移動，步伐不快，但每一步都帶著那種厚重生物特有的節奏。
蘇牧沒有後退。
他確認了它的等級：四十八級。
他確認了它的甲殼分布方式：背部三層，側面兩層，腹側一層，頸根與肩胛的連接處只有單層。
他確認了那道單層甲殼的寬度......大約兩指，不足以容納一次完整的齊射，但足以容納一道經過精確瞄準的穿透。
第一輪箭矢以常規力度射出，落在那頭巨蜥的背部。
箭矢在接觸到甲殼的瞬間發出了一聲短促的、像是金屬撞擊石面的聲響。
那道聲音的質地比他在塔中遇到的那些守關者更加沉悶，像是箭矢在穿透第一層甲殼之後就失去了繼續深入的動量。
他在那輪試探之後，瞄準了那片單層甲殼所在的區域，以略微向上傾斜的角度完成了第二輪射擊。
箭矢穿過那道甲殼縫隙時，蘇牧能感覺到命中的反饋在箭矢觸及目標之後以更穩定的速度傳遞迴來......