再一次終結副本之後，程水櫟和秦吻一起來到了辰寰。
北辰神色複雜，看著眼前的兩個人類沉默了好一會，什麼也說不出來。
太白更是早就沒脾氣了，他抬抬眼皮，確定來人沒錯後，就繼續縮在角落了。
這兩個女人簡直就是他的克星，那些副本都是他的心血！他辛辛苦苦創造出來的孩子！
她們倒好，進去就是拆！這兩個人上輩子是拆遷隊的嗎？
真的太過分了！
天狼一如既往，抱著雙臂，一言不發。
倒是織女，她眉眼間雖然帶著疲憊，但職業素養極高，開始走流程：「恭喜你們，又一次獲得了迴響，這次已經是第七次了。」
織女看向程水櫟，眼神複雜，又帶著一絲解脫，「你會獲得一份特殊的禮物。」
北辰聽到這裡，也沉默地點了點頭。
程水櫟似有預感，但沒說什麼，直到迴響的光芒褪去，徹底顯露出來。
她終於明白……
所謂的「隱於輪迴之中，困於無盡之獄。」是指這個世界無窮無盡的副本。
而「破鏡需照本心，通關方見真我。」指的，可不就是終結副本，獲得迴響嘛！
是的，程水櫟手中的迴響，正是她所缺少的第三塊文明火種碎片。
現在，只差最後一片。
程水櫟抬起頭，目光如電般看向北辰。
北辰也明白她的意思，但她只是搖了搖頭，拒絕得坦然：
「我不可能為了平息災難，就將手中的這片碎片交給你。如果你不能證明自己值得，我也不會心甘情願放棄這塊碎片。」
程水櫟盯著她，看了好一會，而後忽然笑了。
「你要我怎麼證明？」程水櫟問。
北辰沒有立刻回答，只是靜靜地看著她。
程水櫟忽然有一種奇怪的感覺，就像是北辰一直在等，等她主動說出某個答案。
北辰的嘴角微微上揚，那笑容很淡，淡到幾乎看不出來，但程水櫟捕捉到了。
「你在賄賂的那些小系統，」北辰開口，聲音平靜，「你以為我不知道？」
程水櫟的心跳漏了一拍。
「那幾個搞灰產的小系統，借出去的遊戲幣，收買來的眼線……」北辰緩緩說著。
話癆小光團如果在這裡，恐怕已經縮成一團了。
程水櫟沒有否認，因為否認沒有什麼意義，北辰能說出這些，就說明她掌握得一清二楚。
「所以呢？」程水櫟問，「你要把我怎麼樣？」
北辰搖了搖頭。
「我不把你怎麼樣。」她說，「相反，我很欣慰。」
這下輪到程水櫟愣住了。
欣慰？
北辰站起身，走到窗邊。
窗外是辰寰永恆的星河，無數光點閃爍，美得不真實。
「你很聰明，懂得利用能夠利用的一切，這很好，但還不夠。」
「不夠？」
程水櫟反問一句，她何止是賄賂，她是策反。現在北辰幾個手下的系統，大部分都為她所用，是她的系統。
一聲令下，就算是要從北辰手裡搶東西，也有的系統願意做。
北辰看著她的神情，默然轉過身去。
「你收集碎片是為了什麼？」
「平息災難。」
「然後呢？」
程水櫟想了想：「讓這個世界恢復正常。」
「再然後呢？」
「創造出來一個新世界。」
北辰轉過身，目光落在她臉上：「這就是結束嗎？」
結束？
程水櫟愣了一下，這問題她沒想過，但答案卻很明顯，她幾乎是脫口而出：「這不會是結束，這只是一個更好的開始。」
更好的開始？
一直在追問的北辰沉默了。
她愣了好一會，眼裡的笑意終於真切了幾分。
「很好。」她說，「你通過了。」
程水櫟眉心微蹙：「通過什麼？」
北辰沒有直接回答，而是走回座位，姿態比方才放鬆了許多。
「你知道這塊碎片為什麼在我手裡嗎？」
「你和鼠王的身份，其實是類似的吧？」
程水櫟淡淡回復，雖然是疑問，聲音里卻帶著篤定。
她這樣回答，倒聽得北辰愣了愣，而後又笑出來，「你比我想像中要更敏銳。不過我和鼠王是不一樣的，我是首位。你或許不能理解首位是什麼意思，但這不影響我接下來的話。」
北辰站起身，「你既然已經拿到了七塊碎片，就應該知道這個世界的真相。」
「什麼真相？」程水櫟詢問。
北辰看著她，目光裡帶著一種程水櫟讀不懂的遺憾。
「這個世界的真相。」她說，「你以為是我們這些系統創造了副本，讓玩家進來通關？還是以為是我們幾個在管理這一切？」
程水櫟沒有說話，她之前確實是這樣想的，但發現系統這個種族與獸人差不多後，就不再這樣想了。
但真正的真相……
人類是怎麼來到這裡的，系統和獸人又在扮演什麼角色，程水櫟確實不知道，也猜不出來。
「我來告訴你。」
北辰的聲音很淡然，但程水櫟還是聽出了她藏得很好的一絲凝重。
她走到大廳中央，抬手一揮。
巨大的光幕在眾人面前展開，上面浮現出密密麻麻的數據流，無數光點在其中穿梭，像是活著的生命，又像是星宿，一閃一閃，眨著眼睛。
「這些，」北辰指著那些光點，「就是所有的系統。」
她又揮了揮手，畫面拉遠，那些數據流逐漸顯現出完整的形態。
那是一個巨大的，在不斷運轉的…
牢籠。
程水櫟的瞳孔微微收縮。
「隱於輪迴之中，困於無盡之獄。」北辰緩緩念出那句話，「你以為這句話說的是玩家？說的是副本？」
她轉過身，臉上帶著一絲悽然的慘笑：「這句話說的是我們。是所有系統，是所有獸人，是所有人類。」
大廳里一片死寂。
「這個世界就是牢籠本身，而我們是被困在這裡的囚徒。系統、獸人、玩家…所有這一切活物，都只是一個更大存在設置的遊戲。」
她頓了頓，一字一句地說：「而我們，和你們一樣，也想出去，也想回到我們自己的世界。」
程水櫟沉默了。
她忽然想起第一次見到北辰時的感覺，那種說不清的違和感。當時她就奇怪，一個掌管一切的存在，為什麼會對她一個人類如此關注？
現在她明白了，因為北辰也在等一個能破局的人。
而她，就是北辰選中的那個人。