「劉小姐，慎言。」霍長旭開口，冷聲截斷她的話，眉眼間染上幾分冷意，「我此前所有舉動，從來並非為你一人。
大哥大嫂心系幽城百姓生計，市面安穩，與刺史大人定下規矩，但凡受災受損的商鋪，皆可申領補償，穩住市面秩序。」
他語氣坦蕩，看向外面的百姓：「大哥大嫂為幽城安穩，商戶生計，費心費力，付出良多。
我身為他們的兄弟，略盡綿薄之力，理所應當，何來為你一人奔走之說？
還請劉小姐莫要再隨意曲解，妄加揣測。」
曹刺史適時點頭，聲音洪亮，傳遍整座大堂：「二公子所言屬實。
此次全城商戶損失補償，雖由刺史府統一走流程核查發放，但所有補償銀兩，全由王府撥付。
皆是王爺與王妃體恤商戶，安撫市面的善心之舉。」
堂外圍觀百姓瞬間譁然一片。
議論聲層層疊起，人人面露驚嘆，紛紛感慨王府仁善。
一名商戶滿臉感慨，高聲嘆道：「原來拿到的補償銀錢，都是王府自掏腰包補貼的！
我還以為是官府庫房撥款，真是受了王府大恩！」
一名年長百姓連連點頭，跟著出聲：「王爺王妃體恤咱們幽城百姓，卻從來不曾對外張揚半分善舉，這般仁心實在難得！」
「王府行善不求名利，劉家小姐卻次次攀扯二公子，高下立判！」
霍長旭目光坦蕩，繼續開口：「此前大哥大嫂不願張揚，故而，未曾對外細說銀兩來源。
如今，劉小姐屢屢曲解我，肆意攀扯，我便不得不當眾說清，以免流言蔓延，眾人誤會，我不要緊，白白辜負王府善意，我有愧 於大哥大嫂。」
劉麗仙怔怔跪在原地，大腦一片空白。
她清晰察覺到，霍長旭今日對她的態度，發生了天翻地覆的變化。
往日的溫和包容消散，只剩下冷漠疏離，甚至不留半分情面。
她想不通緣由，明明此前一切尚且順遂，明明茶樓私下相助歷歷在目。
為何短短時間內，一切都變了。
巨大的恐慌裹挾著她，讓她徹底亂了分寸。
慌亂之餘，她心底生出一股執念，無論如何，她都不能失去霍長旭這座靠山。
哪怕今日名聲受損，被人非議，哪怕沾染不潔流言，她也在所不惜！
她再度抬頭，眼底蓄滿淚水，委屈哽咽：「二公子，你這是要與我……」
話至中途，尚未說完，曹刺史已重重拍下驚堂木：「休得再多言辯！來人，帶證人上堂！」
威嚴凜冽的喝令落下，值守兩側的衙役聞聲而動。
眾人目光聚焦在大堂入口，靜靜等候證人登場。
堂外圍觀的百姓紛紛屏息凝神，原本此起彼伏的議論聲漸漸壓低。
一陣沉穩的腳步聲由遠及近，兩名衙役一左一右，押著一名面容黝黑的男子緩步踏入公堂。
男子頜下生著濃密絡腮鬍，正是劉家米鋪帶隊押送貨物的夥計，張三。
張三快步走上堂，一進來就雙膝跪地。
「草民張三，拜見刺史大人。」
簡單一句，如同驚雷轟然炸響，落在劉承厚與劉麗仙耳中。
二人下意識地猛地回頭，目光落在張三身上，臉上瞬間爬滿驚愕，血色飛速褪去，渾身僵硬如石雕。
劉承厚原本就慘白的臉，此刻無半點人氣，額間的冷汗不斷滑落，渾身抑制不住地輕輕顫抖。
他盯著跪在堂中的張三，眼底滿是惶恐與茫然，大腦一片空白，全然無法接受眼前的景象。
劉麗仙十指驟然用力，死死攥緊，掌心被指甲掐出深深的印痕，渾身肌肉緊繃僵硬，心底掀起滔天巨浪。
她腦海中反覆想著此前的所有安排，每一處細節都清晰。
當初的計劃敲定之後，他們便再三叮囑張三一行人，務必躲在城外莊子中，不得隨意外出露面，更不得擅自踏入城中半步。
靜待府中消息，沒有吩咐傳訊，絕對不能離開莊子範圍半步。
周密的安排本該萬無一失，能將所有知情人證隱匿，抹去痕跡。
可此刻，本該藏身莊子的張三，竟然堂而皇之地出現在刺史府大堂上，公然作為證人被傳喚上堂！
劉麗仙心神大亂，無數疑問瘋狂盤旋心頭，壓得她幾乎窒息。
張三為何會突然離開莊子？
是誰的安排他進城？
他為何會被官府抓獲，甚至直接登堂作證？
劉承厚本就心神俱疲，期盼著沒有實證，官府無從定罪，可張三的出現，直接擊碎了他的僥倖。
他雙腿一軟，無力癱坐，身子微微發抖，面如死灰。
劉麗仙咬緊下唇，壓下翻湧的慌亂。
她強撐著最後一絲理智，抬頭，毫無預兆地撞入一雙清冷寒涼的眼眸之中。
霍長旭靜靜立在一側，神色淡漠疏離，目光冰冷沉靜，沒有半分溫度，落在她的身上，眼底沒有半分憐憫，只有看透一切的清冷與漠然。
四目相對的剎那，劉麗仙腦海中轟然一響。
她終於明白，今日霍長旭對她冷淡，不肯有半分偏袒維護，不是一時情緒轉變，而是他早就洞悉了所有真相。
所以他才一改往日溫和，冷眼旁觀，任由她在公堂之上無比可憐，始終無動於衷。
劉麗仙心底慌亂，顧不上公堂規矩，也顧不上滿堂百姓的圍觀目光，跪走衝到霍長旭身前。
她雙手抓住霍長旭的褲腿，仰頭淚眼婆娑，模樣楚楚可憐，聲音哽咽破碎。
「二公子，我不知情，我真的什麼都不清楚。
我也是被逼的，我在劉家日日受盡委屈，父親冷漠寡情，姨娘肆意苛待欺凌，家中大小事務從來不由我做主。
他們逼迫我做事，我身無依靠，只能被迫聽從，根本無從反抗。」
她淚水洶湧而出，順著臉頰不斷滾落，語氣卑微懇切，為自己開脫罪責，試圖將所有過錯推給劉承厚和袁氏。
「那筆補償銀票，我分毫不曾私貪，全部交給了父親，沒有占過半分。
二公子，我是無辜的，我真的是被逼迫的，你相信我！」
霍長旭居高臨下，靜靜垂眸看著卑微哀求的她，面色平靜無波，唇線緊繃，一言不發。