顏如玉眸光微沉，看著夥計幾人。
「能隨隊出關送貨，想必都是劉家的老夥計，這是你們第幾次出關運糧？」
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幾名夥計面面相覷，彼此對視一眼，皆是神色茫然。
遲疑片刻，為首的夥計才低聲回道：「回王妃，出關送貨的差事，我們已經經歷過許多次。
年復一年來回奔走，次數太多，實在記不清具體數目了。」
「很多次，多到記不清具體次數。」顏如玉唇角勾起一抹淺淡的冷意，語氣嘲諷，「既然常年往返，唯獨這一次，不讓你們正常出關送貨，剛出城，便勒令你們滯留城外莊子上。
這般反常的安排，你們心中就沒有半分疑慮，從未想過深究其中緣由，老老實實聽從安排滯留？」
一句問話戳破，幾名夥計瞬間面色發白，眼底慌亂更甚，紛紛心虛地低下頭，無人敢再開口答話。
他們心中早已隱約察覺不對勁，只是常年受制於東家，加上自身私心作祟，選擇裝傻充愣，不願深究。
宋平見狀，神色驟然轉冷，冷聲開口施壓：「王妃心平氣和給你們坦白認錯的機會，你們便如實交代全部實情，切勿心存僥倖！
若是含糊搪塞，那就不必在此回話，直接押往衙門大堂，由刺史大人用刑審問，屆時罪責難逃，後果自負。」
冰冷的施壓落下，幾名夥計瞬間惶恐至極，連忙連聲告罪。
為首的夥計深吸一口氣，語速急促，坦白：「小人不敢隱瞞。
小人如實交代，這次反常的待命安排，並非東家直接吩咐，是劉家大小姐親自前來交代的！」
他定了定神，連忙將前因後果細細道出：「大小姐早前特意找到小人，單獨告知。
此次出關運糧計劃臨時變動，讓小人牽頭安撫同行所有夥計，不必正常出關勞作，只需在城外莊子上，安靜待命即可。
她還許諾，待命的數月時間裡，所有人工錢照常足額發放，不會剋扣半分月例。
小人當時心中盤算，不用奔波勞作，還能白拿工錢，對我們下人而言，毫無損失，便沒有多想，當即應下了大小姐的吩咐，安撫眾人安心滯留待命。」
話音剛剛落下，院落門口傳來一陣輕緩的腳步聲。
霍長旭邁步從外走入，目光落跪地的夥計身上，語氣沉靜：「你所言屬實？
弄虛作假，滯留待命的安排，都是劉家大小姐的主意？」
為首夥計連忙重重點頭：「回二公子，千真萬確，就是大小姐的安排，小人絕不敢說謊。」
得到確切答覆的瞬間，霍長旭眼底掠過一抹自嘲的落寞，唇角勾起一抹苦澀的笑意。
他低聲自語，語氣滿是悵然：「原來如此，原來如此！
從頭到尾，我都被人算計，就是個肆意利用的蠢貨。」
大夫人見他這樣，心中滿是疼惜，連忙上前輕輕拍拍他的肩膀，柔聲溫聲安慰：「我的兒子一點也不蠢。
你心懷仁善，待人赤誠，這一次沒有被旁人的假意溫柔沖昏頭腦，也未曾深陷他人布設的圈套之中。
能早早看清端倪，守住本心，這已經是極為難得的事，足夠了不起。」
霍長旭被母親溫柔寬慰，臉頰微微泛紅，心底的鬱氣稍稍散去些許，勉強勾起一抹苦笑：「母親，也就只有您，才覺得我聰慧機敏，從不會覺得我愚笨可笑。」
顏如玉看著他釋然些許的模樣，也開口寬慰，語氣真誠：「不止母親，我也覺得你做得極好。
這次的事，是劉家人心機太深，你以誠待人，坦蕩處世，並無過錯，及時抽身觀望，已然是最好的結果。」
霍長旭聞言，微微抿起唇角，沉默不語，過往的些許好感與動容，此刻全都化作冰冷的清醒。
顏如玉轉頭看向一旁狼狽的管事與管事婆子。
二人昨夜在莊子上受了刑，傷口猙獰，行動艱難。
暗衛只為他們草草敷上療傷草藥，止住血勢，卻未能休養癒合。
此刻二人渾身痛疼刺骨，每動一下都牽扯傷口，忍不住絲絲抽著冷氣，身子微微哆嗦，神色惶恐。
見顏如玉目光落在自己身上，二人不敢有半分怠慢，連忙忍著劇痛上前，躬身行禮。
顏如玉淡淡道：「想必，你們也知道，本王妃想知道什麼，自己說吧。」
管事忍著傷口劇痛，一邊抽著冷氣，一邊低聲道：「王妃明鑑，前幾日深夜時分，東家親自帶著一眾夥計，趕著數輛糧車，悄悄抵達莊子，連夜把幾車糧食卸入倉庫之中。
東家特意嚴令我二人嚴守秘密，嚴加看管倉庫，不許告知任何外人，不許泄露倉中存糧的半點消息。」
管事婆子連連點頭附和，聲音顫抖虛弱：「我們二人起初心中十分不安。
深夜秘運大批糧食，行事太過隱秘，我們一度以為這批糧食來路不正，怕是偷盜劫掠而來的贓糧。
後來，我們趁著夜深無人，悄悄查看過，發現麻袋都與平日裡劉家米鋪售賣的，別無二致。
糧袋之上，也印有專屬的劉家印記，這才徹底放下心來，安心看守倉庫。
除了這些，我們二人當真一無所知，半點內情都不曾知曉，實在是冤枉！」
二人說完，再度忍不住出聲喊冤，哭聲微弱，滿是委屈。
渾身傷痛，心底惶恐，早已讓他們身心俱疲。
顏如玉靜靜聽著二人的供述，心中已然有了判斷。
這二人只是底層辦事下人，奉命行事，應該是不知道具體內情。
劉家父女刻意隱秘行事，謀利欺瞞的私密算計，本就知曉者極少，必然不會將所有內情告知於他們。
二人所言，應該是句句屬實。
她不再多問，抬手示意身旁侍衛，讓二人在供詞上簽字畫押。
與此同時，城外蘇家莊子上。
劉麗仙獨自策馬，一路疾馳，匆匆趕至莊子倉庫。
一進入糧倉中，抬眼望去，偌大的倉庫空曠冷清，哪裡還有糧食的蹤影。
地面上，唯有零星散落的細碎碎米，昭示著此處曾經堆滿糧食的痕跡，除此之外，再無任何物件。