許久之後。
李宓心滿意足地從陸遠懷裡退開，臉上還帶著未褪的潮紅。
她理了理略顯凌亂的皇后常服，重新端坐好。
眉眼間又恢復了幾分母儀天下的端莊。
陸遠看著她這副模樣，只是笑了笑，沒有說話。
一個女人的變化，往往取決於她身邊的男人。
李宓的身上，早已刻滿了他的印記。
……
次日，定海侯王帶領官員返回定海侯國。
而他在寧朝所受到的待遇，以及得到了一些好處，卻在悄無聲息的傳遍這整片大陸。
消息就像插上了翅膀。
以一種恐怖的速度，傳遍了關外草原。
越過了雪山戈壁。
在接下來的一個月內，抵達了每一個或大或小的國度。
……
哈日曼帝國，王庭。
雄偉的宮殿內，氣氛凝重。
國王哈桑坐在鑲滿寶石的王座上，手指無意識地敲擊著扶手。
下方，一名鬚髮花白的大臣，正用顫抖的聲音，匯報著從大寧傳來的消息。
「寧朝太后親迎三十里，以國禮相待。」
「不僅如此，寧朝皇帝還下旨，向定海侯國大批量採買海產，為其打開了商路。」
大臣說完，整個宮殿落針可聞。
「一群蠢貨！」一個滿臉絡腮鬍的將軍猛地站了出來，聲如洪鐘。
「定海侯國那等彈丸之地，也配得上國禮？寧朝皇帝這是在羞辱我們嗎？」
「阿奇將軍，慎言！」白髮大臣臉色一變，連忙呵斥。
他轉向王座上的哈桑，躬身道，「陛下，這並非羞辱，而是彰顯寧朝之大國胸懷。」
哈桑敲擊扶手的手指停了。
「說下去。」
「定海侯國送去的那點東西，在富庶的寧朝看來，恐怕連九牛一毛都算不上。」
白髮大臣的聲音不疾不徐，「寧朝之所以如此做，是在向天下人宣告一件事。」
「只要心向寧朝，無論國大國小，皆可得到尊重與實利。」
「反之……」大臣頓了頓。
「那個曾經與我們哈日曼帝國，分庭抗禮的北方巨熊。」
「如今已經變成了一盤散沙，被幾十個王瓜分，日夜內鬥不休。」
「就連青樓的女子，也被推上了王位。」
「而這一切的凶獸，就是那個被稱為神威天將軍的男人。」
「甚至，他都沒有動用大寧的全部兵力。」
阿奇將軍的臉色青一陣白一陣，額頭滲出了冷汗。
他不是傻子，他只是習慣了用武力思考問題。
可在大寧那種絕對的力量面前，任何武力，都顯得蒼白無力。
「那……那我們該怎麼辦？」阿奇將軍的聲音弱了下去。
白髮大臣看向哈桑，眼神灼灼，「陛下，臣以為，我們不僅要去，而且要帶上最豐厚的禮物，以最虔誠的姿態，去朝見寧朝的皇帝。」
「寧朝的神威天將軍，他用羅斯帝國的屍骨，為我們劃下了一條線。」
「用寧朝的話說，就是順我者昌，逆我者亡。」
哈桑閉上眼，靠在王座上，許久沒有說話。
當他再次睜開眼時，那雙渾濁的眼眸里，只剩下決斷。
「傳我旨意。」
「集全國之力，備上厚禮，由我親自帶隊，前往寧朝，朝貢！」
……
同樣的一幕。
在羌族、在夷族、在胡馬王庭，在無數個大大小小的國家裡，輪番上演。
羅斯帝國的覆滅，壓在所有人的心頭。
而定海侯國的際遇，又像一縷溫暖的陽光，讓他們看到了希望。
恐懼與渴望交織。
最終，匯成了一股不可阻擋的洪流。
無數的使團，帶著各自國家最珍貴的寶物，從四面八方，朝著大寧京城的方向，匯聚而來。
一場史無前例的萬邦來朝，已然拉開了序幕。
……
離國，皇宮。
帝仙兒端坐在龍椅上，鳳目沉靜，聽著下方大臣的稟報。
「陛下，根據探子回報，胡馬王庭、哈日曼帝國、羌族、夷族……關外數十個國家，都準備派出使團，前往寧朝朝貢。」
兵部尚書上前一步，聲音鏗鏘有力。
「陛下，我離國與寧朝關係非同一般，我朝帝君便是寧朝神威天將軍。此等盛事，我離國絕不可缺席！」
「女皇陛下，我們要讓天下人知道，我離國前往寧朝，只是我女皇陛下與帝君以解相思之情。」
「陛下，有帝君在，離國與寧朝本不分彼此，我們要讓天下人知道，寧朝的天將軍，就是我女皇陛下的男人。」
「而我女皇陛下去寧朝，是在回自己的家。」
「陛下，臣附議！」
滿朝文武，竟是異口同聲，沒有半分異議。
在他們看來，這已經不是簡單的朝貢了。
這是離國向天下宣示自己地位的最好機會。
他們離國的帝君，是寧朝那位神龍見首不見尾的天將軍。
他們去朝貢，是回家，是走親戚。
跟那些戰戰兢兢，去乞求恩賜的國家，完全不同。
帝仙兒看著下方群情激奮的臣子，心中卻是一片苦澀。
她緩緩抬起手，壓下了所有聲音。
「此事，朕已有決斷。」
帝仙兒的聲音清冷，「著禮部即刻準備，三日後，朕將親率百官，前往寧朝。」
「吾皇聖明！」
百官再次跪倒，山呼之聲，響徹大殿。
帝仙兒揮了揮手，「退朝。」
她站起身，拖著沉重的鳳袍，轉身走下高台，朝著寢宮的方向走去。
那道在百官眼中無比高大、果決的背影，此刻卻透著一股無人能懂的疲憊與茫然。
……
寢宮內。
帝仙兒屏退了所有宮人，獨自一人坐在窗邊。
她看著窗外飄落的雪花，腦子裡亂成一團麻。
去，是一定要去的。
可是，拿什麼去？
離國遭遇雪災、叛亂，國庫早已見底。
前次拓跋烈來訪，她還能拿出一些東西充充門面。
可這一次，是去寧朝，是去見他。
若是禮物太過寒酸，丟的不僅是離國的臉，更是他的臉。
她無法想像，當那些番邦小國都獻上奇珍異寶時，她這個被他親自扶上皇位的女帝，卻只能拿出一些尋常之物。
他會怎麼想？
寧朝的那些后妃們，又會怎麼看她？
帝仙兒的手指，無意識地絞著衣袖。
……
就在這時。
「姐姐！」
殿門被猛地推開，一道火紅色的身影，像一團火焰般沖了進來。
帝玥兒滿臉通紅，眼中是壓抑不住的狂喜。
她一把撲到帝仙兒身邊，用力晃著她的胳膊，聲音里滿是雀躍。
「姐姐，我聽說了，我們也要去寧朝了是不是？」
「我們又能見到哥哥了！」
帝玥兒開心地像個孩子，抱著帝仙兒的脖子，在她嘴上用力親了一口。
別說是嘴了，另一個她也親過很多次了。
「太好了，我都快想死哥哥了，還有寧柔姐姐，太后姐姐她們。」
「姐姐，你說哥哥見到我們，會不會很開心？我們這次去了，就不回來了好不好？就一直陪著哥哥！」
帝玥兒嘰嘰喳喳地說個不停，憧憬著與陸遠重逢的畫面。
帝仙兒看著妹妹那張天真爛漫，不染塵埃的臉，心中的苦澀，愈發濃重。
她勉強擠出一個笑容，伸手撫了撫妹妹的長髮。
「玥兒，別胡鬧。」
帝玥兒卻沒察覺到姐姐的異樣，她從帝仙兒懷裡掙脫出來，在殿內轉著圈。
「哎呀，我得趕緊去挑幾件最好看的衣服，還要帶上我們草原最好的奶酒，哥哥最喜歡喝了！」
「還有還有，上次哥哥送我的那對玉鐲，我得戴上，讓他看看我有多寶貝它們。」
帝玥兒興奮地盤算著，忽然，她停下腳步，回頭看向帝仙兒。
「姐姐，我們這次，給哥哥帶什麼禮物好呢？」
她歪著頭，眼珠一轉，「要不，把我們國庫里那顆最大的夜明珠帶上？哥哥肯定喜歡！」
帝仙兒沒說話。
遲了很久，她才喃喃道，「玥兒，我們，已經沒有東西能送給哥哥了。」
「什麼？」帝玥兒呆在原地。
「夜明珠呢？」
「拿去給百姓換糧了。」帝仙兒合上眼睛。