「維希雅姐姐……他們的工具，比我們的魔法還要好用。」一名年紀稍小的鮫人少女浮出水面，看著傳送帶上那堆積如山的漁獲，下意識地咽了口唾沫。
「不，這不是魔法，這是華國的科技。」
維希雅搖了搖頭，眼中閃過一絲深邃的敬畏，「一種能夠理解自然法則，並強行按照他們的意志進行物質生產的恐怖力量。」
就在這時。
眼角的餘光瞥見一輛黑色的鋼鐵猛獸停在岸邊，兩個熟悉的身影推門下車。
看清來人後，維希雅心頭一跳，連忙從水中游向岸邊。
「嘩啦——」
水花四濺。
維希雅極其優雅地躍出水面。
離開水面的那一瞬間，深藍色的魚尾在陽光下折射出絢爛的光暈，隨後迅速化作一雙修長白皙的人類雙腿。
令人稱奇的是，她身上那件用深海冰絲編織的素雅長裙，在離開水面後，沒有沾染半點水漬，依舊輕盈飄逸。
「凌峰大人，菲娜小姐。」
維希雅赤著雙足踩在草地上，快步走到兩人面前，雙手交疊在腹前，深深地鞠了一躬。禮儀無可挑剔，語氣中透著發自內心的恭敬。
她身後的幾名鮫人少女也紛紛幻化雙腿上岸，有些拘謹卻極其規矩地低頭行禮。
在她們心中，眼前這個看似年輕的人類男子，是比幽鱗聯邦大統領還要高不可攀的存在。
是他的一句話，讓她們免於淪為悲慘的玩物，在這座奇蹟之城獲得了生而為人的尊嚴。
「不用多禮。」
凌峰看著維希雅，溫和地笑了笑，「在接待中心工作還習慣嗎？生活上有沒有什麼短缺的物資，可以直接跟後勤處提。」
「回大人的話，一切都極其完美。」
維希雅抬起頭，那張清冷絕美的臉上綻放出一抹發自內心的笑容，「這裡有吃不完的美食，有溫暖的房間。
我們每天只需要做一些極其簡單的清潔與接待工作，甚至還能拿到報酬。大家都非常喜歡現在的日子。」
比在幽鱗聯邦時，還要好上一百倍。
這是她沒有說出口的後半句話。
菲娜站在凌峰身邊，背著雙手，笑嘻嘻地湊上前。
「維希雅，接待中心頂層不是給你們配了超大的恆溫浴缸嗎？還帶衝浪按摩功能的。」
菲娜眨了眨眼睛，狐耳微微抖動，「你們每天早上大老遠跑來河裡泡冷水，不覺得麻煩嗎？直接在浴缸里泡著多舒服呀。」
聽到這略帶孩童氣的疑問，維希雅溫柔地搖了搖頭。
「浴缸確實非常舒適，但我們鮫人一族，天生屬於自然的水域。
流動的河水，能讓我們感知到大地的呼吸，這是一種血脈里的習慣。」
「行，只要你們覺得舒服，隨你們的習慣就好。」
凌峰點點頭，目光掃過這群異域風情濃郁的鮫人少女，「若是這裡需要一些更便利的生活設施，也可以提，改造起來不費事。」
「多謝凌峰大人！」維希雅等人再次感激地行禮。
簡單的寒暄過後，時間已經不早。
「一起回接待中心吧，你們也快到上班時間了。」
凌峰看了一眼戰術手錶，轉身走向黑色越野車，同時下達指令，「拓宇，調一輛內部通勤擺渡車過來。」
「指令已下達，通勤車預計三十秒後抵達。」
話音剛落，沿河公路上游，一輛通體純白、造型流暢圓潤的無軌電瓶觀光車無聲無息地滑行而至，穩穩停在幾名鮫人少女面前。
車門自動向兩側摺疊滑開，露出寬敞整潔的車廂與柔軟的皮質座椅。
這是苔溪鎮特有的內部公交系統。
完全由拓宇AI接管底層駕駛邏輯，每天如同不知疲倦的齒輪，將主城區、工業區、農業營地以及邊緣防線完美串聯。
不管是本地村民、初來乍到的鮫人少女，還是居住在鎮上的靈莉婭等精靈，全都依賴這種安靜且準時的交通工具出行。
凌峰拉開車門，帶著菲娜坐進重型防彈越野車。
維希雅則領著同伴，輕提裙擺，井然有序地登上後方的白色擺渡車。
兩輛車一前一後，沿著平整的柏油路面向苔溪鎮腹地平穩駛去。
擺渡車內，溫度被自動調節至人體最舒適的二十四度。
微風從空調出風口輕柔吹出，帶走了鮫人少女們剛出水時沾染的些許涼意。
「每次坐這種不用海獸拉曳就能自己跑的車子，還是覺得不可思議。」
一名喚作汐兒的年輕鮫人少女坐在靠窗位置，好奇地摸著車廂內壁光滑的金屬扶手，碧藍眼眸里滿是驚奇。
「聽不到野獸喘息，沒有魔力波動，偏偏又跑得這麼快，這麼穩。」
「這是電能驅動的自動化車輛。」
維希雅坐在中央，身姿端莊，目光靜靜注視著窗外不斷倒退的街景。
晨曦初露，苔溪鎮迎來了早高峰。
主幹道兩側的非機動車道上，已經能看到不少騎走動的本地村民。
他們穿著華國統一發放的藍色粗布工裝，手裡提著熱氣騰騰的肉包子和豆漿，三五成群，大聲談笑著交流今天的工廠排班。
路過一些十字路口時，甚至能看到幾名身姿高挑、金髮碧眼的精靈。
這是葉語溪畔部落的精靈，正準備前往苔溪鎮農業研究中心。
葉語溪畔部落已經與華國達成合作，共同擴大星溪飲等部落三種特殊藥劑的生產。
「真好啊……」
汐兒雙手托著下巴，望著窗外一張張生動鮮活的笑臉，眼底湧出深深的羨慕與感慨，「大家都在笑，每個人看起來都很幸福。」
車廂內，幾名鮫人少女紛紛點頭，神色間透著由衷的贊同。
在星輝大陸，普通平民的臉上很少有笑容，只有麻木與對生存的憂慮。
而在她們的故鄉，森林與沼澤中的幽鱗聯邦，氣氛更是冷冰冰得讓人喘不過氣來。
幽鱗聯邦等階森嚴，上位者對下位者擁有生殺予奪的絕對權力。
為了爭奪有限的魔晶礦與生存資源，各部落之間明爭暗鬥，流血衝突猶如家常便飯。
哪怕是維希雅這種族長之女，稍有不慎，也會淪為政治聯姻的犧牲品，或是政變下的亡魂。
每天戰戰兢兢，如履薄冰。
可是這裡完全不同。
「生活在這裡，就像活在夢裡一樣。」
另一名年紀稍長的鮫人少女靠在椅背上，聲音輕柔，「每天按時起床，去接待中心打掃房間、布置花草。
不用擔心被上位者責罰，不用面臨魔獸撕咬。工作輕鬆得連體力都耗費不了多少。」
「而且，我們竟然還能拿到華國的紙幣報酬！」
汐兒興奮地從口袋裡摸出幾張嶄新平整的鈔票，「昨天發了工資，我去華國超市買了一大罐草莓果醬，還買了兩條極其柔軟的毛巾。
超市裡的售貨員姐姐態度特別好，根本不管我是不是異族，還衝我笑呢！」
沒有壓迫，沒有輕視。
只要付出勞動，就能換取豐厚的物質回報。
華國用強大的工業產能和不容挑戰的秩序，在這片蠻荒大地上強行撐起了一把文明的保護傘。