暗河出口，是一片沼澤。
終年籠罩灰白色的霧。
能見度不到十米。
空氣中瀰漫著腐爛物的氣味，
還有......淡淡的靈氣。
地脈佩在這裡劇烈震顫。
像指南針一樣，指向霧氣最濃處。
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柳清音跳下木筏，踩在泥地上。
「跟緊我。」
「沼澤內有天然迷陣，踏錯一步便會沉入無底泥潭。」
她開始往前走。
步伐很怪。
左三步，右兩步，前一步，後退半步......
方元背著柳雲，跟在她身後。
每一步都踩在她踩過的地方。
同時。
他放開地脈感應。
腳下的沼澤，在他感知里變成了一張網。
靈脈交織的網。
有的地方實，有的地方虛。
虛的地方......就是陷阱。
他印證著柳清音的腳步。
完全吻合。
她果然知道路。
三人緩慢穿行在迷霧中。
四周安靜得可怕。
只有腳踩泥地的噗嗤聲。
還有......隱約的、像是嘆息的風聲。
走了大概半個時辰。
霧氣突然變淡。
前方出現一片空地。
空地中央，有一棵枯死的巨樹。
樹幹粗得需要十人合抱，但枝葉全部枯萎，
樹皮剝落，露出乾裂的木質。
柳清音停下。
「到了。」
她走到樹根處。
割破手指。
鮮血滴在樹根上。
然後。
念動咒文。
聲音很輕，但音節古老，像在吟唱。
樹根處的泥土，開始蠕動。
像活過來一樣。
然後。
樹幹裂開。
像水波一樣蕩漾，中間浮現出一道光門。
橢圓形的，淡金色的光門。
門內景象模糊，但能看見青山綠水的輪廓。
柳清音回頭。
「進去。」
三人踏入光門。
踏入瞬間。
景象大變。
青山。
綠水。
靈田。
屋舍。
靈氣充沛，但很溫和，不像外面那麼狂暴排斥。
這是一處......小型秘境。
隱靈谷。
但谷內的氣氛很壓抑。
田邊有受傷的修士在打坐療傷，身上纏著繃帶。
屋舍有燒焦的痕跡。
遠處還有鬥法殘留的坑洞，焦黑的土地，折斷的樹木。
顯然剛經歷過戰鬥。
三人剛出現。
唰！唰！唰！
三道身影從不同方向掠來。
瞬間圍住他們。
都是築基初期。
為首的是個白髮老者，面容嚴厲，眼神銳利得像鷹。
「柳家小子？」
他盯著柳雲。
「你怎帶外人入谷？不知道規矩嗎？！」
聲音很冷。
柳雲急忙解釋：
「木長老，這位方遠道友，持有莫虛子前輩的信物，且身懷地脈佩，能引動地脈之力......」
老者，木長老，目光掃向方元。
神識探查。
方元收斂氣息至練氣巔峰，任由他探查。
木長老皺眉。
「練氣期？」
「莫虛子那老傢伙搞什麼鬼......」
但當他看到方元取出莫虛子玉簡，玉簡表面浮現出特殊的金色印記時。
神色微變。
那是天機閣核心弟子才有的本命印記。
做不了假。
木長老沉默了幾秒。
然後。
開口。
「即便有信物，也需通過『問心路』考驗，方可入內。」
他指向山谷深處。
那裡有一條蜿蜒向上的石階。
石階很舊，表面布滿青苔，像幾百年沒人走過了。
「踏上去。」
「若心志不堅，或懷歹意，便會被陣法彈出。」
「若通過......」
木長老看向方元。
「谷主自會接見你。」
方元走到石階前。
抬頭。
石階向上延伸，沒入雲霧。
看不見盡頭。
他抬腳。
踏上第一階。
第一階：家族覆滅。
畫面閃過。
不是他的記憶。
是柳雲的記憶。
火光。
慘叫。
黑袍修士屠殺族人。
父母倒在血泊里，眼睛睜著，看著他。
一個聲音在耳邊低語：「恨嗎？想報仇嗎？加入我們，給你力量......」
方元腳步不停。
踏出這一步。
恨是該恨。但恨不能蒙蔽理智。
第二階：欺凌往事。
畫面切換。
地球。
江臨大學初期。
幾個世家子弟圍著他，嘲笑，推搡。
「一個沒背景的廢物，也配享有資源？」
「跪下，從我們胯下鑽過去，就放過你。」
拳頭打在臉上。
血。
屈辱。
那個聲音又來了：
「看，他們這麼對你。變強吧，變強之後，把他們都踩在腳下，把受過的屈辱百倍奉還......」
方元眼神平靜。
踏出第二步。
過去是過去。
現在走的路，不是為了報復。
第三階：情感綁架。
畫面再變。
劍秋寒渾身是血，被釘在石壁上，氣息微弱。
冷凝霜被冰封在寒冰里，眼神絕望。
蕭焱、秦戰、蘇顏......
所有他認識的人，都在受苦。
那個聲音變得急切：
「回頭！回去救他們！你不救，他們都會死！你是為了救他們才變強的，不是嗎？！」
方元腳步頓了頓。
他閉上眼睛。
三秒後。
睜開。
踏出第三步。
幻境而已。
真正的他們，在地球等我回去。
第四階：終極選擇。
畫面最後一次變化。
地球。
三條SSS裂縫完全打開。
灰白色的洪流湧出，吞噬城市，吞噬生命。
億萬人在哀嚎。
天空變成血色。
而在他面前，出現兩條路。
左邊：留在此界，隱靈谷會保護他，給他資源，安穩修行，長生可期。
右邊：回去，九死一生，可能死在路上，可能死在戰場。
那個聲音變得溫柔，充滿誘惑：
「留下吧。這裡安全。那裡......已經沒救了。」
「你不是救世主，沒必要為了註定毀滅的世界送死。」
方元站在石階上。
沉默了很長時間。
他想起很多畫面。
父母在雲山別墅等他回家。
冷凝霜在訓練室認真修煉。
蕭焱咧嘴笑著說「老大你去哪我去哪」。
秦戰在遺蹟里說「那就死戰」。
劍秋寒把吊墜戴在他頸間說「活著回來」。
還有......
地球的海洋，山川，城市，燈火。
那些平凡的人們，還在正常生活，不知道災難將至。
他深吸一口氣。
開口。
聲音很輕，但堅定。
「我的家在那裡。」
踏出第四步。
雲霧散開。
石階盡頭，是一片平地。
一名青袍中年站在平地中央，負手而立，背對著他。
結丹初期的氣息。
溫和，但厚重。
像山。
中年轉身。
面容清瘦，三縷長須，眼神深邃如古井。
他看著方元。
看了很久。
然後。
笑了。
笑容滄桑，但真誠。
「方元。」
他叫出真名。
「來自地球的『沙皇』......莫虛子賭上性命送來的『變數』。」
方元不意外對方知道。
問心路能窺見部分記憶。
他躬身。
「晚輩方元，見過谷主。」
木長風，隱靈穀穀主，抬手虛扶。
「不必多禮。」
他走到懸崖邊，看向谷中景象。
沉默片刻。
「歡迎來到隱靈谷。」
他回頭，看著方元。
眼神複雜。
有期待。
有擔憂。
還有......一絲釋然。
「我們等你很久了。」
「大地眷顧者。」