沐瑤的臨時公署里。
沐瑤在等。
等一封來自京城的信，等一場早已寫好結局的戲，落幕。
李世忠掀開厚重的氈簾走進來，步履很輕，帶進一股清晨的涼意。
他站定在三步之外，看著那個伏案的纖細背影，沒有立刻出聲。
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沐瑤的筆尖頓了一下，在紙上洇開一個極小的墨點。
她沒有抬頭，繼續將帳簿上最後一列數字核對完畢，用硃筆畫了個圈，才緩緩將筆擱在筆架上。
那動作，不疾不徐，仿佛早已知道他會來。
「說。」一個字，清冷，平直。
「京城的消息，到了。」李世忠的聲音壓得很低，他從懷中取出一隻蠟封的銅管，雙手奉上。
沐瑤轉過身，接過銅管。入手冰涼。
她沒有看李世忠，只是用指甲乾淨利落地劃開蠟封，抽出一卷極薄的油紙。
她展開紙條，目光掃過上面寥寥數行字。
譽王勝。
議長。
周雲龍，死。
意料之中。
一頭老狐狸，斗過了一隻以為自己長了獠牙的肥豬。
沐瑤的臉上沒有任何表情。
她走到一旁的炭盆邊，鬆開手，那張寫著京城權力更迭的紙條，便輕飄飄地落入盆中。
火苗「呼」地一下竄起，將那幾個字舔舐、捲曲，最後化為一縷灰白的、扭曲的煙。
李世忠看著那縷煙，喉結滾動了一下。
京城議會大權旁落，對於千里之外的這支孤軍而言，無異於釜底抽薪。
他看不懂她的平靜。
「總司令……」
「計劃，可以開始了。」沐瑤打斷他，聲音里聽不出一絲波瀾。
她走到那張巨大的黑漆長桌前，拂開上面的卷宗，露出下面一疊更厚的、用麻繩綑紮得整整齊齊的圖紙和文書。
她解開繩結，將那些捲軸一一鋪開。
瞬間，整個桌面都被占滿了。
李世忠的瞳孔猛地一縮。
那不是他熟悉的行軍圖或城防圖。那上面，畫著他從未見過的、結構繁複的巨大建築，旁邊用小字標註著「第一鋼鐵廠」、「紡織車間」、「軸承工坊」。
還有的捲軸上，寫滿了密密麻麻的條陳——《共和國義務教育草案》、《軍官速成學堂章程》、《科研所激勵條例》……
每一份，都詳盡到令人髮指的地步。
從一座工廠需要多少工匠、多少鐵料，到一所學堂需要多少名先生、多少本教材，預算、工期、人員配給，清清楚楚。
這……這不是一份構想。
這是一份已經可以立刻執行的、龐大到恐怖的建設計劃。
李世忠感覺自己的呼吸都停滯了。
他看著那些圖紙，像在看一部天書。
他戎馬半生，只懂得攻城略地，可眼前這些東西，遠比攻下一百座城池，更讓他感到震撼和……畏懼。
「總司令，這……這是……」他的聲音，沙啞得像被砂紙磨過。
「共和國的骨架。」沐瑤的手指，從「鋼鐵廠」三個字上輕輕划過，那冰冷的觸感，仿佛能摸到未來的鐵水與鋼筋。
李世忠的目光，死死地盯著那些計劃書末尾，匯總起來的那個天文數字。他感覺一陣頭暈目眩。
「這……這得花多少錢？」
他艱難地問，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「京城……京城會給嗎？」
沐瑤終於抬起眼，看向他。
她走到一旁的茶爐邊，拎起那把燒得溫吞的銅壺，給自己倒了半杯水。
殿內沒有茶葉，只有白水。
水汽氤氳，模糊了她清冷的眉眼。
「當然不會。」她說。
李世忠徹底懵了。
他跟不上她的思路。既然知道京城不會給錢，那費盡心血做出這些東西，又有什麼意義？畫餅充飢嗎？
「那……那我們怎麼搞？」他上前一步，聲音里是壓抑不住的焦急。
沐瑤端著那杯溫水，卻沒有喝。
她只是看著杯中那幾不可見的、細小的氣泡，緩緩升起，又破裂。
「不給錢，就給權。」
她轉過身，緩步走到李世忠面前。
「李將軍，我問你，這天底下，是錢更重要，還是名分更重要？」
李世忠一怔，下意識地答道：「自然是……錢。」
有錢，才能招兵買馬，才能有糧草軍械。
「錯了。」沐瑤搖了搖頭，嘴角勾起一絲極淡的、幾乎看不見的弧度：「錢，花一分，就少一分。名分，用一次，便更重一分。」
她將手中的水杯，放在沙盤上，正好壓在「汴京」的位置。
「你即刻派人，將這些計劃書的副本，八百里加急，送去京城。再替我，給新上任的譽王議長，寫一封信。」
她的聲音很平緩，像在下一盤早已算好一百步的棋。
「信里，要寫得慘一點。就說南境初定，百廢待興，偽朝餘孽仍在蠢蠢動，我軍將士衣不蔽體，食不果腹。若無京城議會撥款，南境民心不穩，恐生大亂。」
李世忠的眼睛，一點點亮了起來。
他好像……抓住了一點什麼。
「譽王是聰明人。」沐瑤的目光，落在那杯水上，仿佛穿透了杯壁，看到了千里之外的京城，看到了譽王那張老謀深算的臉。
「他看到這些計劃，看到那個龐大的預算，他會怎麼想？」
李世忠順著她的思路想下去，只覺得一股寒意從背脊升起。
譽王會覺得，這是個圈套。
是沐瑤在伸手要錢，要一個他根本填不上的無底洞。
他剛剛坐上議長之位，權力不穩，國庫空虛，絕不可能拿出這筆錢。
「他不敢給，也給不起。」李世忠喃喃道。
「對。」沐瑤的指尖，在杯壁上輕輕敲了敲，發出「叩」的一聲輕響。
「所以，他只能拒絕。但他又不能拒絕得太難看，否則，『苛待功臣、罔顧南境安危』的帽子，就會扣在他頭上。他剛剛坐穩的位置，就又要晃了。」
「所以……」李世忠的呼吸，變得急促起來。
「所以，為了堵住我的嘴，為了向天下人彰顯他的『大度』和『公正』，他只能給我另一件東西。」
沐瑤抬起手，用兩根手指，將那隻代表著汴京的水杯，輕輕地、向南推了一寸。
整個沙盤上代表著南境十八州的廣袤疆域，都被籠罩在了水杯的陰影之下。
「他會下發一份議會令，授予我『南境軍政全權節制』之權。讓我，就地籌款，自給自足。」
「他會覺得，這是個一石二鳥的好棋。既甩掉了我這個巨大的財政包袱，又把我困在了南境這片爛攤子裡，讓我自生自滅。他可以在京城，從容地清除異己，鞏固他的權力。」
沐瑤頓了頓，抬起眼，那雙清澈如古井的眸子裡，映著李世忠那張因為極度震驚而顯得有些扭曲的臉。
「他以為他贏了。」
「可他不知道，」沐瑤的聲音，輕得像夢囈，卻又清晰地響徹在空曠的大殿裡：
「他給我的，不是一道枷鎖。」
「是一道，君權神授的聖旨。」
「轟——」
李世忠的腦子裡，像是炸開了一道驚雷。
他全明白了。
給錢，她們就用京城的錢，養自己的兵，建自己的工廠。這是陽謀。
不給錢，就得給權。
給了權，這片土地上所有的人、所有的稅、所有的兵，就都只認她沐瑤，不認那個遠在天邊，一毛不拔的京城議會。這更是陽謀！
無論譽王怎麼選，都是輸。
從沐瑤將那些計劃書送到京城的那一刻起，這片南境的土地，就已經在法理上，徹底脫離了京城的掌控！
李世忠看著眼前這個比他女兒還要年輕的女子，一股發自靈魂深處的敬畏和寒意，讓他幾乎站立不穩。
這已經不是權謀了。
這是在……創造規則。
他猛地單膝跪地，甲冑與地面碰撞，發出一聲沉悶的巨響。
「總司令……經天緯地之才。末將……心服口服！」
沐瑤沒有去扶他。
她只是端起那杯已經涼透的水，遞到唇邊，輕輕抿了一口。
水的味道，寡淡，清冽。
「起來吧。」她放下水杯，重新走到那張鋪滿藍圖的桌案前。
「傳令下去，從降兵中，招募三萬青壯，即刻開山，採石，伐木。告訴他們，想吃飯，想活下去，就得自己動手，建自己的家園。」
「另外，」她拿起那份《軍官速成學堂章程》，遞給李世忠：「從全軍中，挑選五百名識字的、有實戰經驗的基層軍官，送到這裡來。我要你，親自教他們。一個月後，我要看到五百名合格的連排級指揮官。」
李世忠接過那份沉甸甸的文書，只覺得燙手。
……
轉眼間，半個月過去。
李世忠再次來到沐瑤的辦公室，沐瑤正對著一幅圖紙出神。
那不是輿圖，上面用炭筆勾勒著繁複的線條，標註著「高爐」「轉爐」之類的字眼，像某種鬼畫符。
她面前的黑漆長桌上，沒有茶，只有一杯已經冷透的白水。
他站定在三步之外，將呼吸放得很輕。
「總司令。」
沐瑤的視線從圖紙上移開，沒有回頭：「到了？」
「到了。」李世忠從懷中取出一卷明黃的絹帛，用紅漆木盒裝著，雙手奉上。
那是京城議會送來的，八百里加急，跑死了三匹馬。
沐瑤放下手中動作，打開木盒，取出那捲絹帛。
沒有半分鄭重，就像在自家書房裡，抽出一卷前朝的詩文。
她展開，目光一掃而過。
絹帛上是工整的館閣體，辭藻華麗，引經據典，先是盛讚了她平定南境的功績，然後筆鋒一轉，哭起了窮，說國庫空虛，無力支持南境重建。
最後，才圖窮匕見——特授沐瑤「南境軍政全權節制」之權，望其「就地籌措，以安民生」。
李世忠看不懂那些彎彎繞繞的駢文，但他看懂了沐瑤嘴角的弧度。
那不是笑，那是一種冰冷的、如同獵人看到獵物踏入陷阱的平靜。
「他給了。」沐瑤將那捲價值連城的議會令隨手放在桌上，像扔一塊抹布。
「給了我們一道，在這片土地上，可以為所欲為的聖旨。」沐瑤走到窗邊，推開一扇窗。
清晨的涼風灌了進來，吹動了桌上的圖紙。
「傳我的令，」她的聲音被風吹得有些飄忽，卻字字清晰：「以南境軍政公署的名義，三日後，在正殿設宴，邀請南境十八州府所有叫得上名號的鄉紳、望族、巨賈，前來赴宴。」
李世忠愣住了：「總司令，我們……我們沒錢。」
軍中糧草，都是從降兵的武庫里繳獲的，只夠支撐三個月。
拿什麼來宴請那些富得流油的地頭蛇？
「誰說我要出錢了？」沐瑤回過頭，那雙清冷的眸子在晨光里，像兩塊通透的寒玉：「是他們，要來給我送錢。」
三日後，偽皇宮正殿。
殿內被清掃一新，那張「竊國者之座」的龍椅，已被鐵鏈鎖起，罩上了黑布，像一座沉默的墳。
殿中擺了數十席，菜是軍中伙夫做的大鍋菜，酒是尋常的米酒。
南境最有權勢的一群人，此刻都侷促地坐在這裡。
他們穿著綾羅綢緞，與這殿中簡陋的陳設格格不入。
他們彼此交換著眼色，都在猜測這位一手覆滅了蕭氏王朝的女子，葫蘆里賣的什麼藥。
沐瑤沒有坐在主位。她只穿了一身尋常的青色勁裝，站在殿中那副巨大的南境沙盤前。
酒過三巡，她才放下酒杯。
清脆的磕碰聲，讓殿內瞬間安靜下來。
「諸位，」她開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：「今日請諸位來，不為別的，只為兩件事。」
她伸出兩根手指。
「第一，吃飯。第二，分錢。」
「分錢」二字一出，滿座譁然。
一個坐在前排，身形富態，留著八字須的中年男人，是揚州的鹽商，姓王。
他仗著膽子站起身，拱了拱手：「總司令說笑了。我等升斗小民，怎敢與總司令分錢？若總司令手頭不便，我等願……」
「這位先生請先坐下。」沐瑤打斷他，目光掃過他那張精明的臉：「我沐瑤的兵，不拿百姓一針一線。我說分錢，就是分錢。」
她走到沙盤邊，拿起一根細長的竹竿。
「諸位腳下的這片土地，很大。有十八個州，九十七個府，幾千萬的人口。但它也很窮，很破。」
她的竹竿，點在沙盤上，從汴京一路劃到南邊的出海口：「從這裡，到那裡，走水路要一個月，走陸路，要兩個月。路上但凡遇上大雨，修橋補路，又是遙遙無期。」
「我想修一條路。」竹竿在沙盤上，畫出一條筆直的紅線：「一條用鐵鋪成的路。路上跑的，是不用馬拉，能日行八百里的火車。屆時，從汴京到南海，只需三天。」
殿內一片死寂。所有人都像在聽天書。
沐瑤沒有理會他們的震驚：「這條鐵路沿途的土地，商鋪，會值錢十倍，百倍。鐵路的運營，每年帶來的利潤，會是一個天文數字。」
她抬起眼，看向那群已經呆住的鄉紳富賈：「這條路，共和國沒錢修。所以，我想把修路和運營的權力，分給諸位。」
她頓了-頓，拋出第一個誘餌：「我打算成立『南境鐵路總公司』，以股份制籌款。每一股，作價白銀一千兩。凡認購者，皆為公司股東，日後按股分紅。鐵路沿線三十里內的無主荒地，可由公司優先低價購入，自行開發。」
人群中響起了粗重的呼吸聲。
沐瑤的竹竿，又指向了另一處，那是幾座標註著「鐵礦」的小山：「這裡，是鐵礦。我想建一座鋼鐵廠，以後鐵路要用的鐵軌，軍隊要用的槍炮，百姓要用的犁頭，都從這裡出。我也沒錢。所以，『南境鋼鐵公司』的股份，也賣。」
「還有紡織廠，水泥廠，船運公司……」她每說一句，竹竿就在沙盤上點一下。
每一下，都像一塊巨石，砸進眾人心裡。
她不是在要錢。
她是在用一座座金山，砸得他們頭暈目眩。
揚州王員外的八字須，因為激動而微微顫抖。
他做了一輩子生意，從未見過這樣做生意的。
這已經不是生意了，這是在……印錢！
可他不敢動。槍打出頭鳥的道理，他懂。
沐瑤看穿了他們的心思。
她放下竹竿，從李世忠手裡，接過一疊文書。
「當然，錢，不是白分的。」她的聲音，冷了下來：「從今日起，南境將成立地方議事會，州、府、縣三級。凡向共和國建設出資十萬兩者，可入縣議事會；五十萬兩者，可入府議事會；一百萬兩者，可入州議事會。」
「議事會的議員，有權參與地方政務，有權監督地方官員，甚至……有權彈劾他們。」
「轟——」
如果說剛才的股份是金錢的誘惑，這地方議事會，就是權力的毒藥。
自古士農工商，商為末流。
他們有錢，卻沒地位，在官府面前，永遠是待宰的肥羊。
可現在，這個女人說，他們可以監督官員？可以彈劾官員？
那個一直沉默不語，坐在角落裡的一個老者，緩緩站了起來。
他是前朝的致仕大員，如今是姑蘇一帶有名的望族族長，姓錢。
他一站起來，整個大殿都安靜了。
「總司令，」他的聲音蒼老，卻很穩：「老朽有一問。我等若入了議事會，這官，又從何而來？」
沐瑤看著他，笑了：「錢老先生問得好。」
她從那疊文書里，抽出最上面的一份：「這是《共和國南境公務員考試章程（草案）》。從今往後，南境所有官吏，不分出身，無論貴賤，皆需通過考試，擇優錄用。考卷由我親自來出。」
她將那份草案，遞給身邊的李世忠，示意他傳給錢老看。
「諸位議員的權力，就是監督這些考上去的官。若他們不作為，亂作為，你們，就可以讓他們滾蛋。」
錢老接過那份草案，渾濁的眼睛裡，爆發出驚人的亮光。
他逐字逐句地看著，手抖得越來越厲害。
半晌，他抬起頭，對著沐瑤，深深一揖。
「總司令經天緯地之才，老朽……拜服。」
他直起身，聲音洪亮如鍾：「我錢家，願出白銀三百萬兩，入股鋼鐵公司！只求總司令，允我錢氏子弟，一個公平應考的機會！」
他這一拜，像推倒了第一張多米諾骨牌。
「我王家出兩百萬！入股鐵路！」
「我李家也出兩百萬！紡織廠的股份，我們包了！」
整個大殿，徹底瘋了。
一群平日裡算盤打得噼啪響的鐵公雞，此刻為了那些虛無縹緲的股份和議員席位，爭得面紅耳赤。
沐瑤站在沙盤旁，冷眼看著這齣由她親手導演的狂熱戲劇。
她知道，從今天起，南境這片土地，就徹底姓沐了。
這些被她用「利益」和「權力」捆綁上戰車的鄉紳巨賈，會比她手下最忠誠的士兵，更渴望共和國的成功。
因為，共和國的每一塊磚，每一根鐵軌，都刻著他們的名字，流著他們的血汗錢。
夜深了。
殿內的喧囂早已散去，只留下滿地的狼藉和久久不散的酒氣。
沐瑤回到偏殿，身上也沾了些酒味。
她不喜歡這味道。
她走到水盆邊，用冷水洗了把臉。
冰冷的觸感，讓她混沌的頭腦清醒了些。
她換下勁裝，只著一身單薄的白色中衣，坐在燈下，開始處理白日積壓的公務。
一隻信鴿，撲棱著翅膀，落在窗欞上。腿上綁著一個極細的竹管。
是北邊來的。
沐瑤解下竹管，抽出裡面的紙條。
是陳慶之的字，瘦勁，鋒利，一如其人。
信很短。
譽王駁回了與天胡國的通商條約，下令緊閉國門，嚴查出海商船。
議會因此事大亂，譽王一派的舊臣，與主張通商的新派官員，在議事廳里，幾乎打了起來。
信的末尾，只有一句話。
「子由恐有負雲娥所託，京城風雨欲來，望君珍重。」
沐瑤捏著那張薄薄的紙條，久久沒有動。
燭火在她清冷的眸子裡，跳動了一下。
譽王閉關鎖國。
蠢，但意料之中。一個靠著舊勛貴扶持上位的議長，根基不穩，自然要先清除異己，斬斷一切不受他控制的外部聯繫。
他想把共和國，變成他譽王府的後花園。
此刻，陳慶之正獨自一人，站在京城那場政治風暴的中心。
他這個「外交部長」，在閉關鎖國的國策下，成了一個笑話。
譽王，是在逼他站隊，或者，是想藉機拔掉她安插在京城的這顆釘子。
她該回信嗎？
告訴他如何應對？如何合縱連橫，在議會裡為自己爭取生機？
沐瑤的指尖，在紙條的邊緣，輕輕摩挲著。