書印的很快。
滄州城裡最好的印坊，被陳慶之的人整個包了下來，日夜趕工。
油墨的氣味，混雜著紙張的清香，瀰漫在整個王府別院。
陳慶之的親衛們，將一摞摞剛剛裝訂好的，墨跡未乾的書籍，用油布仔細包好。
他們的臉上，沒有了之前的迷茫，取而代之的，是一種近乎於狂熱的肅穆。
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一隊隊騎兵，從王府出發，奔赴滄州各處。
他們將這些油布包裹，挨家挨戶地，送到了本地那些鄉紳土豪的府邸門前。
起初，收到這份「禮物」的鄉紳們，還以為是滄州王送來的什麼奇珍異寶。
可當他們打開包裹，看到那一本本嶄新的，書名怪異的書籍時，所有人都陷入了長久的沉默。
這些書，他們一個字都看不懂。
但書里的內容，卻讓他們每一個字都看得心驚肉跳。
七日後，滄州王府。
宴會廳內，早已人滿為患。
滄州境內，所有叫得上名號的鄉紳土豪，全都如約而至。
他們穿著綾羅綢緞，腰纏萬貫，彼此之間低聲交談著，交換著複雜的訊息。
所有人的話題，都離不開那幾本從天而降的「奇書」。
宴會廳的布置，很奇怪。
沒有歌舞，沒有佳肴，只有一張張桌椅，和一杯杯清茶。
最奇怪的，是在宴會廳的最前方，正中央的位置。
那裡，沒有擺放王爺的寶座。
只有一個光禿禿的衣架。
衣架上，掛著一件金線繡蟒的華貴袍服。
是陳慶之身為滄州王的蟒袍。
它就那樣掛在那裡，像一個沉默的符號，壓得在場所有人都有些喘不過氣。
眾人正猜測間，側門打開。
陳慶之走了進來。
全場瞬間安靜。
所有人的動作都僵住了。
因為，走進來的陳慶之，沒有穿那件象徵著權力的蟒袍。
他身上，只是一件最普通，甚至有些粗糙的布衣。
就像城外那些在田裡刨食的農夫一樣。
這一下，所有鄉紳都坐不住了。
這位王爺，到底是要做什麼？
陳慶之走到大廳中央，環視一周。
他沒有坐，就那麼站著。
他沒有說任何客套話，直接開門見山。
「想必，書，大家都看完了。」
眾人面面相覷，零零散散地點了點頭。
「那好。」
陳慶之的臉上，沒有任何表情。
「現在，也該說說我的想法了。」
他開始踱步，聲音在安靜的大廳里迴蕩。
「諸位，都是滄州，乃至整個北境的豪強。家有良田萬頃，庫有金銀滿倉。」
「可那又如何呢？」
他的話鋒，陡然一轉。
「災情來了，我，滄州王陳慶之，一紙令下，說讓你們放糧，你們就得放糧。」
「我說要加征賦稅，你們就得乖乖掏錢。」
「你們的財產，你們辛辛苦苦幾代人積攢下來的家業，受不到任何的保護。」
這番話，像一根根針，扎進了在場所有鄉紳的心裡。
是啊。
他們再有錢，再有勢，在絕對的王權面前，也不過是養肥了待宰的豬。
陳慶之停下腳步，看向眾人。
「我給你們寫了欠條。」
「我向你們許諾了鹽引，許諾了官身。」
「你們也只能接受。」
「因為我是王爺，我說的話，就是規矩。」
「可你們有沒有想過。」
陳慶之的聲音，陡然拔高。
「我陳慶之，承諾的東西，如果始終兌現不了呢？」
「你們，能拿我怎麼樣？」
整個大廳，死一般的寂靜。
鄉紳們臉上的血色，一點點褪去。
是啊。
他們能怎麼樣？
去京城告御狀？別說能不能見到皇帝，就算見到了，皇帝會為了他們這些商人，去懲罰一個手握兵權的王爺嗎？
「就算你們聯合起來，把我殺了。」
陳慶之的話，愈發殘酷。
「你們的糧食，也回不來了。」
「我畫下的那些大餅，依舊只是一張廢紙。」
「不會有任何人，給你們兌現。」
他走到那個掛著蟒袍的衣架前，伸出手，輕輕撫摸著上面冰冷的金線。
「你們好好想一想。」
「這樣一個世界，真的是正確的嗎？」
「一個你們的財富、地位、甚至身家性命，都完全不屬於自己，而是繫於某個人一念之間的世界。」
「真的是你們想要的嗎？」
這最後一句問話，如同驚雷，在每個人的腦海中轟然炸開。
短暫的死寂之後。
整個宴會廳，炸了。
「王爺說得對！憑什麼！憑什麼我們的錢就不是錢了！」
一個平日裡最為吝嗇的鹽商，激動地拍著桌子站了起來。
「那書上寫得好！『風能進，雨能進，國王不能進！』這才是道理！這才是天理！」
「對！我們的財產，神聖不可侵犯！」
「什麼皇權天授！狗屁！老子只信我手裡的銀子！」
「王爺，您就說吧！要我們怎麼幹！我們都聽您的！」
之前，他們只是覺得那些書寫得有道理。
現在，他們才真正明白，這些書，寫的根本就是他們自己的切身利益！
所謂的皇權，所謂的封建。
就是懸在他們這些富人頭頂上，最鋒利的一把刀！
他們過去所做的一切，巴結官員，捐錢修路，都只是在給這把刀，塗抹防鏽的油罷了。
而現在，陳慶之，這個手握刀柄的人，卻告訴他們。
我們可以一起，把這把刀給砸了！
這如何能讓他們不瘋狂！
整個大廳，群情激奮。
他們看著那個穿著布衣的年輕人。
這一刻，他不是高高在上的滄州王。
而是為他們指明了一條活路，一條能讓他們真正當家做主的金光大道的引路人！
一個白髮蒼蒼的老鄉紳，顫顫巍巍地站起身，他是在場所有人里輩分最高的。
他沒有說話，只是整理了一下自己的衣冠，然後，對著陳慶之，深深地，躬身一禮。
不是跪拜。
而是平等的，發自內心的敬意。
有了他帶頭，其餘的鄉紳們，也紛紛站起身。
他們學著老者的樣子，對著陳慶之，鄭重行禮。
「我等，願憑王爺差遣！」
「我等，願為這新世界，赴湯蹈火！」
整齊劃一的聲音，匯成一股洪流，幾乎要將宴會廳的屋頂掀翻。
陳慶之看著眼前這一幕，看著那一張張激動的，狂熱的臉。
他緩緩直起身。
他知道。
雲娥交給他的第一份答卷，他答對了。
北境的這把火，從今天起，算是徹底點燃了。
山呼海嘯般的效忠聲，在宴會廳內迴蕩，經久不息。
陳慶之抬起手，輕輕下壓。
喧囂的大廳，瞬間恢復了安靜。
所有人都看著他，那一張張平日裡精於算計的臉上，此刻都寫滿了狂熱與期待。
他們等待著，這位給他們指出一條全新道路的王爺，接下來的指示。
「很好。」
陳慶之開口了。
「既然諸位願意信我，那陳某，便不會讓諸位失望。」
他踱步走回大廳中央，聲音清晰地傳到每個人耳中。
「光有決心，是不夠的。」
「我們需要的，是規矩。」
「是屬於我們自己的，全新的規矩！」
那個最先站起來的鹽商，忍不住開口問道：「王爺，您說的規矩，是指……」
「是新法。」
陳慶之吐出兩個字。
「一部保護諸位財產，保護諸位權利，保護諸位身家性命的法律。」
「在這部法律之下，任何人的私有財產，都神聖不可侵犯。無論是誰，包括我陳慶之在內，都無權隨意剝奪！」
這句話，比剛才所有的煽動，都來得更加震撼。
私有財產，神聖不可侵犯！
鄉紳們的心臟，在劇烈地跳動。
這才是他們最想要的！
「有了新法，我們還需要一個能夠推行新法，維護新法的組織。」
陳慶之繼續說道。
「在京城，一個全新的政黨，正在組建。」
「它的綱領，便是推翻舊制，建立共和。」
「而我們滄州，將成為這個政黨，最堅實的臂膀和後盾！」
政黨？
共和？
這些全新的詞彙，讓鄉紳們感到一陣迷茫。
但他們聽懂了後面那句話。
京城裡，有人在做和他們一樣的事情。
他們不是孤軍奮戰！
「王爺！」那個白髮蒼蒼的老鄉紳站起身，聲音因為激動而顫抖：「您說的政黨，是……是貴妃娘娘？」
除了那位連皇帝都敢硬頂的奇女子，他們想不出第二個人。
陳慶之沒有正面回答。
他只是給了一個意味深長的默認。
「我們不僅要有新法，要有政黨。」
「我們更要有，屬於我們自己的武裝。」
陳慶之的聲音，陡然變得鏗鏘有力。
「一支不再為皇權賣命，而是為守護我們共同利益而戰的軍隊！」
「這支軍隊，將由我們自己供養，由我們自己掌控！」
「它的刀劍，將保護我們的田產和商路。它的槍口，將對準所有企圖侵犯我們利益的敵人！」
如果說，前面的新法和政黨，是給了他們一個美好的願景。
那麼這支屬於他們自己的軍隊，就是將這個願景，化為現實的保障！
所有鄉紳的呼吸，都變得粗重起來。
他們仿佛已經看到，一支由他們的金錢武裝起來的大軍，正在北境的大地上馳騁。
再也沒有官府的勒索，再也沒有苛捐雜稅的壓迫。
他們的財富，將真正屬於他們自己！
「王爺！」
「您就說吧，要我們怎麼做！」
「錢，我們有的是！要多少，您開口！」
「沒錯！我李家願出白銀十萬兩，支持王爺組建新軍！」
「我張家也出十萬！再加糧草三千石！」
「還有我……」
整個大廳，再次沸騰。
這一次，不再是空洞的口號，而是真金白銀的承諾。
為了那個全新的世界，他們願意賭上一切。
陳慶之看著這一切，臉上依舊平靜。
他緩緩走到那個掛著蟒袍的衣架前。
所有人的聲音，都停了下來。
他們看著陳慶之的動作。
只見他伸出手，將那件象徵著皇權與地位的華貴蟒袍，從衣架上取了下來。
沒有撕碎，也沒有丟棄。
他只是將它，工工整整地，疊好。
然後，他將疊好的蟒袍，遞給身旁的親衛。
「收起來。」
他的聲音很輕。
「以後，用不著了。」
親衛躬身接過，退了下去。
這個動作，像一個儀式。
一個與過去，徹底割裂的儀式。
從今天起，這裡再也沒有滄州王陳慶之。
只有新世界的開拓者，陳慶之。
他轉過身，重新面對眾人。
「錢，我們需要。」
「人，我們更需要。」
「我提議，即刻成立『滄州議事會』，由在座的諸位，共同組成。」
「從今天起，這滄州的大小事務，不再由我一人說了算。而是由我們議事會，共同商議決定！」
議事會！
共同決定！
鄉紳們徹底瘋狂了。
這位王爺，不，這位陳大人，他竟然願意，將權力分享出來！
這在他們過去幾十年的人生里，是根本無法想像的事情！
「我等，願遵從大人號令！」
「請大人示下！」
「好。」陳慶之點了下頭。
「那麼，現在，我以議事會臨時議長的名義，召開第一次議事會。」
他環視一周，聲音沉穩。
「我們討論第一項議案。」
「即刻起草並頒布《滄州私產神聖不可侵犯條例》。」
「凡我滄州境內，所有個人田產、商鋪、作坊、金銀，皆受本條例保護。」
「任何組織，任何個人，不得以任何名義，強行徵收、勒索、霸占。」
「違者，由議事會所屬新軍，就地正法！」
「諸位，可有異議？」
「無異議！」
「我等，完全贊同！」
「就該如此！早就該如此了！」
這一次，他們的聲音，比之前任何一次，都更加響亮，更加堅定。
因為陳慶之討論的，是他們自己的利益。
是在用行動，兌現他剛剛許下的諾言。
陳慶之看著群情激奮的眾人，繼續說道：
「條例的細則，明日再議。」
「現在，討論第二項議案。」
「組建『滄州自衛軍』。」
「錢，由議事會共同出資。兵員，從災民中招募。軍官，由忠誠可靠之人擔任。」
「這支軍隊，只聽從議事會的調遣。」
「諸位，可有異議？」
「無異議！」
「我等願傾盡家財，支持自衛軍！」
「好！」
陳慶之連說三個好字。
他知道，大勢已成。
北境的這把火，已經從一顆火星，燒成了燎原大火。
再也無人，能夠撲滅。
宴會，一直持續到深夜。
當鄉紳們離開王府時，每個人的臉上，都帶著一種混雜著亢奮、激動與些許不安的複雜表情。
他們知道，從他們踏出王府大門的那一刻起，他們的人生，乃至整個家族的命運，都將徹底改變。
他們不再是待宰的肥羊。
他們是新世界的股東。
整個宴會廳，終於安靜下來。
只剩下陳慶之，獨自一人。
他走到桌前，拿起一張剛剛由眾人聯名簽署的，成立議事會的盟約。
上面那一個個鮮紅的名字和手印，像一團團燃燒的火焰。
他將盟約仔細收好，走到窗邊。
他看向南方，那是京城的方向。
那裡，有他心心念念的姑娘。
雲娥。
你看到了嗎？
你交代的答卷，我完成了。
從今天起，北境姓陳。
也姓沐。