那朵高達數十公里的蘑菇雲，成了最好的煙霧彈。
趁著能量風暴肆虐，比鄰星系的防禦網絡出現了一瞬間的致盲。
「神舟」號像是一條滑膩的泥鰍。
關掉了一切非必要的電子設備。
貼著一塊巨大的戰艦殘骸，悄無聲息地滑入了那個被重重護盾包裹的核心區域。
這裡沒有工廠。
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也沒有那種粗獷的工業管線。
這裡安靜得有些詭異。
阿米爾把臉貼在觀察窗上，呼吸都不自覺地放輕了。
眼前的景象，讓這個在死人堆里爬出來的漢子，感到了一股從骨髓里滲出來的寒意。
虛空中。
漂浮著數以千計的、巨大的透明球體。
每一個球體的直徑都超過了兩公里。
它們整整齊齊地排列著，像是一串串掛在聖誕樹上的玻璃彩球。
在恆星光芒的照耀下，折射出夢幻般的光澤。
「那是什麼？」
副官的聲音在發抖。
「倉庫？還是某種新型炸彈？」
「不。」
阿米爾調整瞭望遠鏡的焦距。
鏡頭拉近。
穿過那層厚厚的晶體外殼，他看清了裡面的東西。
那一瞬間。
他的頭皮都要炸開了。
「臥槽……」
「這特麼是……動物園？」
……
第一個球體裡。
是一片紫色的沼澤。
濃霧瀰漫。
在那粘稠的泥漿中，幾隻長著六條腿、類似鱷魚的生物正在緩慢爬行。
它們眼神空洞，動作僵硬。
偶爾抬頭看向天空，眼裡只有絕望。
視線平移。
第二個球體。
那是充滿了甲烷氣體的黃色大氣層。
一群半透明的、如同水母般的浮游生物，在氣流中無意識地飄蕩。
第三個。
是一座廢墟城市。
斷壁殘垣之間，幾個只有半米高、長著大腦袋的類人生物，正瑟瑟發抖地躲在陰影里。
啃食著某種合成的能量塊。
每一個球體。
都是一個獨立的、封閉的、微縮版的生態系統。
它們模擬著不同的重力，不同的大氣，不同的溫度。
囚禁著完全不同的物種。
「這不是動物園。」
通訊頻道里，傳來了劉宇飛乾澀的聲音。
他遠在地球，通過量子信號看著這地獄般的一幕。
「這是……培養皿。」
「盤古剛剛分析了這片區域的數據流。」
「這些球體裡關著的，不是野獸。」
「它們全部都是……智慧生物。」
「有的甚至已經發展出了核科技，有的擁有獨特的精神網絡。」
劉宇飛頓了頓，語氣裡帶著一種想要嘔吐的噁心感。
「清掃者……這幫雜碎。」
「它們不僅僅是屠夫。」
「它們還是收藏家。」
「它們每毀滅一個文明，就會挑選一部分『樣本』。」
「把它們關進這些罐子裡。」
「像養小白鼠一樣，觀察它們的習性，做活體實驗，甚至……當做寵物。」
「這是文明的墓地。」
「也是宇宙里最噁心的……標本室。」
……
地球，星環島指揮中心。
死一般的沉寂。
畫面被投射在巨大的主屏幕上。
那些被囚禁在玻璃罐子裡的生物，那種求生不得求死不能的眼神。
像是一根根刺，扎進了在場每一個人的心裡。
陸哲站在屏幕前。
雙手死死抓著指揮台的邊緣。
合金的台面被他捏出了指印。
他的臉色鐵青，暗金色的瞳孔里，翻湧著滔天的怒火。
他看到了什麼？
他看到的不是外星人。
他看到了人類的未來。
如果輸了。
如果地球被攻破了。
那麼。
在這片冰冷的太空中，會不會多出一個藍色的玻璃球？
裡面關著倖存的人類。
關著蘇晚晴，關著陸星辰。
像猴子一樣，被這些高高在上的「神明」圍觀，戲弄，解剖。
沒有尊嚴。
沒有自由。
永生永世，在這個狹小的罐子裡，苟延殘喘。
「砰！」
陸哲一拳砸在桌子上。
那一聲巨響，把周圍的參謀們嚇了一跳。
「這就是它們的『恩賜』？」
「這就是所謂的『保留火種』？」
陸哲的聲音，冷得像是來自九幽地獄。
「去他媽的火種。」
「如果是這種活法。」
「老子寧願帶著全人類，抱著地球一起炸成灰！」
他猛地抬起頭。
對著通訊器，下達了那道殺氣騰騰的指令。
「阿米爾。」
「給我記住了。」
「不管是人，還是鬼。」
「只要是這種把文明當玩具的變態。」
「一個都別放過。」
「把這個鬼地方……」
「給我砸個稀巴爛！」
……
比鄰星系。
「神舟」號內。
阿米爾聽著陸哲的咆哮，眼中的紅光更甚。
「收到，老大。」
「我也看這幫把人當金魚養的混蛋不順眼很久了。」
他剛想下令開火。
突然。
「滋——滋——」
一陣極為尖銳、幾乎要刺穿耳膜的噪音，毫無徵兆地在所有人的腦海中炸響。
不是無線電干擾。
是精神衝擊！
「啊——！」
好幾個精神力較弱的船員，當場慘叫著捂住腦袋，鼻血狂噴。
就連阿米爾，也被震得眼前一黑，差點跪在地上。
「警報！偵測到超高能精神力波動！」
「源頭……源頭在下面！」
雷達官指著屏幕，手指哆嗦得像是得了帕金森。
在那片漂浮著無數玻璃球的科研區最深處。
在最黑暗的陰影里。
懸浮著一個比其他球體都要巨大十倍的黑色囚籠。
它沒有透明的外殼。
而是被厚重的引力鎖鏈，層層疊疊地纏繞著。
就像是……
在封印著某個不可名狀的惡魔。
而此刻。
那個黑色的囚籠里。
有什麼東西。
醒了。
「呼——」
那是沉重的、如同恆星風暴般的呼吸聲。
直接作用於靈魂。
緊接著。
兩道慘白的光芒，透過了黑色的外殼，射了出來。
那是眼睛。
一雙充滿了古老、怨毒、以及無盡瘋狂的眼睛。
正死死地。
盯著闖入這裡的「神舟」號。
「快跑……」
阿米爾的直覺在瘋狂尖叫。
這種壓迫感，比面對整支艦隊還要恐怖。
「那裡面關著的……」
「絕對不是什麼文明樣本。」
「那是……」
「神。」
一個被清掃者囚禁了無數歲月，被折磨瘋了的——
神。