第179章 天子親軍
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西苑校場。
春日的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將這片新修的校場照得亮堂堂的。
嘉靖領著眾人踏進校場營門的那一刻，眼前的一幕讓他微微頓住了腳步。
校場中央，上千人正列隊而立。
不是列隊。
是在操練。
喊殺聲震天，腳步整齊劃一，塵土在陽光下飛揚，又被春風吹散。
隊列最前方，一個身著甲冑的身影正策馬來回，指揮著那些官兵變換陣型。
鎮遠侯顧寰。
嘉靖望著那道身影，嘴角浮起一絲笑意。
顧寰也看見了他。
只見顧寰勒住戰馬，翻身而下，快步迎上前來。
「臣顧寰，參見陛下！」
他的聲音洪亮，中氣十足，在這開闊的校場上迴蕩。
嘉靖擺了擺手：「起來吧。」
他望著那些還在操練的官兵，目光深遠。
「這些人，都是從各處衛所來的？」
顧寰站起身，點了點頭：「回陛下，正是。」
「遼東、薊州、宣府、大同、山西、延綏、寧夏、固原九邊各鎮的人基本都到了。山東、河南、南直隸的也來了不少。」
他指向那些正在操練的官兵。
「臣正帶著他們演練軍陣，好讓他們先熟悉熟悉，免得武舉時手生。」
嘉靖輕輕嗯了一聲。
他沒有再說什麼。
只是靜靜地望著那些官兵。
那些官兵也發現了他。
起初只是幾個人，偷偷朝這邊張望。
然後是幾十人，幾百人。
操練的動作漸漸慢了下來。
竊竊私語聲，像潮水一般蔓延開去。
「那是————那是皇上？」
「是皇上！真的是皇上！」
「天爺啊，我這輩子還能見著皇上？」
「別說話！站好了！」
「皇上怎麼來了？是來看咱們的？」
「那是當然！不然還能來看誰？」
「我聽說皇上在西苑修道，幾十年不見外臣，怎麼今兒個————」
「你懂什麼！皇上不見外臣，那是外臣的事。咱們是來參加武舉的，能一樣嗎？」
「對對對！皇上這是看重咱們！」
「可得好好表現，讓皇上看看咱們的本事！」
「沒錯！這回要是能被皇上看中，這輩子就值了！」
那些竊竊私語聲，從四面八方傳來。
壓不住的激動，掩不住的興奮。
嘉靖站在那裡，將這一切盡收眼底。
他看見那些黝黑的臉龐上，滿是興奮的紅光。
他看見那些粗糙的手掌，因為激動而微微顫抖。
他看見那些望向自己的目光里，有敬畏，有崇拜，還有一種說不清道不明的期待。
他忽然想起自己登基那年。
也是這般年輕的官兵，也是這般熱切的目光。
可後來呢？
後來朝堂上的爭鬥耗去了他太多精力。
後來修道占據了太多時間。
後來他幾乎忘了，這些最底層的官兵，才是這個國家的根基。
他收回思緒。
顧寰已經快步走向校場中央。
他的聲音如洪鐘般響起。
「列隊！」
「恭迎聖駕！」
那聲音在校場上空迴蕩。
原本還在竊竊私語的官兵們，瞬間安靜下來。
然後，是整齊劃一的動作。
轉身立正，收腿挺胸。
上千人，竟做得像一個人一樣。
那是刻在骨子裡的本能。
那是多年操練的結果。
嘉靖望著這一幕，手指微微收緊。
他感到自己握在手中的那枚玉扳指，在手心裡輕輕顫動。
顧寰走到隊列正前方。
他轉過身，面向皇帝。
然後，他單膝跪地。
「臣顧寰，率西苑武舉應考將士。」
他的聲音洪亮，如同擂鼓。
「恭迎大明皇帝陛下！」
話音落下，那上千官兵齊刷刷單膝跪地。
動作整齊得如同一個人。
下一刻，震天的呼喊聲響起。
「恭迎大明皇帝陛下。」
「萬歲！」
「萬歲！」
「萬萬歲！」
那呼喊聲如山呼海嘯，在校場上空迴蕩。
春風吹過，捲起地上的塵土，在陽光里飛舞。
嘉靖站在那裡，望著眼前這一幕。
他感到一股熱流從腳底升起，直衝頭頂。
渾身的血，仿佛在這一刻沸騰了。
他握緊雙拳，指節因為用力而泛白。
多少年了？
多少年沒有見過這樣的場面了？
朝堂上那些爭鬥，那些算計，那些虛與委蛇，那些爾虞我詐。
在這一刻，都被這震天的呼喊聲沖得乾乾淨淨。
眼前這些跪著的，是真正的兵。
是從各地衛所來的，最底層的官兵。
他們不會朝堂上那些彎彎繞繞。
他們只知道，皇帝來了。
皇帝來看他們了。
這就夠了。
這就值得他們跪下，值得他們山呼萬歲。
嘉靖深深吸了一口氣。
他邁步向前。
一步一步，走向那些跪著的官兵。
走到隊列前方，他停下腳步。
嘉靖望著那些黝黑的面孔，望著那些因為激動而微微顫抖的肩膀，望著那些緊緊盯著自己的眼睛。
他開口了。
皇帝的聲音不高，卻清清楚楚傳入每一個人耳中。
「朕今日來，是來看看你們。」
「你們從兩京一十三省來，從九邊各鎮來，從那些朕知道或不知道的地方來。」
「千里迢迢，奉旨入京，參加武舉。」
「朕很高興。」
「很高興看到你們。」
畢竟面對的都是些軍中的武人，嘉靖選擇了淺顯易懂的大白話。
那些官兵們跪在地上，聽著皇帝的話。
有人眼眶紅了。
有人死死咬著嘴唇，不讓自己失態。
有人渾身顫抖，激動得說不出話來。
嘉靖繼續當眾朗聲開口，發表著皇帝的演說。
「你們是朕的將士，是朕的子弟。」
「你們戍守邊關，保家衛國，勞苦功高。」
「朕心裡，都記著。」
他的聲音陡然提高。
「今日，朕當著你們的面，當著這天地。」
「向你們許諾。」
「只要你們好生參加武舉，拿出真本事來。」
「凡是名列前茅者，朕必重用！」
「凡是有真才實學者，朕必提拔！」
「朕說話算話！」
那話音落下，校場上靜了一瞬。
下一刻，震天的呼喊聲再次響起。
「萬歲！」
「萬歲！」
「萬萬歲！」
那些呼喊聲里，帶著哭腔，帶著顫抖，帶著壓不住的激動。
嘉靖站在那裡，望著這一切。
他感到自己的心，在劇烈跳動。
那是久違的感覺。
是當年登基時，站在奉天殿上，接受百官朝賀時的感覺。
是當年俺答南下來犯，看到將士們奮勇殺敵時的感覺。
是當年————
他忽然想起，自己已經很多年沒有這種感覺了。
他側過頭，望向陳壽。
陳壽站在人群中，面色平靜。
可那雙眼睛裡，分明帶著笑意。
嘉靖收回目光。
他知道，今日這一切，都是陳壽安排的。
可那又如何？
他要的，就是這樣的場面。
他要的，就是這些人的忠心。
他要的，就是親手掌握一支屬於自己的力量。
就在這時，呂芳上前一步。
他站在嘉靖身側，面向那些跪著的官兵。
他的聲音尖細，卻清清楚楚。
「傳陛下口諭。」
那些官兵們齊刷刷抬起頭。
呂芳繼續說道：「此番武舉，凡名列前茅者，自當重用。」
「可那些沒有名列前茅的，也不必灰心。」
校場上一靜。
那些官兵們面面相覷，不知道這位大太監要說什麼。
呂芳的聲音繼續傳來。
「陛下有旨————」
「凡應武舉者，無論是否中舉，皆可自願選擇留駐西苑。」
「入西苑親軍，每日操練武藝，研習軍陣。」
「往後每月一考，每季一考。」
「凡通過考核者，同樣重用！」
「凡表現優異者，同樣提拔！」
「凡有真才實學者，絕不埋沒！」
話音落下，校場上靜得落針可聞。
那些官兵們愣在那裡，像是沒聽懂。
可那愣怔只持續了一瞬。
下一刻，震天的歡呼聲炸開了。
「萬歲！」
「萬歲！」
「萬萬歲！」
那歡呼聲比方才任何時候都更熱烈，更激動，更無法抑制。
有人當場哭了出來。
有人抱在一起，又笑又哭。
有人跪在地上，朝著皇帝的方向，咚咚磕頭。
他們聽懂了。
他們太聽懂了。
這是機會。
這是天大的機會。
不是只有中舉才有出路。
不是只有名列前茅才能出頭。
只要留下，只要好好練，只要每個月、每個季度通過考核。
被提拔，同樣能出人頭地！
這些人，都是最底層的官兵。
他們中有多少人，能指望自己中舉？
又有多少人，敢奢望自己名列前茅？
可現在，皇帝給了他們另一條路。
一條更寬的路。
一條不需要和那些勛貴將門子弟爭搶的路。
一條只要肯下苦功，就能走通的路。
他們怎能不激動？
他們怎能不歡呼？
他們怎能不把那個高高在上的皇帝，當成再生父母？
嘉靖站在那裡，望著這一切。
他感到自己的心，跳得更快了。
他忽然明白，陳壽當日說的那些話，是什麼意思。
如今，人來了。
他來了。
這話也說出口了。
從今往後，這些人，就是他的親軍。
是他的子弟。
是他的力量。
是他在朝堂之外，另一支可以依靠的隊伍。
嘉靖側過頭，又看了陳壽一眼。
那目光里，有滿意欣慰，還有些複雜。
而在人群的另一側。
嚴嵩站在那裡，面色平靜。
可那雙渾濁的老眼裡，分明閃過一絲驚駭。
他聽懂了。
他全聽懂了。
皇帝這是要插手軍隊。
不是通過內閣，不是通過兵部，不是通過任何現有的渠道。
是直接越過他們所有人，親手掌握一支軍隊。
這些人從各地衛所來，無根無基，無門無派。
他們的榮辱前程，全在皇帝一念之間。
他們能不忠心？
他們能不賣命？
嚴嵩忽然想起自己這些年做的事。
把持朝政，結黨營私，貪墨受賄，陷害忠良。
這些，皇帝都知道。
可皇帝一直容忍著。
為什麼？
因為皇帝需要他。
需要他處理朝政，需要他平衡各方，需要他做那個站在台前的人。
可現在————
皇帝有了自己的軍隊。
皇帝還需要他嗎？
嚴嵩感到一陣寒意從腳底升起。
他站在那裡，一動不動。
徐階站在他身側。
那張平靜的臉上，什麼表情都沒有。
可若是有人仔細看，會發現他的手指，在袖中微微顫抖。
他也聽懂了。
皇帝這是在為將來布局。
為那個他們都不知道的將來，布下的一枚棋子。
這些從各地來的底層官兵，沒有根基，沒有背景。
他們的忠誠，只給皇帝。
他們日後的前程，也只靠皇帝。
這樣的人，用起來最放心。
這樣的人，也最可怕。
因為他們只聽一個人的話。
那個人，不是內閣首輔。
不是六部尚書。
不是任何權傾朝野的大臣。
是皇帝。
只有皇帝。
徐階忽然想起自己前些日子對兒子說過的話。
等什麼？
等西北那邊出亂子。
等陳壽栽跟頭。
等皇帝對他的信任，慢慢消磨。
可現在，望著眼前這一幕，他忽然不確定了。
有這樣一個年輕人站在皇帝身邊，出的每一個主意都正中皇帝下懷。
自己還能等到那一天嗎？
徐階並不知道。
如今徐階只知道，自己今日，看到了最不想看到的東西。
李本站在兩人身後，面色灰敗。
他比嚴嵩年輕，比徐階資歷淺。
可他也是內閣大臣。
他也聽懂了。
他也害怕了。
那些歡呼聲還在繼續。
「萬歲！」
「萬歲！」
「萬萬歲！」
一聲高過一聲，一浪高過一浪。
那聲音在校場上空迴蕩，久久不息。
嘉靖站在那裡，聽著這如潮的歡呼。
他感到自己的心，在劇烈跳動。
那是一種久違的感覺。
是權力在握的感覺。
是萬人擁戴的感覺。
是他登基之後，曾經擁有過，後來又漸漸淡忘的感覺。
他忽然想起自己這幾十年的歲月。
登基時的意氣風發，中年時的疲憊厭倦，如今竟又找回了那種感覺。
嘉靖心中激盪的側過頭，又看了陳壽一眼。
那道青袍身影，依然靜靜地站在那裡。
面色平靜，目光深遠。
仿佛眼前這一切，不過是他預料之中的尋常事。
嘉靖忽然輕輕笑了一下。
「陳卿。」
陳壽眉頭一動，立馬躬身上前：「陛下。」
嘉靖目光越過陳壽的肩頭，看向他身後的嚴嵩、徐階等人，意味深長道：「隨朕走走？」
陳壽頓感意外。
迎著嘉靖的注視，頷首彎腰。
「臣遵旨~」