第348章 綠礁群島，不知底細的制式戰船
翌日，天光未亮。
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羅德早已換上適合戰鬥的符文皮甲。
他手持那把雷火大寶劍，只要輸入魔素，劍身的正面就會亮起橘色的熾熱火光。
而背面則是雀躍不停的電弧。
這是一把標準的附魔武器。
攻擊能夠附帶火焰與雷電這兩種系別的元素殺傷力。
如今邁入黃金級之後，羅德已經能夠輕鬆地掌控這把神兵利器了。
等到羅德熱身完畢，天邊才剛泛起魚肚白。
銀沙城港區的海水還帶著夜間的沉靜感。
這個時候，開拓號便率先揚起了風帆。
黑礁旗幟在晨風中獵獵作響，船首劈開微瀾朝著外海駛去。
緊隨其後的是數艘同樣經過改裝、側舷加固且炮窗森然的巡防戰船。
這支小型艦隊排成單縱隊，以巡航速度離開了銀沙城錨地。
將這座被鹽漬包裹的城市中無數好奇或漠然的目光甩在了身後。
甲板上，水兵們各就各位。
瞭望手攀上了桅杆頂端，警惕地掃視著海平線。
時不時還會掏出黑灘鎮新制的望遠鏡對洋面進行觀察。
羅德站在開拓號的船，任由海風拂面。
他身後站著馬恩、以賽亞，還有保持銀髮少女形態正興致勃勃看著水手們操作纜繩的霜燼。
她還真是帶點兒小孩性格。
幾天不航行，她又會對航海產生濃厚的興趣。
而連續航行幾天，霜燼就會感到無聊。
「航向東南偏東，目標綠礁群島的外圍。」
羅德親自下令。
覆過一層蠟油的防潮海圖早已鋪開。
從銀沙城到綠礁群島的距離並不遙遠，常規航程三天左右，全艦提速的話，兩天也能趕到。
但考慮到複雜的水文和可能遭遇的情況，行動必須謹慎。
羅德預留了更充裕的時間，當前距離夏季日還有六天。
他的指尖划過海圖上那片犬牙交錯的區域。
「卡瑞斯學士叮囑說，那裡暗礁密布，水道複雜。」
「我們的船吃水不淺，不能貿然闖入。」
以賽亞黝黑的臉上露出一抹鄭重的神色。
他曾在王國聯合艦隊服役多年，對這片海域的險惡也有所耳聞。
「老爺，綠礁群島被稱為船隻墳場，不只是因為暗礁，那裡的水流也變幻莫測，常有奇怪的漩渦和亂流。」
「若是沒有可靠的引水員，我們得格外小心。」
「海蜥蜴盤踞在那裡不是沒有道理的。」
「此外，那片海域還是臭名昭著的私貿之海。」
「雖然不像北方黑水那樣有著奇怪的特性，卻也算是一片臭名昭著的海域。」
海盜和走私集團往往會選擇這種地方作為老巢。
即便羅德對剿滅行動勢在必行，也得打起十二分精神來。
「我們有馬恩。」羅德看向身邊沉默的青年。
馬恩此時換了身適合水下活動的特製緊身衣，外面還套了件經過符文加固的防水罩衫。
聞言他點了點頭，灰藍色的眼睛裡是海上遊民特有的沉穩。
來到大海上，對他而言就跟回家了差不多。
「老爺，我將為艦隊先行探路。」
「在水裡，我的感知比在船上更清晰。」
「無處不在的水流會告訴我暗礁的位置和前方洋流的走向。」
羅德拍了拍他的肩膀。
「注意安全，不要離艦隊太遠。」
「發現異常，立刻返回報告。」
「你的天賦是我們在那片海上迷宮的眼睛和耳朵。」
馬恩鄭重點頭。
在過去幾個月，他除了每日練習天賦，並協助瓦力「澆菜」外，並無太多重要的工作。
這次出征算是得到了老爺的重用。
他自然不可能讓羅德老爺失望！
艦隊駛出近海後，前方的風勢漸強。
帆手立刻調整索纜，使帆面吃滿了風，航速立刻提了起來。
魔能這玩意，能省一點算一點。
當然，等蒸汽螺旋槳旗艦正式下水，那就又不一樣了。
羅德準備斥資專門弄幾個小號儲物戒指裝載煤炭。
加上煤艙的儲備，續航會達到極其可觀的地步。
當下處處可見海天一色，碧藍深邃。
有時還能看到六眼飛魚躍出水面，劃出一道道銀亮的弧線。
海上的景致就是如此。
只是看久了也會逐漸厭倦。
轉眼就是兩天半過去了。
在這段時間裡，霜燼起初還安分地待在羅德身邊。
但龍的天性讓她對廣闊的海天充滿了嚮往。
今日她又開始可憐兮兮地扯動羅德的衣袖，那雙冰藍色的大眼睛裡滿是期待。
羅德會意，對以賽亞囑咐了幾句，便和霜燼來到了船尾相對開闊的區域。
銀光閃過，優雅而威嚴的白龍再次現身，二話不說就載著羅德沖天而起。
水兵們再次投來敬畏而羨慕的目光。
從高空俯瞰時，這片大海呈現出截然不同的景象。
整個洋面由深藍、墨綠和翡翠的色塊交織。
還隱約能看見海底地形的起伏。
而在遠處，以羅德的目力能看到一片模糊的綠色輪廓逐漸顯現。
那便是綠礁群島的邊界。
隨著距離的拉近，那抹綠色變得清晰起來。
綠色的由來並不是茂密的植被，而是大片大片露出水面，表面還長滿了綠色海藻和耐鹽苔蘚的礁石。
它們星羅棋布，像一群潛伏在海下的綠色巨獸。
這些礁石整體呈現一個不規則的弧形。
礁石之間，海水顏色明顯更深，那是暗礁存在的標誌。
這片海域看似平靜，實則殺機四伏。
霜燼降低了高度，沿著群島外圍緩緩盤旋。
羅德銳利的目光掃過每一處可見的水道、礁盤和島嶼的輪廓。
有幾座稍大的島嶼上能看到稀疏的植被。
還有簡陋建築的痕跡。
但大多數島嶼看起來都荒無人煙。
情報顯示，海蜥蜴的老巢所在的黑牙島位於群島深處。
只不過那裡具體位置需要進一步確認。
「看到那條水道了嗎？」
「兩側礁石比較整齊，中間水面相對開闊。」
羅德指著下方一條蜿蜒在綠色礁盤之間的狹窄通道，對霜燼說道。
霜燼輕輕揚首作為回應，旋即調整方向，沿著那條水道低速飛了一段。
從空中看，這條水道似乎可供艦隊通行，但水下情況如何無人知曉，待會得讓馬恩過來探尋一番。
在大多數時候，羅德都讓霜燼保持高空巡航，儘量降低存在感。
他會結合小地圖的俯瞰視角進行觀察，以此來獲得更具體的情報。
盤旋了約莫一個多小時，羅德讓霜燼返回了開拓號。
他將觀察到的主要水道和幾處可能適合中型船隻停泊的港灣標註在了海圖上。
「馬恩，該你出動了。
，，羅德指向剛才觀察到的那條最有希望的水道入口。
「先去探探這條路，重點看水下暗礁的分布、深度，還有水流的穩定性。」
「是，老爺。」
馬恩沒有多言，走到船舷邊深吸了一口氣。
只見他輕巧地縱身躍海。
入水時幾乎沒有濺起太多的水花。
他的身體也像游魚般靈活，迅速下潛，消失在碧藍的海面之下。
艦隊在水道入口外約一海里處下錨等待。
時間一點點過去，海面上只有波浪輕輕拍打船體的聲音。
以賽亞在船邊渡著步，不時看向馬恩入水的位置。
雖然知道馬恩天賦異稟，但在這種陌生而危險的水域單獨行動，風險還是存在的。
畢竟水下除了暗礁外，指不定還會有蟄伏的海怪，或是兇殘的海中魔獸。
羅德則看起來格外平靜，他站在船邊目光投向馬恩消失的方向，似乎在感知著什麼。
事實上，小地圖上代表馬恩的綠色光點正在水下緩慢而穩定地移動著，代表他一切正常。
大約過了兩個多小時。
距離艦隊不遠處的水面嘩啦一聲，馬恩的腦袋冒了出來。
他抹了把臉上的海水，朝船上揮了揮手，隨即靈活地攀著放下的繩梯回到了甲板上。
水珠從他身上滴落。
即便遊動探查了兩個多小時，他的呼吸依然平穩，眼神還是那麼的明亮。
「老爺，那條水道的中間段可行，水深大約在五到七尋。」
在水手的航海術語中，「尋」時常作為測深單位，一尋約合1.8米。
這讓羅德頓時心中有數。
「我們的船基本能過。不過入口和出口附近都有隱藏的礁石需要精確舵控。」
「而且那裡的水流有些奇怪。」
馬恩接過旁人遞來的干布，邊擦邊快速匯報導。
「另外，我在水道底部看到了一些沉船的殘骸，木頭都朽爛了，似乎來自很久以前。」
「有發現人為的痕跡嗎？」
「比如刻意布置的障礙，或者近期船隻通過的跡象？」
羅德抬頭問道。
馬恩想了想，搖搖頭。
「沒有明顯的近期人為痕跡。」
「那些暗流和漩渦像是自然形成的。沉船殘骸也很陳舊了。」
聽完他的匯報，羅德地點點頭，隨手將馬恩提供的信息補充到海圖上。
「辛苦了，你去休息一下，補充體力。」
「我們稍後進入水道，你要隨時準備應對水下的突發情況。」
在馬恩的指引下，開拓號率先駛入了那條綠色礁石夾道的狹窄水道。
舵手全神貫注，瞭望手不斷報告著兩側礁石的距離。
另外還有測深員頻繁地投下測深錘。
海水在這裡呈現出一種渾濁的綠褐色，水下嶙峋的礁石陰影讓人心驚膽戰。
偶爾船底側面還會傳來與水下障礙物輕微摩擦的沉悶聲響。
上述這些狀況都讓所有人的心提了起來。
略作休憩並服用【精力飲】後，馬恩不時下水確認關鍵節點。
加上羅德利用俯瞰提供的全局視角輔助。
艦隊有驚無險地穿過了這條水道，進入到內圈那一片相對開闊的內部海域。
前方還有星羅棋布的綠礁。
只是水域面積大了許多，像一個被礁石群分割出的內部湖泊。
這裡的海水顏色更深，自然也顯得更加平靜。
接下來的時間裡，艦隊就在這片複雜的水域中緩慢而謹慎地航行與偵察。
馬恩成了最忙碌的人。
全場的MVP。
他一次次潛入水中，探索一條條可能通往深處的路徑，同時排除危險的暗礁區。
霜燼則載著羅德進行高頻次的空中巡邏，從高處識別島嶼特徵，對照海圖。
雖然海圖對這片區域的標註極其簡略，但許多地標還是很醒目的。
羅德則作為隱藏的探路MVP，利用小地圖特性進行查缺補漏。
多重手段結合，讓艦隊暢通無阻。
他們正在尋找符合黑牙島描述的島嶼。
據說該島一側有狀如黑色獠牙的尖銳礁石群。
空中和水中相結合的偵察方式效率很高，不過照樣充滿了不確定性。
有一次馬恩差點被一股突然出現的強勁暗流捲走。
雖然他在水中不會窒息，還能藉助【御水】能力有效抵抗水壓，但探索過程依然耗費體力。
期間若是被暗流捲入深海溝縫裡，照樣是九死一生的結果。
而另一次，霜燼在低空掠過一片看似平靜的水域時，羅德敏銳地發現水下有巨大且緩慢移動的陰影。
這疑似大型海獸或是古老的水中魔獸。
他立刻指揮艦隊繞行。
當然，在探查的過程中，他們也發現了不少人類活動的痕跡。
比如某個小島的背風處有臨時搭建的窩棚在風暴中遺留的廢墟。
陸地上的火塘灰燼早已被泥垢覆蓋。
而一處隱蔽的淺灘旁還有破損的木桶和繩索碎片。
此外，在某條水道的岔口，羅德發現了作為簡單航標的幾塊白色石頭，但也久未維護。
這些都說明這片海域是有人煙活動的。
像海蜥蜴這樣的勢力以此作為老巢，其核心地盤肯定隱藏得更深。
離開銀沙城的第四天下午。
當霜燼再次載著羅德升空，對群島東北部一片尚未仔細探查的區域進行例行巡邏時，他們終於有了新發現。
那片區域的礁石格外密集。
從高空看像是一大片荊棘叢生的綠色迷宮。
然而，在那片區域的深處，靠近一座島嶼的西南側，羅德敏銳地捕捉到了一些特殊景象。
那是一座面積中等的島嶼。
島的一側有數根黝黑尖銳的巨大礁石突出海面，形如惡獸的獠牙。
這與黑牙島的描述完美吻合。
而在這些黑牙的庇護下，島嶼的岸邊形成了一個被礁石半環抱的天然隱蔽小灣。
此刻，那處小灣內竟頗為熱鬧。
大約有十幾艘船隻停泊其間。
大部分都是中小型的槳帆船，還有單槍或雙槍的雜式船。
看起來破舊且改裝得非常隨意。
有一種典型的走私海盜風格。
這幾艘槳帆船正從另外幾艘稍大的貨船上卸貨。
他們鼓盪魔素搬運著一個個沉重的箱子和木桶，通過棧橋運到岸上簡易的棚屋倉庫里。
岸上人影綽綽，吆喝聲隱約可聞，展現出一片繁忙的景象。
難怪島民雖然分散，但總人口卻不少。
這漫漫大洋，無數島嶼，充滿著數不清的秘密。
不過吸引羅德目光的並非這些尋常的走私海盜轉運和集結的場景。
而是停泊在灣口內側，特意遠離那些雜亂船隻的三艘大船。
那三艘船的規格統一，船體線條流暢而硬朗。
擺明了是經過精心設計的標準戰船形制。
戰船長度大約在55~60米。
不比開拓號小，對比巡防戰船更是要略大一圈。
當然，它還比不上正在改造整備的不屈戰魂號，但在原住民中已經算是難得一見的大船了。
它們的首尾樓很是顯眼。
側舷看起來也經過明確加強，桅杆和帆索的配置更是簡潔高效。
船體被塗成了不起眼的深灰色，跟周圍渾濁的海水幾乎融為一體。
最關鍵的是，這三艘船的桅杆上全都光禿禿的沒有懸掛任何旗幟。
同樣也沒有海盜旗和商旗，更是看不到任何貴族或邦城的紋章旗。
在索拉斯大陸的海上，不掛旗的船隻大多來歷詭秘。
必然是在執行見不得光的行動，否則又何必刻意隱藏身份？
羅德的眼睛微微眯起。
這種款式新穎形制統一的標準戰船，絕不是海蜥蜴這種盤踞一隅的走私海盜團伙能夠自行設計並邀請建造的。
它們需要成熟的造船工藝和標準化的材料，以及不低的技術積累和資金支持。
更像是某個擁有正規海軍勢力的造物。
聯想到之前卡瑞斯學士匯報情報時，曾提及暗諜反饋海蜥蜴可能在偷偷轉運一些違禁的軍品部件。
羅德心中疑竇叢生。
走私鹽、香料和工藝品是一回事。
但走私物需要幾艘標準戰船來接應轉運，而且連旗都不敢掛——
那就是另一回事了！
他沒有讓霜燼靠得太近，以免打草驚蛇，只是保持高度盤旋觀察了一陣。
羅德記住了那三艘無旗戰船的細節特徵和灣內船隻的大致數量，還有岸上棚屋的分布以及可能的崗哨位置。
十多米長的龍軀在幾千米的高空上不會比一粒沙子大多少。
而在高空俯瞰中，島上和海中的情況則盡收眼底。
尤其是在沒有霧氣遮蔽的情況下。
羅德發現黑牙礁石頂部和灣口兩側的制高點上，似乎都有瞭望哨的輪廓。
觀察完畢後他便示意霜燼迂迴返航。
回到開拓號，羅德立刻召集了以賽亞和馬恩來到船長室。
海圖被再次鋪開，羅德用炭筆在代表黑牙島的位置畫了一個圈，然後將觀察到的情況詳細告知二人。
「三艘無旗的標準戰船？」
以賽亞的眉頭緊緊鎖住，他湊近海圖手指敲擊著那個圓圈。
「老爺，這絕對不正常。」
「按您的描述，那些船的款式有點像南域那邊幾年前流行的海獅級重型巡洋艦的改良版。」
「但有些細節不同。」
「它們出現在這裡，給一群海盜卸貨？」
「這背後肯定有鬼。」
「南域？」
「還是南部大陸的議會介入了？」
羅德將線索貫通，很快聯想到了一些可能性。
「老爺，我認為都有可能。」
「王國海軍的主力艦設計多受北域和東域影響，大多厚重沉穩。」
「南域和南部大陸的艦船向來更注重速度和靈活性，不過南域我記得並沒有大規模發展海軍。」
「只是有一支不超過百船級別的護航編隊，分散編組為南域九城的官方船隻提供護航。」
「其中剛才提到的海獅級就是典型代表之一。」
「當然，這只是我的猜測，畢竟沒看到細節，而且可能有仿製或改良。」
以賽亞很謹慎地說道。
只不過他和羅德眼中的懷疑之色都變得越來越濃。
「不管怎麼說，能調動這種級別戰船的力量，絕不會是小角色。」
「海蜥蜴的部分合作者——恐怕不只是傳統走私那麼簡單了。」
這位老牌的海軍官尉嗅到了陰謀的氣息。
不過站在旁邊參會的馬恩則更關注實際層面的問題。
「老爺，那個灣口有哨崗，我們從水路直接靠近很容易被發現，從而遭到岸防弩炮的打擊。」
「而且灣內水域情況不明，我們的船貿然進去太危險。」
那是個鉗形海灣，羅德的艦炮固然有射程優勢。
但考慮海形和地理因素，無論從哪個方向切入並發起襲擊，至少都會有一面岸防陣地能直射他們。
羅德沉吟片刻，手指在海圖上輕輕滑動。
「問題不是很大，雖然我們船少，地形也不太熟。」
「但我們有霜燼。」
「而且高級的單體戰力並不缺少。」
「不過在發起進攻前，首要任務是摸清他們的底細，特別是那三艘船的來路，以及他們轉運的到底是什麼貨。」
「我們當前還未進入到黑牙島的核心偵查區，我會讓艦隊駛向北側方位躲避可能出現的敵偵查。」
他看向馬恩。
「馬恩，今晚你和以賽亞辛苦一下，趁夜色從水下潛入那個灣口附近。」
「不要靠得太近，重點是觀察那三艘無旗船的細節，船首、船尾、側舷有沒有什麼特殊的標記或紋章。」
「找機會潛入艙內，順帶聽聽岸上和船上人的交談，有沒有什麼特別的稱呼、口音或者提到某些地名和人名。」
馬恩可以帶人在水下遨遊。
他可以形成含氧的水膜，可供單人在非戰鬥只游泳的情況下維持3~4個小時的水下呼吸。
這也是他在地牢召喚水膜能過濾臭氣的原因。
上述所有的能力，都是馬恩逐步從天賦中挖掘出來的。
「是，老爺。」
馬恩和以賽亞肅然應道。
他們兩人一起行動能形成互補。
羅德點點頭，又向艦隊副官下令。
「傳令，讓艦隊向北轉移，立刻尋找一處足夠隱蔽的礁盤，在背風處下錨休整並做好警戒。」
「沒有我的命令，不得擅自行動，全體保持靜默。」
羅德隨後又補充道。
「明天白天，我會再去做一次高空偵察，看看他們的活動規律。」
「等馬恩帶回更多信息，我們再決定下一步行動。」
「看他們的轉運規模和效率，那三艘船沒有那麼快啟航。」
「明白！」以賽亞等人沉聲領命。
夜幕很快降臨了。
綠礁群島的海域被一片深沉的黑暗籠罩。
四處都只有海浪拍打礁石的聲音和海鳥的啼鳴。
馬恩像一尾無聲的游魚，帶著裹著水膜的以賽亞沒入冰冷的海水中，二人朝著黑牙島那個隱蔽的碼頭潛去。
能擔任海軍尉官，以賽亞的水性不差。
他本身還是個堅鑽級強者，恰好能跟馬恩形成互補。
開拓號和巡防戰船則果斷後撤，在一片長滿海藻的巨大礁石陰影后邊尋到了一處合適的臨時下錨點。
桅杆上的風燈和火把全部熄滅，符文部件被遮擋起來。
這些戰船化身為一頭頭潛伏在黑暗中的海獸。
羅德站在黑暗的甲板上，遙望黑牙島的方向，目光深邃。
三艘無旗的新式戰船，還有違禁的武器部件走私。
可能有南域或是南部議會的背景——
這些線索像散落的珠子，暫時還無法串聯起來。
不過如今的索拉斯大陸暗潮湧動。
就好似蛛網的絲線，總會有根須黏附在那些看不見的角落上。
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