第323章 特餐激勵，來自冰原的長船
次日清晨。
羅德老爺賞賜特餐的消息便在工坊區傳開了。
公共廚房營地那口平日煮著豆湯和菜糊的大鍋旁，罕見地支起了兩個臨時烤架。
牛油的焦香四處瀰漫，還帶著迷迭香與海鹽的氣味。
這股香氣隨著炊煙飄散，鑽入每一個工匠和學徒的鼻子裡。
它實實在在地告訴所有人，這是老爺對他們辛勞的嘉獎。
午間還沒到。
鐵匠工坊、機械設備部、鍊金工坊，以及參與了軌道鋪設的輪工士兵們便分批來到了劃出的就餐區。
這次羅德下令宰殺的是大型黑耗牛，北域高海拔地區的獨特品種。
這種牛更適合產肉，而不太適合耕種。
即便不屬於魔獸，但成年體的黑耗牛也能憑蠻力跟一位資深的白銀戰士頂撞得有來有往。
黑耗牛可以掀翻重型貨運馬車。
野生的牲牛成群結隊之後是很有威懾力的。
需且耗牛奶的脂肪含量與營養結構也更豐富。
在此之前，北域只有少數貴族會圈養這玩意，單論養殖吸引力，它們完全不如耕牛那麼大。
而且這些耗牛更喜歡待在海拔兩千米之上的區域。
進入低海拔環境後反而會變得厭食掉膘。
羅德進口了一批准備當肉牛和輔產的奶牛來培養。
地點放在了西北側寒霜堅壁的某處山脊開闊的坡地上。
目前飼養的數量還不算多，只有寥寥幾十頭而已，如今特意宰殺兩頭作為對工匠們的嘉獎已經算是優待了。
這些牛肉一部分用來烤制，另一部分加上各種配菜製作成大燉菜。
只見工匠們都端著統一的粗陶大碗。
看著廚娘用長柄木勺將燉得爛熟的帶著筋膜的牛肉塊舀進碗裡。
旁邊還有額外的一大塊摻了麥麩和碎榛蘑粉、烤得焦黃結實的麵包，以及烤肉。
還有加了糖的豆羹和少量第三代改良出來的「魚豆方」。
顧名思義就是加入了研磨後的魚骨和魚肉製作出的豆方，口味不好說，但營養度又有了提升。
而且保持乾燥的話，能存放至少一個半月。
當前這餐的分量和油水，是平日一級標準餐食都比不上的。
許多人接過碗時，手都有些發顫。
對於匠人而言，肉食，尤其是這樣大塊的牛肉依然是讓他們欣喜的獎賞。
雖然他們的勞動工分足以兌換含肉的餐食。
但在現階段，優質肉食仍是奢侈品。
倒是雞蛋和牛奶的兌換要更加便宜，因為羅德鼓勵他們多吃蛋。
至於牛肉、豬肉和雞肉這類優質肉食，在大畜牧發展前，還是沒辦法開吃的，只能定量地加在餐食里。
而雞蛋和牛奶倒是能勉強滿足工匠、資深學徒的供應。
當前牛奶沒有長期貯藏的條件，而於制量是有限的，所以基本都是當關產出，當天就拿去兌掉。
既能回收工分，也能增加工匠們的營養。
畢竟沒有營養就沒有好的頭腦和體力。
格蘭師傅站在原地捧著碗，沒急著去吃。
他環視著周圍埋頭大嚼，腮幫子鼓起的同僚和學徒們。
那些曾經被爐火燻黑，又被汗水浸透的臉上，此刻都煥發著一種滿足的神采。
他們的功勞被看見了，他們的汗水被記住了！
這比吃牛肉更讓人心頭滾燙。
格蘭師傅用力咬下一口麵包，又就著一大塊軟爛的牛肉，咀嚼的不僅是食物，更是一種被認可的尊嚴和價值。
阿什爾和他部門的幾個年輕工匠坐在一起。
他們吃得快，不過在吃相里卻透著一股亢奮後的疲憊與鬆弛。
而且一邊吃，一邊還在低聲討論著鍋爐吊裝的細節和連杆的最終調校方案。
羅德老爺不僅給了他們遠超普通工匠的工分和這頓特餐，更給了他們一個可以盡情施展、甚至被鼓勵去進行改進的舞台。
這份信任比金葡萄更珍貴。
而所學到的本事也帶給他們無與倫比的充實感。
阿什爾擦了擦嘴，看著碗底剩下的濃稠肉汁，小心地用麵包刮乾淨，一點都沒浪費。
在木匠和負責軌道的輪工士兵那邊，氣氛同樣熱烈。
他們或許不像格蘭、阿什爾那樣深刻理解雙脹機的原理。
但他們親手打下了每一根道釘，校準了每一段鐵軌的水平基準。
如今，這兩條黝黑的鐵路將要迎來它註定要承載的鋼鐵巨獸。
而他們也成了這個奇蹟工程奠基人中的一份子。
有個年輕的輪工士兵捧著碗，對同伴粗生粗氣地說道。
「我的老爹要是知道我不光吃飽了飯，還能因為鋪路吃肉，還能得那麼多工分————」
「他肯定會以為我在吹牛。」
聞言，周圍響起一片善意的鬨笑和附和。
整個就餐區，瀰漫的不僅是食物的香氣，更有一種昂揚的氛圍。
羅德沒有出現在這裡與民同樂。
但他其實無處不在。
他通過這頓實打實的特餐和那額外發放的工分券，將自己有功必賞的原則烙進了每個人的心裡。
他沒有長篇大論地講述未來，但每個工匠都從這牛肉的滋味中，從同僚們眼中閃爍的光里，清晰地感受到了那個被老爺稱為「新時代」的輪廓。
那是一個他們的技藝被無限看重，他們的汗水能換來尊嚴與好日子，並且他們正在親手參與鑄造的時代。
技術可以征服難題，但唯有對匠心的真誠尊重和與之匹配的激勵，才能征服這些工匠的心。
羅德深諳此道。
對於工匠苦熬多日才取得結果的項目，只要驗收通過，給予激勵都是必然的舉措。
或是一頓飯，或是額外的工分。
這樣的舉動所帶來的正面效果能持續很久。
因為他不僅是在獎勵一次成功的測試。
也是在為下次和下下次的挑戰積蓄力量。
午後時分，天色稍變。
有厚重的陰雲從北往南蓄積。
看樣子要下雨了。
黑灘鎮的春天並不像東域那麼溫暖。
前段時間地表溫度才剛穩定在15℃以上。
正好適合種植棉花。
如今氣溫也才在20℃左右緩慢爬升。
港口擴建工程還未結束。
此前切斯特子爵等人所驚嘆的深水港只不過是第一期工程罷了。
施工區仍在晝夜不停。
——
工分券的流通讓整個領地都保持著一種忙碌的活力。
羅德從工坊區回到領主小樓。
著手處理完一批關於軌道機車後續測試的文書，正準備冥想一會兒調節一下精氣神，書房的門就被敲響了。
進來的是托倫。
他如今也身兼數職，除了軍務訓練外，還負責港口巡防和沿海情報的匯總。
今天，這位前王國海軍軍官臉上卻帶著凝重。
「大人，北邊有情況。」
托倫的聲音壓得很低，快步走到書桌前，把一份剛收到的簡報送上。
「有一艘我們的新制鹿角戰船，在例行向北延伸的巡遊中，於黑灘鎮以北約三百海里的海域，發現了一艘漂浮的長船。」
「不是王國沿海常見的傳統樣式，我們懷疑它來自更北邊的地方。」
羅德接過簡報，目光快速掃過。
上面的信息其實寫得很簡略，只說發現了一艘破損嚴重形制古老的狹長船隻。
那艘長船上僅有數名倖存者。
狀態極差，大多已陷入昏迷，處於嚴重缺水狀態。
船隻表面有嚴重冰損與撞擊痕跡。
像是從極寒海域飄蕩過來的。
「人呢？」
羅德放下簡報。
「戰船正在全速返回，估計明日清晨才能入港。」
「船上的人正在接受治療，這份簡報是通過信集提前帶回來的，戰船長補充匯報稱，他們看起來不像是普通海民。」
「皮膚有種不正常的灰白色，身上裹著厚厚的像是某種苔原獸皮縫製的衣物。」
「活下來的只有四個人，都很年輕，但身體脫水嚴重，還伴有凍傷遺留的傷口。
「7
「其中一人發著高燒說著胡話。」
托倫頓了頓。
「戰船長覺得，他們可能來自更北邊，有可能是冰苔人。」
更北邊——
羅德眯起了眼睛。
黑灘鎮以北，穿過荒原和凍土，就是那片被標註為冰封大陸的永凍之地。
那裡生活著冰苔部落，也就是所謂的冰苔人。
狼主的目光，早就投向了那裡。
精鹽是他試圖獲取冰苔部落信任的關鍵。
這些都是羅德已知的信息和線索。
「信隼回復，要求嚴密看護，可動用治療捲軸，入港立刻送到醫療處，讓瓦力和瓦妲優先處理，用最好的藥。」
羅德認真叮囑道。
「對了，知會一聲法比安法師，告訴他——可能有來自冰封大陸的消息。
「是。」
第二天，破曉時分。
那艘執行巡遊任務的鹿角戰船駛入了黑灘港。
碼頭上已經有一隊人在等候。
除了羅德、謝莉爾外，還有得到消息趕來的法比安。
奧秘殿堂的法師對北方異族的情況很是關注。
四個冰苔人被小心翼翼地用擔架抬了下來。
如戰船長在信中描述的那樣，他們都很年輕，看起來大多只有十七八歲。
三男一女，皮膚呈現出一種常年不見陽光的冷白。
上面還有類似凍瘡癒合後的痕跡。
頭髮則是營養不良的淡亞麻色，被編成了辮子。
他們身上裹著的獸皮縫製工藝相當原始。
但皮毛本身在晨光下泛著奇異的光澤。
此刻他們都緊閉雙眼，呼吸微弱，嘴唇乾裂發紫。
瓦力和瓦妲帶著幾個學徒立刻上前檢查。
德克蘭也被叫了過來。
他的【強化】在治療嚴重凍傷和衰竭方面有奇效。
醫療處里很快瀰漫著藥草和淨化法術混合的氣味。
羅德站在稍遠的地方觀察。
這些冰苔人的體格比普通北域人要健壯一些。
主要體現在手腳粗大，指關節突出。
身上有在嚴酷環境中長期勞作的痕跡。
他們的面容帶著雕塑般的硬朗，即使處於昏迷狀態，也給人一種堅韌之感。
「確實是冰苔人。」
謝莉爾低聲說，紫眸泛著思索的光芒。
「他們生活在冰封大陸的沿海區域，依靠捕獵海獸、霜麋鹿和採集冰層下的蘚類為生。」
「體質特殊，比較耐寒，但飄蕩了不知多久才來到這裡，還能有四人活了下來，仍算是奇蹟了。」
從船上的痕跡判斷，眾人都曉得他們的漂流持續了不短的時間。
法比安捻著鬍鬚，目光看向那些年輕人的隨身物品。
幾把骨制或石制的小工具，一個用海獸膀胱製成的空水囊。
還有他們用皮革繩掛在脖子上、緊緊攥在手裡的物件。
像是某種圖騰或護身符。
治療持續了大半日。
瓦力的綠光緩緩滲入四個年輕人的身體，驅散著他們體內的傷勢，喚醒他們近乎停滯的生機。
新近調配的藥湯也被小心地餵下去一些。
到了午後，情況最穩定的那個年輕男人就率先醒了過來。
他睜開眼的時候，所顯露出的瞳孔帶著一種極淡的冰藍色澤。
眼裡滿是迷茫和警惕。
當他看到周圍完全陌生的環境和穿著各異的人群時，他愣住了。
隨後身體猛地繃緊。
喉嚨里發出嗬嗬的怪叫，甚至試圖坐起來。
只不過因為虛弱而失敗了。
「放鬆，這裡沒有敵人。」
羅德用平穩的語調說道，示意其他人不要靠得太近。
他讓瓦妲端來一碗加了蜂蜜的麥羹，就放在年輕人觸手可及的地方。
隨後又讓菲利普將他攙扶起來。
這名年輕人盯著羅德，又看看麥羹。
眼中的警惕沒有完全消失。
只不過都到了這個份上，生理上的飢餓需求壓倒了一切。
他猶豫了一下，還是伸出顫抖的手捧起碗。
小口地喝了起來。
溫暖的麥羹下肚，他恢復了一些力氣，情緒也稍微鎮定了些。
他開始用嘶啞的聲音說著一種拗口又音節短促的語言。
其中還夾雜著許多氣流音，聽起來像是寒風颳過冰隙那樣冷硬。
謝莉爾上前，嘗試用幾種已知的北方古語分支與他溝通，但收效甚微。
冰苔人的語言似乎自成體系，而且隔絕太久。
荒原人至少還會跟冒險北上的游商做做生意，但冰苔人完全就是遺世獨立的狀態。
溝通暫時陷入僵局。
這個時候，另一個甦醒過來的年輕女人看到了同伴在喝麥羹。
於是她也發出了微弱的聲音。
這人的目光落在羅德身上，有些艱難地抬起手，指了指自己胸口懸掛的那個皮囊。