「駕！駕！駕……」
鉛灰天色下，當揚塵由南向北升起，數千騎兵正狼狽撤退。
這樣的狼狽持續了好幾個時辰，直到正午時分太陽從雲層中冒出，他們才在一座規模宏大的石橋前停下。
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「吁！」
祖大樂勒馬停下，下意識朝著那石橋的石碑亭看去，只見「盧溝橋」三個字刻在石碑上，而後方便是長近百丈，寬三丈有餘的盧溝橋。
此地距離京師不過二十餘里，可以說是京師最後的門戶。
「祖寬！派快馬稟告京師，就說我軍多敗，眼下已經撤至盧溝橋。」
「是！」
祖寬不假思索地應下，隨後便派人帶著奏疏送往京師。
在他們安排好奏疏送往京師後，南邊又再度出現了揚塵，使得祖大樂他們不由得緊繃起來。
不過遠處塘騎並未吹哨，這讓他們稍稍放鬆了些。
兩刻鐘後，隨著那打著「王、董」二字的旗幟出現，祖大樂這才鬆了口氣。
與此同時，王廷臣和董學禮也狼狽地驅馬上前，與祖大樂和祖寬作揖。
「賊兵距離此地還有多少里？」
祖大樂開門見山的詢問，而王廷臣聽後則是說道：「應該還有五十里路程。」
「京師那邊，不知祖軍門可曾派塘兵前去稟報此事？」
「已經去了，放心吧。」祖大樂說著，同時看了眼王廷臣和董學禮身後的隊伍。
相比較祖大樂、祖寬二人的且戰且退，王廷臣和董學禮明顯是拚了大力氣。
二人原本有六千餘精騎，結果現在放眼看去，精騎數量不過四千餘，顯然是沒少和漢軍交戰。
這般想著，祖大樂正準備說些什麼，但這時祖寬卻從遠處策馬而來，來到祖大樂身旁道：「遼西那邊來信了。」
「嗯？」祖大樂聞言，旋即與王廷臣和董學禮笑道：「軍中有些事情，稍後再與二位暢聊。」
「好！」王廷臣和董學禮點頭答應，然後調轉馬頭返回自己麾下部眾中。
待到他們離開，祖大樂這才看向祖寬道：「什麼事？」
祖寬見他詢問，這才說道：「剛才咱們的人抓到了一名從京城趕來的諜子，他說他是漢軍的諜子，並且說大帥那邊已經歸順了漢軍。」
「此外，他還拿出了大帥寫給咱們的書信，不過那書信是信鴿的信條，印章不完整。」
祖寬說著將手裡的信條遞了出去，而祖大樂也接過了信條，眯著眼睛查看起來。
信條內容不算多，祖大壽主要勸說他們想個機會歸順漢軍，歸順後他們的地位也不會有太大變化。
「軍門，咱們該怎麼做？」
祖寬見祖大樂看完，旋即詢問起來。
對此，祖大樂則是道：「印章雖然有殘缺，但確實是大哥的口吻。」
「眼下局勢，確實是投降漢軍更好，不過前提是我們得支開王廷臣、董學禮才行。」
「為何支開他們？」祖寬愣了下。
祖大樂聞言，則是說道：「王廷臣這廝我清楚，他根本不會與我們投降漢軍。」
「若是他知曉我們有投降漢軍的想法，必然會與我們爆發衝突。」
「稍後京師那邊若是來信，你我得想個辦法，讓他先撤往京師才行。」
「若是他願意，那我們就繼續在盧溝橋等著漢軍趕來，然後歸順漢軍就行。」
祖大樂說罷，祖寬臉上便有些掛不住，說道：「盧溝橋距離京師那麼近，我們若是投降，那京師……」
「京師怎麼了？」祖大樂輕嗤道：「大明朝也立國二百七十年了，是到壽終正寢的時候了。」
「這點大哥說得對，咱們繼續跟著大明朝走下去，最後也還不是投降漢軍？」
「既然早晚都要投降，還不如現在就投降。」
「起碼趁著投降早，咱們還能保住現在的地位。」
在祖大樂話音落下的同時，祖寬也變得沉默了起來。
只不過相比盧溝橋的局勢，京城那邊無疑更為混亂。
「鐺鐺鐺——」
宮中的鐘聲在祖大樂等人塘騎抵達後不久而響起，但與往常不同的是，這次鐘聲響起後，並未有百官急匆匆趕來的場景。
作為皇帝的朱由檢坐在皇極門的金台高位，而殿內只有劉宇亮、張四知、薛國觀三名內閣大臣，以及禮部尚書林欲楫、兵部尚書張國維等五名重臣。
除此之外，便只剩下三四五品的五十餘名官員，其餘人則盡數缺席。
「承恩……」
「奴婢在。」
朱由檢聽著那鐘聲不斷作響，又看著眼前大臣稀疏的場景，不由得開口道：「讓人停下吧，別敲了。」
「這…皇爺……說不定諸位大人被政務耽誤，還沒趕到。」王承恩試圖安慰朱由檢。
只是朱由檢十分清楚，那些人不是被政務耽誤，而是壓根就不想來。
想到此處，朱由檢看向殿內這六十餘名大臣，苦笑道：
「諸卿，賊軍距離京師只有七十里，眼下朝廷僅有祖大樂四部及京營、勇衛營等數萬兵馬可用。」
「想來諸卿也清楚，朕早已令楊先生帶太子前往宣府，而朕欲與京城共存亡。」
「原本朕以為朝中已無忠臣，可如今才知，朝廷還是有忠臣的。」
朱由檢說著說著，殿內的范復粹、張四知等人不由得低下頭去，更有甚者低聲啜泣。
在京官員數千，結果京師告危後，卻只有六十餘名大臣出現在皇極門。
朱由檢想到此處，便只覺得自己這個皇帝著實失敗。
「承恩……」
「奴婢在。」
朱由檢再度開口，而王承恩也連忙作揖。
在他作揖後，朱由檢開口道：「記下今日到殿的大臣姓名與官職，並派旨意調祖大樂四人率精騎撤至西直門。」
「入夜後，請諸位大臣帶家眷前往西直門，由祖大樂四人護送至居庸關。」
「告訴太子，這些都是可用之臣……」
「陛下！」聽到朱由檢要讓他們前往宣府輔佐太子，范復粹等大臣紛紛下跪叩首。
「陛下，賊兵距離京師還有七十里，您若是現在出城前往居庸關還來得及。」
「臣請陛下西狩居庸關！」
「臣……」
范復粹、張四知等大臣不斷叩首作揖，請求朱由檢帶領他們撤往居庸關。
可惜不管他們怎麼懇求，朱由檢都不為所動。
期間也確實有不少大臣火急火燎地跑到了皇極門外，但朱由檢放眼看去，數百人清一色的都是七八九品的小官。
瞧著這情況，朱由檢自己都忍不住笑了，笑自己到了這個時候，竟然還對這些人有所期待。
「散朝吧……」
朱由檢起身對王承恩吩咐著，王承恩見狀看向殿內還在叩首請朱由檢西狩的群臣們。
「趨退……」
「陛下！」
瞧著皇帝不願離開，范復粹等大臣紛紛哀嚎著試圖上前，但最後都被大漢將軍攔住了。
在他們哀求聲中，朱由檢坐上了步輿，在王承恩的帶路下前往了華蓋殿去等待賊軍兵臨城下。
此時的京城亂糟糟的，那些市棍和盲流開始打砸搶燒普通百姓的店鋪，搶掠他們的錢財。
勛貴官員們忙著將財富轉移出城，但卻發現京城的城門都被勇衛營接管。
沒有皇帝的旨意，他們根本離不開京城。
得知情況後，這些勛貴官員們才急匆匆的趕往皇宮，但卻被皇帝拒之宮外。
勛臣官員們見狀，只能狼狽離開東華門，返回家中挑選地方偷藏家產。
與此同時，朱由檢的旨意也通過兵部的塘馬送往了盧溝橋。
祖大樂他們四人接到旨意的時候，已經是黃昏時分了。
「臣領旨……」
在異口同聲的接下聖旨後，祖大樂便看向王廷臣和董學禮道：
「陛下既然下了旨意，那我等合該照做。」
「不過我等若是都離開盧溝橋，屆時賊軍走盧溝橋來攻，豈不是半點阻礙都沒有，就能直撲京城？」
王廷臣和董學禮聞言，心底立馬警惕起來。
畢竟祖大樂和祖寬的名聲確實不好，他們擔心這兩人會把自己兩部留下。
不過令他們詫異的是，在祖大樂說完後，他便繼續道：「我與祖寬麾下都是一人三馬，而你二人麾下都是一人雙馬。」
「不如我與祖寬留下斷後，你二人現在就啟程前往西直門。」
「倘若明日卯時賊軍還未至，我便駐守到辰時。」
「等守到辰時，我再與祖寬撤往居庸關，屆時還望兩位能在居庸關外接應我二人。」
祖大樂的話，令王廷臣和董學禮猝不及防。
「這…這如何好意思？」
王廷臣磕磕絆絆的說著，而董學禮也道：「不如各自留一部兵馬如何？」
「不必這麼麻煩。」祖大樂見他們這麼說，連忙擺手道：
「我二人麾下一人三馬，從此地撤往居庸關，只需三個時辰就足夠。」
「若是各留一部，反倒不好調遣。」
見祖大樂都這麼說了，王廷臣與董學禮對視過後便作揖道：「那便依軍門所言吧。」
「嗯，你們拔營吧。」祖大樂催促道。
見他催促，早就想要撤往宣府的王廷臣和董學禮立馬點頭答應，然後開始調遣兵馬前往西直門。
半個時辰後，隨著太陽徹底落下，王廷臣和董學禮率軍通過了盧溝橋，前往了西直門。
祖寬見狀也湊上前來，對祖大樂說道：「軍門，現在可以派人去南邊尋漢軍說歸降的事情了吧？」
「嗯，你派人去辦吧。」祖大樂瞧著那已經走遠的火光，吩咐過後便朝著臨時搭建的牙帳走去。
祖寬聽到他同意後，旋即便朝外走去。
不多時，一隊塘騎便帶著祖大樂和祖寬的降書朝南邊趕去，最後在房山縣南邊的曠野找到了漢軍的營盤。
接到降書的是張純所率的岳州營，而張純接到降書後，立馬趁夜派快馬南下涿州，將這消息告訴了南邊的蔣興。
蔣興接到降書時，天色還微亮，寒風也隨著帳簾掀開而呼呼灌入其中。
「督師說的果然不錯，這祖大樂和祖寬還真的投降了。」
牙帳內，剛剛被叫醒的蔣興經寒風一吹，不由得哆嗦看向眼前的鄭德興。
「你這廝，怕不是要把我弄得風寒，然後獨自帶軍北上？」
「瞧你這話說的。」鄭德興聞言，忍不住笑道：「真把你弄得風寒，也不是我帶兵啊。」
「再說了，督師不是說了，先拿下順天府各縣，最後再合圍京師嗎？」
在得知寧遠、山海關都將歸順漢軍後，劉峻便派快馬提醒了蔣興，不要與祖大樂交戰。
等祖大樂投降後，立即分兵攻占順天府各縣，最後合圍京城。
之所以這麼做，是因為劉峻和朱軫要帶兵進入永平，做好萬全準備。
「行了，可以派快馬去天津告知督師祖大樂投降的消息了。」
蔣興笑著吩咐起鄭德興，鄭德興聽後則是笑罵道：「娘的，我屁股都沒坐熱，你便使喚起我了。」
雖說嘴上笑罵，但鄭德興還是起身朝外走去。
帳簾掀開時，冷風又呼呼吹入帳內，凍得蔣興直打哆嗦。
不過不等蔣興將幽怨目光投出去，鄭德興便走了出去，不給他半點說話的機會。
一刻鐘後，兩隊塘騎便從營盤走出，直奔東南方向的天津而去。
在他們趕往天津的同時，彼時的京城也隨著王廷臣、董學禮的到來而熱鬧起來。
面對皇帝的方便之門，得到准許的官員選擇帶著家眷走西直門出城。
與此同時，那些勛貴官員在得知有官員趁夜出城後，也連忙帶人趕往西直門，試圖出城。
只不過他們趕到西直門後，卻仍舊被勇衛營的將士攔在了門前。
「混帳東西！你們知道老夫是誰嗎？！」
漆黑夜幕下，在兩支火把照耀下的錦袍老者指著勇衛營將士的鼻子罵道：「老夫是成國公！」
面對成國公朱純臣的自報門戶，擋在西直門前的勇衛營把總則是冷臉道：「不管您是什麼，只要不在名單上，您就不能出城！」
「好膽！」朱純臣氣得直接從護衛腰間抽出雁翎刀。
只不過不等他劈下，便聽見熟悉的聲音從後方傳來。
「成國公好大的威風啊！」
朱純臣聽著那熟悉聲音，身形微微發顫，接著轉頭看去。
只見王承恩帶著周遇吉走來，臉色陰鷙，仿佛下一秒就會發作。
見到王承恩出現，朱純臣只能尷尬收回腰刀，對他作揖道：「公公，老夫只是著急罷了。」
「喔？」王承恩聞言，忍不住道：「白天鐘聲作響的時候，咱家怎麼沒看到成國公著急去上朝呢？」
「老夫那時正在檢閱京營，後來趕去時，陛下已經下令關閉東華門了。」朱純臣額頭不由得冒出冷汗。
王承恩見他嘴硬，於是輕嗤道：「既然上朝都能耽誤，那也不在乎多耽誤這一會。」
說罷，王承恩便主動拔高聲音，對那些還在排隊的馬車道：「白日裡沒能及時上朝的，還請回府吧！」
「咱家今夜就在這裡坐著，誰要鬧事，咱家和勇衛營的將士都奉陪！」
王承恩這話說罷，那延綿半里多的馬車隊伍便騷動起來。
不多時，便開始有馬車主動調轉馬頭離去，而王承恩也將目光投向了朱純臣。
「成國公，請回吧……」
面對王承恩的這句話，朱純臣的臉色變了又變，最後只能如霜打茄子般，喪著臉返回馬車，令車夫駕車返回成國公府。
在朱純臣走後，那些原本還在試圖觀望的勛臣也紛紛調轉馬車，返回府上。
兩刻鐘後，隨著馬車走了大半，王承恩這才坐到了西直門旁邊的草廬中，而周遇吉也令人端來了火盆。
感受著眼前火盆傳來的溫暖，王承恩不由得看向周遇吉道：「楊先生和洪督師那邊，可曾有消息傳來？」
「有！」周遇吉見他詢問，旋即說道：「三個時辰前，楊閣老派快馬來稟，說已經護送太子和皇后、貴妃們抵達宣府。」
「半個時辰前，洪督師那邊也傳來消息，說大軍已經抵達昌平，並且會在昌平停留兩個時辰。」
「若是陛下需要，洪督師便會帶兵南下護送陛下前往宣府，亦或者前來駐守京師。」
周遇吉說罷，王承恩便忍不住露出苦澀笑容，心道若是皇爺想走，現在就可以在董學禮和王廷臣的護送下離去，何必等洪承疇來。
「公公，皇爺……真的不走嗎？」
周遇吉瞧著王承恩沉默，忍不住開口詢問起來。
對此，王承恩則是抬頭看了眼他，然後又低頭繼續看向火盆。
「以皇爺曾經的性子，應該會走的。」
「只不過……」
王承恩沉吟片刻，想到了自家皇爺時不時就去翻劉峻送入京師的那些《黃冊》和《糧冊》。
劉峻送來的那些東西，仿佛在提醒著自家皇爺，他對自己治下的大明朝根本不了解，而他也不是個好皇帝。
興許是想的太多，看得太多，自家皇爺也漸漸絕望了起來。
哪怕有退路可以退往宣府和山西，但最終的結果仍舊是重蹈覆轍罷了。
死守京城還能落得個好名聲，但退往山西宣府後敗亡，他便連最後這點名聲都保不住了。
想到自家皇爺的想法，王承恩不由嘆氣道：「皇爺不會走的。」