臨近傍晚，
路恩返回私人宿舍。
學院街道上，初等學徒已經寥寥無幾。
視線所及，大部分都是神色匆匆的中等學徒……
由於前段日子野巫師的襲擊，讓學院學徒壓力驟增。
原本數量眾多的初等學徒們，似乎只剩下兩條路……
要麼在壓力下突破……
要麼……就在襲擊中死去……
看著路上那些滿是疲憊的陌生面孔……
路恩心中無聲地嘆了口氣，腳下卻絲毫不停，快速向著自己的小屋走去。
……
單人宿舍。
那間簡陋的石屋。
路恩回到屋內，小心地檢查了門禁符文，隨後將它開啟，這才稍稍放鬆下來。
想到剛剛在魔藥部的遭遇，以及卡修關於派系鬥爭的提醒……
「說到底，還是自身的力量不夠啊……」
他嘆息一聲，將剛剛領取的《魔藥學藥性理論》放在桌上。
……
中世紀城堡，
路恩的房間門外，
氣氛有些僵持。
「蒂安娜小姐……沒有主人的允許，請您不要為難我……」
艾芙琳張開雙臂擋在門口，阻攔著想要進入的蒂安娜。
蒂安娜深呼一口氣，壓下心中的焦躁，沒有選擇硬闖。
她這次來訪，
還是背著父親索爾，偷偷過來的。
她的直覺強烈地告訴她，
無論是父親身上「詛咒」的莫名穩定，還是萊特毫無預兆地突破大騎士……
這背後，
絕對都有這位神秘的「霍格」先生的影響。
……
就在這時，
房門從內部被打開，路恩的身影出現。
「霍格先生……」
看到這個身影，蒂安娜立刻開口。
路恩只是淡淡地點點頭。
他也沒有去糾正對方稱呼的想法，
反正原主的名字里本來就帶著「霍格」。
在他看來，一個稱呼而已，無關緊要。
……
「主人，」
見到路恩，艾芙琳也立刻低下頭，恭敬地跪了下去，
臉上神情卻帶著不易察覺的惶恐……
自從搬來渡鴉領城堡之後，她能見到路恩的次數屈指可數。
這讓她內心充滿了不安，感覺自己正在被逐漸冷落……
她很清楚，像自己這樣無依無靠的女僕，如果失去了主人的關注，下場通常都不會太好。
路恩並沒有理會小女僕複雜的心理活動。
對他而言，
在自己實際控制渡鴉領城堡之後，
艾芙琳的用處已經大大降低，甚至可以說完全失去了價值。
只是……念在過往她還算忠心的份上，
路恩並沒有做兔死狗烹的事，只是讓她在渡鴉領城堡里繼續呆著。
……
收回眼神。
路恩目光轉向蒂安娜，看著這位渡鴉領明面上的話事人。
「進來吧……」
路恩側身讓開通道，語氣平淡。
他走回房間中央，
在那張唯一的椅子上坐下，身體向後靠在椅背，甚至悠閒地翹起了二郎腿，姿態放鬆。
門外，
蒂安娜抿了抿唇，跟著走進房間……
她下意識地打量著屋內的陳設。
出乎意料的簡陋……
……
「你心裡似乎有很多疑問，關於你的父親，關於萊特，以及……關於我？」
路恩沒有看她，仿佛在陳述一個事實。
「您……願意回答我嗎？」
蒂安娜深吸一口氣，鼓起勇氣問道。
「當然，不過……」
路恩嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，「在此之前，我需要你先為我辦件事。」
聞言，
蒂安娜反而鬆了口氣。
整件事情……父親和萊特叔叔都在有意瞞著她。
如果路恩肯直接告訴她其中緣由，蒂安娜也只會認為對方是在隨意打發自己。
如今加上些條件，反而讓她安心不少。
……
「我聽索爾說……這段時間，渡鴉領的大小雜事，基本都是你在打理？」
「是的。」
蒂安娜點頭，聽到對方如此自然地直呼父親的名諱，她心裡微微一顫，但臉上不敢表露分毫。
「很好，那麼……現在渡鴉領內，擁有騎士天賦的苗子，大概有多少人？」
「這種人大部分都在城堡的訓練場集中接受訓練，明面上登記在冊的，大概有……」
蒂安娜快速回道，沒有絲毫滯澀，仿佛在心中記了無數遍。
「不，」
路恩直接打斷了她，
「我不要那些在冊的騎士扈從。我問的是……監獄裡，或者其他不見光的人里，有多少具備騎士天賦的？」
羅蘭家族，作為渡鴉領的封地貴族，擁有對領民的最終裁決權，可以動用私刑的那種。
自然也擁有關押犯人的地牢或私人監獄。
路恩心中快速權衡著。
他清楚，
自己精神力的增長速度，與索爾他們提供的「綠色詛咒」能量直接掛鉤，
既然沒有時間去探索那個神秘的「詛咒之地」，
那就靠人數將「產量」堆上去！
路恩眼中閃著精光。
僅靠「壓榨」兩名大騎士，能量積累的速率還是太慢了……
他需要更多的「土壤」。
只要「綠色詛咒」的供應足夠龐大且穩定……
他甚至可以憑藉《世界樹的萌芽》將其快速消化，實現精神力的飛躍！
短期內突破高等巫師學徒也並非不可能！
至於再往上的正式巫師境界……
路恩現在只敢在心底想想。
那是一個巨大的門檻，學院上次誕生新的正式巫師……好像還是十多年前……
……
「犯人？」
蒂安娜完全沒想到路恩會問這個，臉上露出錯愕的神情。
但她略微沉吟，還是憑藉記憶給出了答案，
「目前關押在城堡地牢里的，符合條件的……粗略算下來，大概能湊出來10人左右……」
「10個……」
路恩手指輕輕敲擊著扶手，眼中閃過一絲計算的光芒，「足夠了。」
「您……到底想用他們做什麼？」
蒂安娜忍不住追問，心中升起一股不祥的預感。
路恩抬起頭，看著她，臉上露出一抹的「溫和」笑容，
「當然是……要給他們一個『洗心革面』，『將功贖罪』的機會。」
隨著路恩的話語，
他的指尖，一縷詭異的，充滿生命力的綠色能量，如同活物般悄然浮現纏繞。
蒂安娜看著那抹綠色，瞳孔驟然收縮。
詛咒！
她曾在父親痛苦時，見過類似的東西從皮膚下滲出！
一股寒意瞬間從脊椎竄上她的頭頂。