一整晚，江青河都處於精神高度集中的狀態。
黑暗中，稍有個風吹草動，他便從床榻上翻起身，湊近窗欞仔細聽一陣。
直到確認只是野貓竄過，或風吹樹葉的聲音，才稍稍放鬆。
寅卯之交，天際才泛起一絲魚肚白，江青河便已翻身下床，草草用冷水抹了把臉。
冰涼的水刺激得他一個激靈，徹底驅散了睡意。
江青河將全身的家當塞入懷中，迫不及待地出了門，往西南方向的宛平武院走去。
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路上江青河目光警惕，每經過一個路口都要先觀察掃視片刻。
忽的，一陣強烈飢餓感襲來，他的胃部隱隱絞痛，甚至眼前都有些發黑。
斷柴功圓滿後，他的飯量比起以往又大了一些。
昨日午後就沒再進食，又緊張了一整夜，此刻已是飢腸轆轆。
江青河在轉角處一個支起的簡易早點攤，買了三張干餅。
粗糙的麥餅入了腹後，他滿足地長長舒口氣，感覺渾身又充滿了力氣。
「再來二十張，包好帶走。」
揣著沉甸甸的乾糧包袱，江青河繼續前行。
又走了約莫數百步，穿過最後一條狹窄的陋巷，眼前的景象豁然開朗。
一座氣勢恢宏的青磚大院，如磐石般坐落於前方。寬闊的院牆高聳，色澤深沉。
三階青石台階上，兩扇厚重的大門緊緊閉合。
門楣正中，懸著一塊巨大的烏木牌匾，宛平武院四個大字龍飛鳳舞。
「到了！」
江青河深吸一口氣，按捺住內心的激動。
抬手，叩響了期待中的大門。
「咚，咚，咚。」
叩門聲在清晨時分格外清晰，驚飛檐下棲息的幾隻麻雀。
江青河略有些緊張，靜靜等待著。
片刻後，沉重的吱呀聲響起，厚重的門向內裂開一道僅容一人通過的縫隙，一張黝黑瘦削的少年面孔探了出來。
少年約莫十七八歲，穿著一身短打，腰間繫著條灰布腰帶。
他眼神明亮，此刻帶著些審視與警惕，打量著江青河。
「你是？」
江青河深吸一口氣，將早已準備好的錢袋遞過去。
「來學武的。」
少年接過錢袋，熟練地掂量了一下，解開袋口瞥了一眼，確認無誤後，塞進懷裡。
隨即臉上警惕的神色褪去大半，他咧了咧嘴，露出一口白牙，沖江青河招招手：
「隨我來。」
說著，手臂用力，將大門徹底拉開。
江青河跟著少年跨過門檻，步入院中，登時眼前一亮。
一個巨大的，青石鋪就的演武場，占據了庭院的核心。
場地目測至少十丈見方，此刻，場內已有二十餘名漢子正在練功。
有的赤膊舉著石鎖練氣力，有的對著木樁練習拳腳，琢磨技藝。
此起彼伏的呼喝之聲，不絕於耳，混合著汗水與鐵鏽的氣味撲面而來。
演武場周圍，數座宅子錯落分布於竹林深處，透著古樸氣息。
「趙師兄，來新人了！」
黑瘦少年高聲喊道。
武場內，一個約莫二十出頭的國字臉青年聞聲回頭。
江青河定睛一看，發現此人正是前幾日在紅葉酒肆，那個無意間給他解了圍的趙武師。
趙光義大步走來時，江青河甚至能感覺到地面微微震動。
「趙師兄，」江青河連忙躬身抱拳，「我是來學武的。」
「咦？我好像在哪裡見過你，叫什麼名字？」
「我叫江青河，趙師兄幾日前去酒肆買醬肘子時，曾有過一面之緣。」
江青河解釋道。
「哦，想起來了。」
趙光義恍然，隨即有些訝異的看了後者一眼，略帶惋惜地道：
「那裡的醬肘子不錯，就是可惜，以後吃不到了。」
江青河默然不語，武院在西街以南，本就相隔不遠，看來趙師兄已然是得知昨夜的事情了。
趙光義似是看出江青河心中所想，語氣淡然：
「交了錢，你便是院內武徒，無人敢在這裡面鬧事。」
他隨即上下打量了江青河一番，看著後者一身破舊的粗布麻衣，便對黝黑少年說道：
「小黑，帶他換身練功服，再找雙合腳的靴子，辰時到演武場集合。」
「好嘞，趙師兄！」
小黑響亮地應道，順手將銀袋遞了過去，便領著江青河穿過演武場，向最近的一座宅子走去。
路上，小黑邊走著，邊說道：
「今早來的武徒之中，有的便住在離紅葉酒肆不遠之處，據說昨夜一陣鬼哭狼嚎，場面血腥不已。」
隨即，他看向一旁的江青河，嘖嘖稱奇：
「沒想到你竟然是那裡的人，真是福大命大。」
江青河拍拍胸口，有種劫後餘生之感：
「昨日我也是恰好輪休，這才躲過一劫。」
隨後他忍不住問道：「小黑哥，方才那位趙師兄是？」
小黑聞言，咧嘴一笑，露出兩排雪白的牙齒。
「那是五師兄趙光義，平老最小的一位關門弟子。」
「平老其他四位關門弟子，也在院中修行嗎？」
江青河好奇地追問，他對宛平武院的了解僅限於街談巷議，如今有了機會，自然要多打聽些。
「其他幾位師兄師姐，如今已與武院漸行漸遠了。」
小黑嘆了口氣：
「二師兄劉峰去了藏鋒城，在都衛任職。」
「三師兄譚勇也已是縣令府響噹噹的總捕頭，四師姐張玥，是咱臨安縣張縣令的獨女，一般都在自家府內，很少再來這裡了。」
「只有五師兄平日都在院中修煉，偶爾得閒，便會在演武場，代平老指點下新來的武徒。」
說到這裡，小黑壓低聲音：
「五師兄雖然看起來嚴肅，但其實人很好，你跟著他好好學，肯定能有所收穫。」
江青河點點頭，又問道：「那大師兄呢?」
小黑露出複雜的表情，腳步也不自覺地慢了下來：
「他叫朱寧...已與平老決裂，如今是鐵刀幫的幫主。」
江青河聽得內心一震，這些關門弟子，來頭倒是一個比一個大。
只是聽小黑的口吻，似乎除了五師兄外，其他幾位與平老的關係，都有些一言難盡。
他不再往深了想這些，轉而問出自己當下最關心的問題。
「那究竟如何才能當上平老的關門弟子？」
小黑停下腳步，轉過身，同情的眼神看了過來。
「一年之內，初入武道便將第一大境修煉圓滿，方能被平老收為弟子。」
「青河兄弟，不是我打擊你。武院開這麼多些年，武徒進進出出的，怕是都快有數百個了，可還未聽說有誰能做得到這一點的。」
「就算是那幾個關門弟子，當年也沒有如此快的進境。或許是因為他老人家後來心灰意冷，不願再收弟子，才設立出如此高的門檻。」
江青河若有所思，點了點頭，不再說話。
很快，兩人便來到了專供武徒們平日歇息之處。
進了屋內，東西兩側各有四個小房間，小黑打開東側第三間。
「這裡便是你們平日換衣和休息的地方。」
房間不大，但收拾得很乾淨。
一張丈余長的通鋪貼牆而設，能夠躺下約莫六七個成年漢子。
中間留出三尺寬的過道，對面立著個六斗衣櫃，漆色已有些黯淡。
小黑拉開其中一格，露出疊得方正的青色練功服與黑色布鞋。
「喏，這是你的格子。」
「換好衣服拾掇利索，就快去演武場吧，不然錯過趙師兄的指點，損失可就大咯。」
小黑說罷，便轉身離開。