第260章 白帆與鐵甲
英國真的是為了確保白人在北美秩序的主導地位嗎？
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只有白痴會信這種藉口。
他們要取締新雍州、驅逐華人的理由只有一個，就是新雍州腳下的土地，曾經屬於英屬加拿大俄勒岡地區的土地。
即便聯邦政府不想英國插手花旗國土地，通過國會取締了新雍州，最後通牒中的九十日期限，也不足以華人離開北美。
只要華人沒有離開北美，他們就依舊有藉口對俄勒岡地區採取軍事行動。
「南北雙方都是什麼態度？」
李桓隨口問道。
「聯邦政府提出了抗議，要求英國不得插手花旗國內政，無論是南北戰爭還是新雍州事宜。」
桑景福停頓了一下：「不過斯蒂文斯私下通知王維仁，考慮到事情輕重緩急，如果英國對新雍州採取軍事行動，他們也只能袖手旁觀。」
國會也默認了這種考量，並且提出將太平洋鐵路，修正為林肯提出的內布拉斯加、懷俄明、猶他領地線路，以避開俄勒岡領地風險路段。
雖然這一決議還未通過，但西段太平洋鐵路公司的證券已經應聲而落，連帶整個鐵路行業證券市場都受到冷遇。
據金融部隊匯報，至少有三千名投資者劇烈波動中血本無歸，引得紐約證券市場出現大面積恐慌。
「有人虧就有人賺錢。」
李桓似笑非笑地說道。
桑景福點了點頭：「金融部隊調查市場態勢時發現，至少有兩股勢力趁機興風作浪，合計收益可能超過五百萬美元。」
「通知金融部隊提前收網，吃了多少就給吐出來多少。」
李桓摸了下鼻子：「完成之後立即撤出紐約到巴拿馬共和國————洋鬼子說不定會狗急跳牆。」
「是。」
桑景福重重地點了下頭。
北方只需要三百美元就能免役，五百萬美元甚至足夠組建一支龐大的軍隊，資本家們進行武力報復再正常不過。
這個時代無論在什麼地方，消失幾十甚至上百人都不足為奇。
李桓點上一支煙，問道：「南方什麼態度？」
「艾奇遜私下向外交團隊表示歉意，他們無法給予咱們支持。」
桑景福從文件夾中抽出另一份電報。
南方雖然捨不得與新雍州的棉花和工業品貿易，但更仰賴於英國的國際支持，所以只能放棄新雍州。
這是李桓早就預料到的結果，因此也並未覺得有多麼驚訝。
「武力向政治服務，政治也需要武力背書。」
他嘴角勾起一抹寒意：「保衛軍這把劍磨了這麼久，也到了出鞘的時候。」
1858年3月10日，接到命令的王維仁在國會強調新雍州是通過國會決議的聯邦成員，無論是聯邦政府還是國會都無權取締，聯邦政府必須向英國予以強有力的回應，以確保聯邦各州的安全。
斯蒂文斯很不滿王維仁將私下討論的事情拿到檯面上來，但這也的確是聯邦政府必須要履行的責任，磨磨蹭蹭了好幾日才正式給出回應。
國務卿艾爾頓·約基奇會見了英國特使，再次向對方重申聯邦政府的立場，要求英國不得插手聯邦內政。
但很顯然英國已經看出聯邦政府的色厲內荏，強硬地回覆說最後通牒日期只剩八十日，時間一到就會採取軍事手段驅逐華人。
蠻橫的回應立即引起北方民眾不滿，要求聯邦政府予以回擊。
雖然他們並不在意華人是否被驅逐，只是不滿聯邦對英國的懦弱態度，但的確從事實上逼迫斯蒂文斯必須重新審視這個問題。
他公開表示英國此舉侵犯了花旗國獨立存在，但鑑於南北戰爭局勢和西部地區過於遙遠，只能授權加利福尼亞和新雍州組建軍隊，以抵抗英國可能採取的軍事行動。
妥協味道十足的回應並不能讓民眾滿意，但突然爆發的切薩皮克灣海戰轉移走了他們的注意力。
聯邦政府宣布實行海上封鎖，禁止任何船隻出入南方港口，違反船隻將被視作叛亂部隊處置。
由七艘風帆戰艦組成的大西洋艦隊，奉命從大洋城港口起航，順流而下封鎖切薩皮克海灣。
南聯未預料到聯邦政府的動作，倉促之間只派出了三艘改裝了部分裝甲的混合動力戰艦，自里奇蒙港起航迎戰。
雙方在切薩皮克海灣東南側相遇，準備更充足的大西洋艦隊搶到有利位置，以船舷側向南聯軍艦進行炮擊。
一艘南聯戰艦不幸被擊中未覆蓋裝甲的艦首部分，船艙失火導致直接退出戰鬥序列。
而另兩艘戰艦及時調轉方向以裝甲部門接敵，不但沒有受到任何損傷，而且在第一輪齊射中就擊沉了太平洋艦隊兩艘風帆戰艦。
其餘戰艦立即予以還擊，發現傳統火炮根本無法擊穿厚重的鍛鐵裝甲。
艦隊指揮官立即命令艦隊脫離戰鬥。
南聯剩餘兩艘戰艦有意追擊，但由於航速遠低於對方而不得不放棄。
聯邦政府再次失敗使得北方民意沸騰，無暇再顧及新雍州。
英國趁此機會表示由於新雍州強硬的態度，決定直接採取軍事行動，劃定溫哥華島至中央谷地以北區域為禁航區域，要求過往船隻進行避讓。
王維仁當即提出對英國野蠻行徑的抗議，並表示新雍州不會就此屈服，將以強硬手段予以回擊。
北方報紙刊載了雙方的宣言，在對新雍州表示同情的同時，以此事來證明只有一個強盛的、完整的聯邦能夠保衛各州安全，鼓勵民眾踴躍參軍保衛聯邦。
雖然戰鬥還沒有打響，但大多數人都默認新雍州已經淪陷在英國的軍靴下。
畢竟一個只是在夾縫中求存的下等種族，一個是擊潰西班牙無敵艦隊，三敗海上馬車夫荷蘭，踩著鼎盛時期法國登上世界霸主寶座的大英帝國。
似乎是終於從奧爾西尼刺殺拿破崙三世未遂事件緩過神來，法蘭西第二帝國表示了對英國的譴責，並以保護華人自由與安全的名義，派遣超過一萬名士兵的部隊登陸墨西哥韋拉克魯斯港，在下加利福尼亞建立中轉站。