孫皎南下，習珍樊伷被困。
步騭北上，關平趙累敗退。
其中關平更是不知生死。
一條條壞消息如悶雷般在耳邊炸響。
麋威與張裔、潘秘、范縣長等人相顧無言，各自失神。
局勢怎麼就突然急轉直下了呢？
明明再過不久，劉備的益州援軍就能到達江陵，順利解圍。
可就在這個節骨眼上。
武陵、零陵二郡，突然就危若累卵了！
細究下去，這裡面真正的轉折點。
正是那如神兵天降的八千交州兵。
「哎呀！」
張裔突然跺腳，滿臉懊惱。
「我先前還自以為機警，所以順利出逃。」
「如今看來，分明是步騭大軍疾速北上導致交州空虛，所以才能一路暢行無阻！」
「可恨我當時只顧著逃命，根本沒想到這一層！」
麋威聞言，一些前世記憶浮上心頭，也漸漸恍然過來。
首先，步騭這八千交州兵並不是什麼大變活人的奇蹟。
早在建安十五年的年中，孫權就命步騭為交州刺史、立武中郎將，領數千兵南下交州。
其後步騭設計誘殺劉表所置蒼梧太守吳巨，威服地方豪族士燮兄弟，早早就將交州掌握在手中。
益州郡的雍闓為什麼要綁了太守張裔去交州？
就是希望通過步騭跟孫權搭上線。
原本歷史上，步騭要到夷陵之戰後期才會提交州兵北上。
替孫權掃蕩依附劉備的武陵郡蠻夷。
如今只不過提前了一年多而已，兵力還略少於原本歷史記載。
並非什麼無法想像的操作。
而且對方提前北上，不也正好讓張裔這個寶藏老男孩落到自己夾袋裡了？
說起來，麋威還是受益者呢。
唯獨是。
此時此刻，因為步騭和他那八千提前北上的交州兵。
原本尚可一守的荊南二郡，突然就快要繃不住了。
而更難繃的是。
因為關羽手中兵力實在捉襟見肘。
這次連麋威都必須南下參戰了！
「司馬！」
「按軍令，我部須在三日後晡時，督本部兵馬及大軍所需糧資抵達生江洲，與廖主薄所部匯合，並在那以後聽其調遣！」
「時間緊迫，請司馬即刻整備軍馬，速速南下！」
聽到張裔的提醒，麋威才回過神來。
是了。
自己雖然也要南下參戰。
但首要任務還是督運輜重。
而且後續還能抱住廖化的大腿。
……
得益於先前對糧道的維護。
三日後，麋威按時將大軍輜重運達生江洲，與廖化部成功會師。
生江洲跟江陵南郊的江津洲類似。
都是一片泥沙淤積而成的江中沙洲。
同樣類似地，此處也是沙洲密集且連片的地貌。
足以在長江枯水季，利用簡便浮橋搭建一條勾連南北的江上通路。
這也是為何兩軍會選擇在此地匯合的原因。
當前，上下游江道基本都被敵軍所控，而己方又缺少足量運船。
大軍要南渡長江，生江洲是為數不多的選擇。
合軍之後，正是晡時。
全軍生火做飯。
不多時，炊煙瀰漫江洲，遮天蔽日。
麋威如今也算經驗豐富。
通過旌旗數量、炊煙規模，推算出廖化這次帶來的正卒足足有五千之數。
輔兵的數量就更多了。
連上先前趙累、關平還有麋威在華容所部。
關羽已經陸陸續續往南邊投送了超過兩萬兵力。
超過荊州關羽軍團總兵力的一半。
這必然會導致江陵守備空虛。
而關羽之所以敢下如此決斷。
除了他自己依舊坐鎮江陵，能給呂蒙陸遜兩部帶來無可置疑的威懾力之外。
更因在不久之前，益州援軍的前部已經順利出了巴東三峽，抵達夷陵。
跟後來歷史上的夷陵-猇亭之戰不同。
此時從夷陵到江陵，全線皆為劉備所有。
換言之，援軍已經近在眼前。
終於可以放手南下一搏了。
話雖如此，關羽出了全力。
但在局部戰場上，依然是孫權一方有明顯兵力優勢。
麋威出征前已經讓張裔幫忙盤點清楚：
不算江陵方向和洞庭東岸的孫權本部，只看洞庭西岸的戰場：
臨沅，習珍、樊伷經歷多次守城戰後，只剩下三千夷兵。
漢壽，趙累雖然收攏了五千潰兵。
但因士氣低落，缺乏補給，反而不敢出城與敵軍野戰。
也是暫時被困住的模樣。
所以廖化這五千正卒，最多再加上麋威手頭上那點人，勉強湊個六千人。
已是關羽軍團唯一可南下救援的機動兵力。
反觀孫權這邊。
前部孫皎五千，步騭交州兵八千。
這一萬多的敵軍連戰連勝，士氣高昂。
正在臨沅、漢壽周邊鎖城、鎖路、鎖河。
而後續的朱然、潘璋、孫桓等將，加起來大致也有個小一萬的樣子。
所以從明面上對比已知的兵力。
雙方大致是一萬四對兩萬多，二比三。
似乎劣勢不大。
可若只算可戰的兵力。
那就成了六千對兩萬多，將近一比四。
守城尚可，野戰必然劣勢。
臨沅還有機會解圍嗎？
此戰到底是四年前湘水劃界重演，還是關羽失荊州的延後版？
麋威不由看向新大腿廖化。
然而廖化此時正忙著調度物資，指揮紮營，連飯都顧不上吃。
麋威只好收起多餘思緒，盡力做好自己本分。
……
翌日，廖化又給麋威留下十屯輔兵。
然後自提五千正卒，足量輜重、輔兵，從浮橋南下「生江口」附近，正式踏入江南地界。
之所以從生江口登陸大江南岸。
當然不是因為它恰好與生江洲同名，圖個吉利。
而是因為，這裡是距離洲上最近的一處南岸水口。
這水口屬於一條小型河道，能一直通往澧水河畔。
那為什麼要去澧水呢？
因為要去沅水，必先渡過澧水。
正所謂「沅有芷兮澧有蘭」。
自先秦時期，沅澧二水就是洞庭西岸的一對著名姐妹河。
二河均往東注入洞庭湖，同屬一個地理單元。
那為什麼又要去沅水呢？
因為武陵郡的治所，或者說這次要救援的習珍、樊伷所部，就坐落沅水邊上。
所以那座城才叫「臨沅」。
從生江洲到生江口，再到澧水，再到沅水。
雖然不是距離臨沅最近的路線，卻能一路依託河流運輸。
作為一個合格的軍事統帥，廖化當然深悉沿河進軍的好處。
幾乎毫不猶豫就選定了這條路。
不過，儘管軍事基礎紮實，文學素養也足夠。
但真到了澧水河畔時，廖化還是差點被洞庭西岸複雜的水文情況給搞昏了頭。
此地方圓百里內，能通水的「水口」至少有六個。
各種支流岔瀆更如一團亂麻，堪稱河網！
廖化不得不謹慎選擇渡河路線
否則一不小心，就會讓大軍陷入死地。
偏偏這時候，斥候探知孫權麾下偏將軍潘璋，正虎踞於澧水河甸，一處叫「作唐」小城。
廖化就更不好貿然渡河了。
於是他一不做二不休，連夜攻城
一番苦戰，成功搶占了作唐
總算在這片複雜的河網地帶找到一處可靠的立足點。
但很快他就發現。
比起山川湖泊，更麻煩的事還在後頭。