第150章 虎人的合作，抵達奧瑞克斯
在聽到維倫的話之後，虎人女性盯著他看了很久。
她用犀利的自光對上維倫陰冷的眼神，試圖在其中尋找到維倫的一絲破綻。
她顯然是不願意相信維倫的話。
誰也不會輕易相信，一個看上去平平無奇、既沒有隨從，也沒有侍衛，甚至還要為馬的草料發愁的旅行者，會與王室貴族搭上關係。
然而虎人女性失敗了。
她沒有找出維倫神色中的破綻，這名詩人的眼神就如他所說的話那般堅定有力，好像一切都是真的一樣。
然而心底的驕傲仍舊讓她不服氣地開口：「我憑什麼相信你？」
「當然，女士。」
維倫笑著點頭，「你可以不相信我，而我只是在闡述事實，提前告訴你這其中的利害關係。」
「我之所以這樣說，是不想讓我們的力量白白浪費在內鬥上，對抗舊日是一件長久的戰鬥，我們需要團結一切可以團結的力量。」
「如果你仍舊堅持要按照你們部落的規矩來，事實上，我也沒有任何辦法。」
他攤了攤手，「但我的朋友們不會看我白白赴死，你馬上就會看見你我雙方的血灑在這片荒漠中。」
沒有人可以忽視自信的力量，這群虎人也不例外。
維倫的話就相當於是一種對賭，虎人女性深知自己完全可以就地處決維倫。
但她要承擔的代價實在太大，她的族人眼下就要接受一名魅魔、一名獸人、一名法術以及一名骷髏的反擊。
未來還可能失去重返奧瑞克斯的機會，甚至還要面對這詩人口中精靈王國的復仇。
何況詩人的話並不像是在開玩笑。
她不敢賭。
思緒間，虎人女性抬手輕輕撥動兩下，周圍聚集的虎人們全都散了開來。
她又看向一名較為健壯的虎人，「去搬些草料過來給他們。」
虎人依舊沒能放心維倫等人進入部落，但好在他們做出了妥協。
即便這戈壁中極為荒蕪，但部落挨著旁邊的大湖，依舊水草豐美。
正如維倫昨晚所說那般，他讓三匹馬兒都吃上了飽飯。
偉大的詩人從不食言。
而虎人女性也沒有說謊，他們的確沒有朝維倫等人收取金幣費用。
「你真的能說服貝拉奎爾放我們進城嗎？」
在馬匹享用它們的「美餐」之際，虎人女性再次走上前來，朝著維倫問道。
她的語氣依舊保持著那種高傲的態度，但表情上卻和緩了幾分。
誠然，即使虎人是一種野獸種族，但他們大都是在正常的城市中長大。
就算常常為其他種族所鄙視和不齒，但其實每個種族都會經歷這些，並不算是什麼問題。
矮人笑話傳遍整個大陸，但沒人可以否認矮人的製造工藝。
虎人生性狡詐奸猾，但依舊有人將其視作優點，認為他們天性適合重商主義和貿易，從而賺的盆滿缽滿。
讓城市裡生長起來的虎人一下變回原始部落中以物易物的生活，顯然有些難以接受。
「這並非是我的重要目標，但我會儘量嘗試。」
維倫的回答模稜兩可，他也不知道貝拉奎爾家現在是什麼狀況，貿然答應下來總歸是不好。
「坦白來講，貝拉奎爾的鐵腕政策並非針對你們種族，而是為了抵禦舊日對城市的污染，你應該慶幸領主將你們趕了出來，而不是直接把你們所有人關進大牢。」
「而我相信，等凱琉斯成功研製出解藥後，奧瑞克斯城的情況必然會有所改善，那時你們或許就能順利返回城市。」
「不過。」
維倫頓了頓，繼續說道，「我建議你們換個方向，不要再指望回到奧瑞克斯，埃什梅拉也是個不錯的選擇。」
「只要我能成功勸說貝拉奎爾向埃什梅拉發兵，贏下戰爭後，那裡的混亂將不復存在，埃什梅拉將會重建新的秩序。」
「可我們在奧瑞克斯生活多年，為什麼一定要去埃什梅拉？」
虎人女性不滿道，「我們為貝拉奎爾家帶來了豐厚的貿易稅收，我們完成了作為一個奧瑞克斯市民的義務，因為他的猜疑和偏見，我們就被剝奪了一切，現在甚至還要離開這座城，去一座新的城市。」
「相信我，這是為了你們好。」
維倫雙臂抱在懷中，「你可以推翻一個碌碌無為的貴族，但難以撼動一個為了他的子民而奮鬥的領主。」
「我相信，貝拉奎爾的決策在一開始必定引起了民眾的諸多不滿，但當他們看見身邊的人屍體裡鑽出那些讓人噁心的嬰鬼時，他們就會讚美和歌頌貝拉奎爾。」
「虎人一族遭受的偏見並非只源於貝拉奎爾，如果你們如今仍舊在奧瑞克斯，正如我剛才所說，你們恐怕連基本的自由都會被剝奪，當舉報能夠獲得賞金時，你們就是那群民眾最大的敵人。」
「就算等這風波過去，待你們回到奧瑞克斯時，人們也會將你們冠以被驅逐」的標籤，你們的生意會因此變得很慘澹。」
「與其這樣，不如轉而前往埃什梅拉重新開始，縱然那裡依舊會成為貝拉奎爾家的領地，但至少那裡的群眾是在一個自由而混亂的環境中生活的，他們對你們一族的接受度顯然會高的多。」
話語間，維倫不由想起了永贏賭場，「你難以想像，一群惡魔在那裡開設了一家賭場，賺的金幣可能比你們這輩子護送商隊賺的還要多。」
聽到維倫的一番話，虎人女性神色稍緩，她微微低下了頭，盯著吃草的馬兒，陷入了沉思。
「別擔心，如果你願意配合我，按照我說的做，我會考慮給你一條穩定的商路。」
維倫繼續說道，「風險是大了些，不過利潤很高。」
「什麼路？」
虎人女性抬起頭來，眼中泛起了些許光亮。
「在距離埃什梅拉向北不遠，大概————」
維倫回憶著當初他們離開沃瑞塔斯前往埃什梅拉的路程，中間有一段他們是直接通過傳送法陣抵達了埃什梅拉的地底。
如果沒有傳送陣，商隊大概要行走十天左右。
「嗯，大概十天吧，你們就能抵達一座名為沃瑞塔斯的空島城市，那裡與瑟蘭多爾，也就是精靈王國的所在地連結。」
「貝斯瑞納·嘉蘭諾德是如今精靈王國的女王，而她的妹妹施琳則是沃瑞塔斯的統治者，二位都是我極為親密的朋友。」
「你可以帶著你的族人去那裡，協助他們去為北方不遠處的公羊鎮供給戰爭所需的一切物資。」
聞言，虎人女性有些遲疑，「戰爭物資？他們————」
「嗯哼。」
維倫點了點頭，「他們都在為抵抗舊日而戰鬥，公羊鎮是第一道防線，如果舊日突破了公羊鎮，接下來偌大的平原足以讓他們快速擴張。」
「因此我組織了公羊鎮、沃瑞塔斯和瑟蘭多爾的三地聯合，只為將舊日抵擋在公羊鎮的群山之外。」
「當然，如果舊日利用位面傳送的方式大舉入侵，我也沒有什麼辦法，可至少目前，舊日在主物質位面還沒有這個能力。」
虎人女性抬起頭來，重新打量了維倫一番，「這些都是你做的？你真的沒有騙我嗎？」
她對維倫的印象有了新的改善。
「我何必要騙你？」
維倫好笑搖頭，「我的馬兒們已經吃飽了，我完全可以就此離開，以後再也不會見到你們，你們族群的興衰與我沒有任何關係。」
「可我依舊願意拉攏你們，去為我們共同的敵人而戰鬥。」
虎人女性一時沉默了下來。
「不過我得提前聲明，我如今對即將對埃什梅拉發起的戰爭，並非完全源於對抗舊日，也是為了讓我身處前線的朋友們，在戰事頹敗時，轉身依舊有盟友足以讓他們安身。」
「這是我的私心，我並不掩飾，而這句話對你們也同樣適用。」
維倫坦然說道，「一旦你決定加入我們，就要確保必須的忠誠，否則你們會遭遇比在奧瑞克斯更加極端的懲罰。」
「那些成天都有可能面臨死亡的反抗軍們，可不會對你們的背叛手下留情。」
維倫的語氣中帶著明顯的威脅，但他說的是事實。
良久，虎人女性長舒了一口氣，朝著維倫走近了兩步，「我叫賽蒂爾，我的丈夫在不久之前反抗貝拉奎爾驅逐令的戰鬥中身死，現在由我來管理這些族人。」
她友善地伸出了自己的右手，「我會認真考慮你所說的話，如果你在攻打埃什梅拉時需要幫助，我也願意為你提供應有的幫助。」
維倫盯著賽蒂爾看了片刻，而後也禮貌的伸出右手，」關於你丈夫的離世，我很抱歉，但————合作愉快，賽蒂爾女士。」
維倫一行在虎人部落里補充了一些必要的旅行物資，在午後時就離開了。
儘管賽蒂爾執意不願收下小隊支付的金幣，但在維倫的堅持下，還是給予了他們幾十金幣作為報酬。
幾十金幣對目前的小隊來說不算什麼，而這是未來合作的良好開始。
一行人繼續朝著奧瑞克斯城進發，根據賽蒂爾的估算，他們大概在傍晚時分就能抵達奧瑞克斯。
不過賽蒂爾也提醒維倫，即使他有著貝拉奎爾家族的背景，也難以避免守衛的一頓盤查。
這件事維倫心裡早有準備，他總有辦法去說服那些不相信自己的人。
「如果拋開那群虎人一開始對我們的態度不談，老實說，這個部落里的人並非像其他種族嘴裡傳言的那樣奸詐狡猾。」
布倫達騎在馬上，對身旁的維倫說道。
「是啊。」
維倫報以贊同，「從奧瑞克斯城目前的政策來看，貝拉奎爾家的統治手段是極為有力的，他們之前能在奧瑞克斯城裡討生活，想必都是懂規矩的。」
「也正因此，我才願意與他們合作，給他們一個謀生的機會。」
越靠近城市，地圖上那些零星的紅點就愈發變少，人類或是其他類人種族的活動無疑會擠占野獸們的生存空間。
日色西垂之際，高聳的城牆終於進入了眾人的視線。
與這戈壁上一如既往的風格那般，奧瑞克斯的城牆並非是用常見的青灰巨岩壘成，而是採用了赭黃色砂岩。
風沙如同最為苛刻的雕刻師，在牆面上留下了無數縱向深邃的溝壑和波紋。
城牆的垛口如鋸齒般排列，幾名哨兵的身影在其上移動，他們長矛的尖端偶爾會捕捉到一絲殘陽的反射，迸發出一粒轉瞬即逝的銳利光芒。
夕陽之下，沙礫的赤褐與天空的緋紅，為整座城市鍍上了一層流動的、熔金般的質感，正如奧瑞克斯的名號那般一商業城邦和淘金者之都。
城門前依舊有商人和馬車來來往往，但幾乎每一個都會接受士兵嚴密的排查。
那些商人一個個神色緊張，偶有一兩個想要將提前準備好的錢袋塞進士兵手中，也都被斷然回絕，甚至還要經歷更為嚴格的拷問。
這些士兵與城牆上那些穿著普通盔甲的哨兵不同，他們的全身甲通體泛著亮金顏色，似乎是某種加入了金子的合金，看上去不僅堅硬，還帶著毫不掩飾的華貴。
「這些人應該就是貝拉奎爾金甲軍團的士兵。」
維倫隨口說道，「如果這些人兵臨城下，想必馬士基一定會很絕望。」
他翻身下馬，牽著韁繩排隊走到城門前，兩名手持長矛的士兵攔住了他的去路。
金色的頭盔下，士兵那精亮而又敏銳的眸子率先打量了小隊幾人一番，而後才沉聲開口，」你們從哪裡來的，進城做什麼？」
「我們從北邊的埃什梅拉而來，要進城面見貝拉奎爾大人。」
維倫坦誠地交代了自己的目的。
「見貝拉奎爾大人？」
兩名士兵對視一眼，又重新審視維倫一番，而後再次開口，「有文書嗎？」
「沒有。」
維倫搖了搖頭，「事實上，這次是我貿然前來拜訪，並沒有提前向貝拉奎爾大人送過信件。」
「我知道這裡的規矩，我和我的朋友們願意等你們前去通報。」
他說著，稍稍朝一側讓開了位置，「放心，我不會耽誤你們的差事，但請如實告訴貝拉奎爾大人我的名字。」
在聽到維倫報上自己的名字與「貝拉奎爾凱歌誦者」的稱號後，士兵們眼中雖有狐疑之色，但也不敢過多耽擱。
誰也不知道這會不會是領主大人的貴客。
而對於這些金甲士兵們的辦事效率，維倫很是滿意。
從他們不會收取賄賂的行為就能看出，他們願意公事公辦，那麼維倫也就避免了與他們過多的口舌之爭。
不久後，一名騎著高頭大馬的士兵就返回了城門口，押著脖子高聲大喊著：「維倫閣下，維倫閣下！」
維倫一行被請進了領主府一個較為私密的會客室。
這裡空間不大，只有一張方桌，兩張沙發，旁邊則是堆滿戰爭和歷史書籍的書架，牆上掛著貝拉奎爾家族徽章與老貝拉奎爾的畫像。
看上去更像是一間辦公室。
作為一個生活在戈壁沙漠、憑藉強大的戰鬥能力和統兵能力著稱的貴族，貝拉奎爾的家族徽章主體採用的是沙隼的意象。
沙隼爪握尖矛，朝著暴風猛衝而去，而在沙隼周圍，則有日輪與星辰環繞。
毫無疑問，戈壁中的日月星辰格外清晰，而沙隼作為生長在戈壁中的天空霸主，既代表著權力，又多了洞察、敏銳與精準。
利爪中的尖矛是殺戮的象徵，日輪代表力量，繁星指引方向。
即便前方有暴風肆虐，貝拉奎爾家族依舊能夠勇往直前。
至於老貝拉奎爾，他是一名五官極為深邃的男人，雙眸不大，但視線尤其敏銳，正如沙隼那般。
他有著粗糙的皮膚，狂風與沙礫在他臉上留下了難以掩飾的溝壑，但這也正是他頑強與堅韌的象徵。
「維倫！我的朋友！」
忽地，一道粗獷但不失友善的聲音在維倫身後響起，他轉過身子，一名與他個頭相近，但體型明顯健碩許多的男人走進了會客室。
男人穿著一襲金色甲冑，即便是在會客室稍顯暗淡的火光下，他全身也散發著光亮。
他長相與老貝拉奎爾相似，但似乎繼承了不少母親的特徵，整張臉相對瘦削，眼睛則更圓更大。
「阿瑟爾？是你！」
維倫有些驚訝，印象中阿瑟爾是貝拉奎爾家族的小兒子，與維倫年紀相近。
當初維倫仍在詩人學院進修時，他隨著導師前往帝都，曾與阿瑟爾成為了短期但極為合得來的玩伴。
他沒想到是阿瑟爾繼承了奧瑞克斯城。
阿瑟爾張開雙臂，一把將維倫擁入了懷中，即使有著金甲阻隔，維倫依舊能感受到阿瑟爾那年輕充滿活力的心跳。
「自從離開帝都後，我們已經有很多年沒有見過面了。」
兩人相擁良久才分開，阿瑟爾領著維倫在沙發上相對而坐，「我甚至以為你死了！」
「托大人的福，詩人活得好好的呢。」
維倫半開玩笑地說道。
「我記得當年在帝都時，你還帶我偷偷溜進女王的寢宮，我們兩個一起藏在床底下，差點就沒能逃出來！」
阿瑟爾熱情地回憶道，「你為我們家族寫的讚歌，還抬高了女王對我父親功績的評價。」
「我父親去世前，還讓我念誦那首讚歌呢。」
「關於令尊的離世，我很抱歉。」
維倫禮貌頷首，「但作為我朋友，我仍想知道，令尊是因何————」
「舊日說到這，阿瑟爾沉沉嘆了口氣，「當年女王徵召勇士，舉全國之力抵禦舊日的入侵，我的父親和我的哥哥們全都去往前線了。」
「他們因為我年紀尚小，所以把我留在了這裡，後來他們全部犧牲在了戰場上。」
「我至少還見了父親最後一面，可我的哥哥們，連屍身都沒有留下。」
滿門忠烈，維倫知道為何阿瑟爾會在城裡實行鐵腕政策了。
「這沒什麼，都過去了。」
阿瑟爾強裝笑意地擺了擺手，「我剛才聽手下說你是專門來找我的，有什麼事？」