王夏寧那四個字的回信，像四根冰冷的釘子，把喬生牢牢釘在了辦事不力的恥辱柱上。
接下來兩天，他過得渾渾噩噩，在特高課強打精神，回到公寓則像被抽掉了骨頭，連石原里美端來的熱茶，喝在嘴裡都品不出半分滋味。
喬生知道，自己走在一條越來越窄的獨木橋上，兩邊都是深淵。
王夏寧的失望意味著更嚴厲的審視，上杉純一那邊看似平靜，天知道那老狐狸是不是正等著他露出更大的馬腳。
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這種被多方勢力擠壓的窒息感，幾乎讓他喘不過氣。
就在他覺得自己快要被這無形的壓力碾碎時，轉機卻以一種意想不到的方式出現了。
這天深夜，公寓裡一片死寂。
石原里美已經睡熟，喬生卻瞪著天花板，毫無睡意。
突然，窗外傳來極輕微的、有規律的「叩叩」聲，三長兩短，停了片刻，又是三長兩短。
喬生一個激靈，猛地從榻上坐起。
這是他和沈銘約定的，最高級別的緊急聯絡信號！
只有在萬分危急，或者對方有極其重要的事情時才會使用。
他心臟狂跳，小心翼翼地挪開石原里美搭在他身上的手臂，女人在睡夢中含糊地嘟囔了一聲，沒有醒來。
喬生屏住呼吸，像影子一樣溜下床，披上外套，躡手躡腳地打開移門，閃身出去，再輕輕合上。
初春的夜風帶著寒意，吹得他一個哆嗦。
院子裡空無一人，只有月光在地上投下清冷的光輝。
按照信號指示的方向，他繞到公寓後巷。
那裡停著一輛黑色的、沒有標識的廂式貨車，車門虛掩著。
喬生左右看了看，巷子兩頭都空蕩蕩的。
他不再猶豫，拉開車門鑽了進去。
車裡沒有開燈，只有儀錶盤發出微弱的螢光。
駕駛座上坐著一個人，輪廓隱在陰影里，但喬生一眼就認了出來，是沈銘。
「你……」喬生剛開口，聲音有些發乾。
沈銘轉過頭，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊沉穩。
他做了個噤聲的手勢，發動了汽車。
車子平穩地滑出後巷，融入了夜色中的上海街道。
車廂里一片沉默，只有引擎低沉的轟鳴。
開了大概二十多分鐘，車子拐進一片喬生從未到過的廢棄廠區，最終在一間看起來像是舊倉庫的門口停下。
沈銘熄了火，拉上手剎。
「安全。」沈銘簡短地說了一句，推開車門下了車。
喬生跟著他走進倉庫。
裡面堆滿了廢棄的機器和麻袋，空氣中瀰漫著濃重的機油和灰塵味。
沈銘走到一堆麻袋後，那裡竟然收拾出了一小塊相對乾淨的空地，地上鋪著兩張舊報紙，旁邊還放著一個軍用水壺。
「坐。」沈銘指了指報紙，自己先盤腿坐了下來。
喬生依言坐下，心裡有無數個問題在翻騰。他看著沈銘，終於忍不住問道：「那天…示警的事，你們……」
「會議取消了，人員安全轉移。」沈銘擰開水壺蓋子，遞給喬生，語氣平靜得像是在說今天天氣不錯：「謝謝你。你的警示，很及時。」
喬生接過水壺，冰涼的金屬觸感讓他稍微冷靜了一點。
他灌了一口，是清水，帶著一股鐵鏽味。
聽到沈銘的道謝，他心裡那塊壓了好幾天的大石頭，總算鬆動了一點。
但另一個疑問緊接著冒了出來。
喬生看著沈銘，眉頭緊鎖：「可是…我當時沒法傳遞具體信息，只有一個模糊的危險信號。你怎麼能確定，那一定是針對你們那次會議的？」
這是喬生最大的困惑。
他那盆盆景，頂多算是個前方高能的預警，沈銘憑什麼就能精準地判斷出危險來自城隍廟？
沈銘看著喬生，臉上露出一絲極淡的、幾乎看不出的笑意。
他沒有直接回答，只是輕輕說了一句：「我們有我們的渠道。」
喬生愣了一下。
沈銘這態度，分明是不打算細說。
他張了張嘴，還想再問，但看到沈銘那平靜卻不容置疑的眼神，又把話咽了回去。
行吧，地下工作，各有各的門路，不該問的不同。
這點規矩他懂。
氣氛一時有些沉默。倉庫里只有兩人輕微的呼吸聲。
喬生低著頭，看著自己髒兮兮的鞋尖。
這幾天積壓的迷茫、恐懼、掙扎，像決堤的洪水一樣衝垮了他故作堅強的外殼。
他需要傾訴，需要一個能理解他處境的人，哪怕只是聽他說說。
「老沈，」他抬起頭，聲音裡帶著自己都沒察覺到的沙啞和疲憊：「我……我快撐不住了。」
沈銘靜靜地看著他，沒有說話，眼神里沒有驚訝，沒有評判，只有一種深不見底的理解。
這眼神讓喬生更加無所顧忌。
他像是打開了話匣子，把這些日子憋在心裡的苦水一股腦倒了出來：
「我他媽就是個冒牌貨！每天在特高課，對著上杉純一那老狐狸演戲，生怕哪個眼神不對就被他看穿，拖出去斃了！王夏寧那邊，拿我當棋子，用完了隨時可以扔，現在估計也覺得我這棋子不太聽話了……還有李士群，指不定什麼時候就撲上來咬一口……」
喬生越說越激動，語速快得像是在說脫口秀的貫口，但內容卻充滿了自嘲和絕望：
「我裝孫子，裝忠誠，裝冷酷……我他媽連在自己老婆面前都得裝！我有時候半夜醒來，看著身邊躺著的女人，都想抽自己倆嘴巴子，我問自己，喬生你誰啊？你在這兒幹嘛呢？為了活命，把自己活成這副鬼樣子，值得嗎？」
說話間，喬生猛地抓住自己的頭髮，用力扯了扯，仿佛這樣能緩解心裡的焦躁。
「我就想不通，」他看向沈銘，眼神里是真切的困惑：「明知道幹這個掉腦袋，明知道可能死了都沒人知道我們是誰，為什麼這麼……這麼不顧一切？」
他問出了藏在心底最深處的疑問。
穿越前，他在網上看過太多解構崇高、嘲笑理想的東西。
喬生以為自己早就麻木了。
可當沈銘這樣的人活生生出現在他面前，用行動詮釋著什麼叫信仰時，他那些自以為是的犬儒主義被擊得粉碎。
沈銘依舊沉默著，他從懷裡摸出一個小小的油紙包，打開，裡面是幾片粗糙的菸葉。
他熟練地卷了一支，遞給喬生。
喬生愣了一下，接過來。
沈銘自己也卷了一支，劃燃火柴，先給喬生點上，再點著自己的。
辛辣的煙霧吸入肺里，嗆得喬生咳嗽了幾聲，但奇異地，那煩躁的情緒似乎被這煙霧帶走了一些。
沈銘吸了一口煙，煙霧模糊了他剛毅的輪廓。
他沒有看喬生，目光仿佛穿透了倉庫斑駁的牆壁，看向了很遠的地方。
「我老家，在河北。」沈銘的聲音不高，帶著一點鄉音，平靜地開了口：「鬼子來的那年，我二十。他們進了村，要糧，要女人。我爹不肯交藏起來的最後一點口糧，被他們用刺刀……挑死了。我娘，我妹妹……」
他頓住了，夾著煙的手指微微顫抖了一下，菸灰簌簌落下。
「都沒能躲過去。」他深吸一口氣，把後面的話和濃烈的情緒一起壓了下去：「就我一個人，躲在村口的枯井裡，聽著外面的哭喊聲、槍聲，聞著燒房子的焦糊味……躲了三天。」
喬生夾著煙，一動不動地聽著。
他能想像那場景，那是他在歷史書和紀錄片裡看過無數次的、屬於這個時代的慘烈。
「後來，我跑出來了，遇到了隊伍。」沈銘的聲音恢復了平靜，但那種平靜下面，是洶湧的、被強行壓制住的悲愴和力量。
「他們跟我說，要打跑鬼子，要建立一個新國家。一個沒有侵略，沒有壓迫，普通人能安安穩穩種地、做工、過日子，孩子能上學，老了有人管的國家。」
他轉過頭，看著喬生，眼神清澈而堅定：「我就信了。我就為這個。」
沒有慷慨激昂的口號，沒有空洞的大道理。
只有最樸素的敘述，最真切的渴望。
喬生聽著，心裡像是被什麼東西重重地撞了一下。
穿越而來的他，太清楚沈銘描述的那個未來是什麼樣子了。
他知道那片土地上後來發生的苦難與輝煌，知道為了這個目標，還有無數像沈銘一樣的人前仆後繼。
他幾乎是脫口而出：「我知道！那樣的國家……」
喬生猛地剎住車，差點咬到自己的舌頭。
他不能說！
他不能告訴沈銘，我知道，因為我就是從將近八十年後來的！
我見過你們用鮮血和生命換來的那個未來！
雖然它還有各種各樣的問題，但它確實讓億萬普通人擺脫了戰亂和飢餓，真的能讓孩子上學，讓老人有所養！
喬生憋得臉色通紅，只能含糊地、用力地補充道：「那樣的國家，真好！真的……特別好！」
沈銘看著喬生激動的、甚至有些語無倫次的樣子，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
他感覺喬生對那樣的國家的理解，似乎不僅僅是基於想像，而像是……真的見過，或者深切地懂得其價值。
但這念頭只是一閃而過。
沈銘或許覺得這只是喬生良知未泯，對美好未來的嚮往特別強烈而已。
「是啊，真好。」沈銘輕輕重複了一遍，嘴角勾起一抹極淡的、卻無比真實的笑容：「所以，值得。」
三個字，重若千鈞。
喬生看著沈銘臉上那抹笑容，看著他那雙在黑暗中依然亮得驚人的眼睛，心裡最後那點迷茫和動搖，仿佛被這堅定的信念之火點燃、燒盡了。
和王夏寧純粹的利用、上杉純一冷酷的軍國主義相比，沈銘他們所追求的，是如此簡單，卻又如此光芒萬丈。
他之前所有的掙扎，在值得這兩個字面前，突然顯得……有點可笑，也有點渺小。
倉庫里重新安靜下來，只有菸頭在黑暗中明明滅滅。
喬生把最後一口煙吸完，將菸蒂扔在地上，用腳碾滅。
他抬起頭，看向沈銘，眼神里雖然還有疲憊，但那份彷徨和無措已經消失了，取而代之的是一種下定決心的清明。
但沈銘知道，有些東西，已經在這個看似玩世不恭的冒牌貨心裡，生根發芽了。
「走吧，該回去了。」沈銘站起身，拍了拍褲子上的灰：「小心些。」
喬生點點頭，跟著他走出倉庫，重新坐上那輛黑色的廂式貨車。
車子在夜色中穿行，將喬生送回到離公寓不遠的那條後巷。
臨下車前，喬生突然回頭，對沈銘說了一句：「老沈，以後……有需要我的地方，儘管說。」
沈銘看著他，點了點頭：「一定。」
喬生關上車門，看著黑色的車子無聲地滑入黑暗，消失不見。
獨自站在清冷的後巷裡，深深吸了一口帶著寒意的空氣，喬生感覺胸腔里那股憋悶了許久的濁氣，終於吐了出來。
信念的天平，在他心裡，已經徹底傾斜。
但他知道，選擇了這條路，意味著更大的危險，更艱難的考驗。
王夏寧的失望如何彌補？
上杉純一那邊會不會察覺到他和沈銘的這次會面？
石原里美……她那雙看似溫柔的眼睛，到底看到了多少？