「只是……唐嬪如此愚蠢，她讓蕊兒做的事，未必不會被煙波致爽殿的人發現。」
「你悄悄留意著，幫她遮掩一二。」
夢兒道：「是。」
……
時間緩緩來到了冬月底。
這日的課業結束後，四皇子和元宸公主一路說說笑笑，踩著落雪，賞著行宮的冬景。
不曾想，走到一處曲折的遊廊，兩人竟遇到了一個奇怪的女子。
她穿著一身素色棉襖，身形清瘦。
最引人注目的是，她的一條手臂空空蕩蕩的，衣袖垂落在身側。
看到四皇子和元宸公主時，女子的眼睛忽然亮了起來，目光落在四皇子身上，久久沒有移開。
她的眼神很是複雜，不像宮人對皇子、公主應有的敬畏，裡面好似裹著濃濃的憐愛和愧疚，溫柔得讓人心酸。
恍惚間，她好像在透過四皇子，看其他人。
行宮的宮人也沒有驅逐她。
他們對這個女子的態度，不像是對普通宮人。由此可見，她的身份應該不一般。
四皇子和元宸公主走近後，女子才收斂眼中翻湧的情緒，福了一禮道：「奴婢見過四皇子！見過元宸公主！」
雖說這是他們第一次見面，但來行宮的皇嗣不多，這個年齡又待在一起的，只可能是中宮所出的兩位殿下。
元宸公主一眼便留意到了女子空蕩蕩的衣袖，訝異地問道：「你的手臂怎麼了？」
四皇子也有些好奇。
哪怕是行宮，遴選宮女也是講究規矩的，怎麼會招一名殘缺的宮女？
女子聞言心中微澀，卻沒有露出窘迫之色，只是淡淡搖頭道：「回元宸公主，早年一場意外所致，不慎失了左臂。」
「不礙事。」
元宸公主似懂非懂地點了點頭。
四皇子年紀雖小，卻聽過不少宮中隱晦的傳聞。見這名女子的氣質不似普通宮女，看他的眼神也很奇怪，不禁有些警惕。
女子遲疑了良久，才終於鼓起勇氣，小心翼翼地問道：「二位殿下……不知這些年，二公主在宮裡過得好不好？」
元宸公主疑惑道：「你為何突然問起二皇姐？」
四皇子心頭忽然一震，瞬間明白了所有蹊蹺。
他比元宸公主大，知道的事情自然更多。
之前宮裡就一直有隱晦的傳言，說二皇姐不是貴妃娘娘親生的。她的生母早年犯下過錯，被父皇廢黜位份，貶到了承德行宮。
難道……
四皇子謹慎地問道：「你認識二皇姐？」
女子沒有回答這個問題，而是靜靜地望著四皇子，眼眶漸漸濕了，目光十分溫柔：「二公主如今，應當也長到四皇子這麼大了吧？」
她不肯承認自己和二公主的母女親緣，卻一直牽掛著二公主。
因為她是戴罪之身，身殘位卑，非但不能給二公主任何助力，反倒會拖累二公主的尊貴身份，折損她的前程。
她寧願終身承受骨肉分離之痛，讓二公主不知生母是何人，也要護二公主的一世尊貴。
四皇子見狀，心裡已經可以確定了，眼前這位獨臂的女子，應該就是二皇姐的生母了。
他心中生出了幾分惻然，溫和道：「你放心，二皇姐在宮裡過得極好。」
「貴妃娘娘待她視如己出。」
女子聞言，眼底泛起了濕熱的淚光，卻隱忍著沒有落下，輕聲呢喃道：「那就好……那就好……」
從始至終，她都沒有想相認、攀附的念頭。
於她而言，自己早已是淤泥，此生再無出頭之日。
而二公主是雲端明月，金枝玉葉。留在貴妃娘娘身邊，才是最好的歸宿。
片刻後，女子壓下了心中的所有情緒，對著四皇子和元宸公主福了一禮：「奴婢叨擾兩位殿下遊玩了。」
「知曉二公主安好，奴婢便放心了。」
話音落下，她便轉身離去了。
單薄的身影行走在皚皚白雪之間，漸漸消失在了曲折遊廊的盡頭。
元宸公主直到此刻依舊不解，歪著腦袋滿臉疑惑地問道：「皇兄，那個宮女好奇怪呀。」
「她明明認識二皇姐，卻不肯說，還一直問東問西。她到底是誰？」
四皇子望著女子離去的方向，輕聲嘆道：「是一位……真心盼著二皇姐安好的人。」
有些真相不必道明，留一份隱秘的成全，對所有人來說或許才是最好的。
……
冬月底的暮色落得早，天光很快便被沉沉的夜色吞沒了。
這段時間，唐嬪心中悲慟，再加上天寒，很少外出走動，也不與其他嬪妃往來、應酬。
旁人都覺得，她依舊走不出外祖父逝世的悲傷。
蕊兒從外面走了進來，屏退了其他人，躬身道：「……娘娘，奴婢謹遵您的吩咐，已經和煙波致爽殿的宮人搭上關係，混熟了。」
唐嬪正色道：「說仔細點。」
蕊兒心裡一直都很無奈，卻不敢不聽娘娘的話，仔細道：「回娘娘，是一名叫『小祿子』的太監。他在煙波致爽殿的東所打雜，早年就進了承德行宮，一直在行宮當差。」
「奴婢已經打探清楚了，他沒有任何靠山，背後也沒有派系牽扯。而且身世簡單，家中貧寒，賣身做太監也只是為了餬口。」
「小祿子的性情圓滑，喜歡貪些小恩小惠。」
唐嬪認真地問道：「你確定他沒有被皇后娘娘的眼線留意，也不曾被旁人拉攏？」
「若是他早就被別人拿捏，你和他搭上線，可不是什麼好事。」
蕊兒點頭，道：「娘娘放心，奴婢已經觀察了許久，不會有錯。」
「小祿子位卑言輕，平日只在東所外院做一些掃雪和收拾雜務的粗活。別說皇后娘娘了，就連大宮女都很少正眼瞧他。」
「奴婢起初按照娘娘的吩咐，假意和他偶遇，隨口閒談慢慢搭話，偶爾贈予他一些點心和布匹。」
「小祿子的處境本就窘迫，得了奴婢的些許善待，便心生感激，已經放下了所有戒備。」
「現在我們已經很熟悉了，說話也敢放開分寸。東所他知道的一些事，都願意隨口告訴奴婢。」