被鄭炮手下叫回的宋飛侷促地坐在木凳上，左腳不自然地往外撇著，那雙常年殺豬的手粗糙皸裂，此刻卻像個做錯事的孩子般不停地搓著膝蓋上那塊洗得發白的補丁。
他低垂著頭，目光在地面上游移，始終不敢直視姜明和鄭炮，屋內一時陷入令人窒息的沉默。
「你既然娶了我姐姐，我姑且叫你一聲姐夫。」姜明率先打破沉默，聲音溫和卻帶著不容忽視的威嚴：「我問你，我大姐這段時間過的可好？」
宋飛喉結滾動了一下，目光不自覺地瞥向站在一旁的姜蘭，這個年紀還不到20的女子，如今不僅面色蠟黃，眼角也爬上了細紋。
「還……還行。」宋飛結結巴巴地回答，聲音小得幾乎聽不見。
「還行？」姜明冷笑一聲，目光落到姜蘭那紅腫開裂的指節上，那一道道皸裂的傷口裡還嵌著洗不淨的油污。
他眉頭緊鎖，抬眼望向大姐：「姐，你說實話。」
姜蘭抿了抿乾裂的嘴唇，眼眶微紅，淚水在眼眶裡打轉卻倔強地不肯落下：「明哥兒，你別問了...我們...我們過得去...」
「過得去？」姜明猛地站起身，一把抓起姜蘭的手腕：「這就是你說的過得去？」
他指著那些凍瘡和裂口，聲音里壓抑著怒火。
宋飛羞愧地低下頭，額頭幾乎要碰到膝蓋。宋王氏縮在角落裡，嘴唇蠕動著想說什麼，卻被鄭炮一個眼神嚇得噤聲。
「其實你姐夫對我挺好的...」姜蘭的聲音哽咽起來，淚水終於決堤：「他原本還答應過我，等我過段時間，就想辦法把你們接過來，那時候...那時候他每天天不亮就去集市，說要攢錢...」
「可自從...自從爹欠了賭債...」她的聲音突然顫抖得厲害：「那些人就天天來鬧，後來...後來爹藏起來了，那些人就..就......」
「就來找你們要債？」姜明的聲音冷得像三九天的冰凌，每個字都帶著刺骨的寒意。
「他們不僅把家裡值錢的東西搬空了，連...連我養家餬口的肉攤都給霸占了。」宋飛此刻終於抬起了頭，眼中滿是痛苦與自責，這個七尺漢子聲音嘶啞：「要不是走投無路，我...我怎捨得讓蘭子受這份罪...」
姜明胸口劇烈起伏，半晌後他深吸一口氣，轉向鄭炮：「去查查，是誰幹的。」
「這……」鄭炮搓了搓手，有些為難的道：「那四海賭坊是斧頭堂的產業，恐怕……」
「哼。」姜明冷哼一聲：「待會兒陪我去善堂一趟。」
鄭炮聞言一愣，但很快便咧嘴一笑，露出森白的牙齒：「放心吧，只要有人在背後撐腰，我老鄭保證讓您滿意。」
「不！」姜蘭突然抓住姜明的手臂：「明哥兒，別惹事！那些人...那些人不好惹...」
「放心吧。」姜明輕輕拍了拍大姐的手背：「我如今被一位高僧賞識，別說一個四海賭坊，就算斧頭堂也不敢來惹我。」
聽到這句話，姜蘭不僅沒有高興，反而捂住臉嗚咽起來。
「爹……爹怎麼能把你賣到那種地方...那善堂...那善堂...」
「大姐。」姜明將她散落的鬢髮別到耳後：「個人有個人的緣法，善堂於我而言，並非是壞事。」
「可你要是剃度出家...入了佛門……那……。」姜蘭淚眼朦朧的望向姜明。
「大姐。」姜明笑著截住她的話頭：「傳宗接代的事，不是還有大哥和老四嗎。」
「可他們……可他們……」
「放心吧，都交給我。」他轉向宋飛：「姐夫，我打算讓你們都搬到清遠縣去。」
「清遠縣？」宋飛驚訝地張大嘴。
「我在清遠縣有些朋友，到了那裡給你們置辦一些產業，從今往後，你們也能過些安穩日子。」
這時，宋王氏終於忍不住了：「那...那我...」
姜明冷冷地掃了她一眼：「你若是對我大姐好，自然有你一口飯吃。若是...」
他沒有說完，但話里的威脅不言而喻。
宋王氏臉色煞白，再不敢出聲。
「明哥兒……你……長大了。」
姜蘭的眼淚止不住地往下掉，當年那個需要她保護的弟弟，如今已經能成為了她的依靠。
不得不說，大和尚的度牒是真的好用，那善堂的老和尚一見這燙金度牒，連渾濁的老眼都亮了幾分，在確認過度牒乃是青山寺所頒，老和尚二話沒說就跟著姜明前往內城。
姜明此舉實屬無奈，只因他那兩個兄弟被人牙子幾經轉手，最後竟賣進了內城。
而內城勢力盤根錯節，游龍幫的觸角根本伸不進去，思來想去，也唯有這善堂的老和尚能幫上忙。
雖然姜明早有心理準備，但他走進善堂的時候，還是被裡面的景象嚇了一跳。
那些善堂里圈養起來的人，一個個雖然白嫩，但卻眼神空洞，就像是被抽走了魂魄的皮囊，只知道機械地蠕動著嘴唇，不停誦念經文。
「鄭炮，你等會派人把我爹也送來。」姜明突然開口。
「啊？送到這？」鄭炮被這話嚇得身體都抖了抖，方才他跟著走進善堂時，饒是見慣了刀口舔血的場面，後頸的寒毛還是不受控制地豎了起來。
「那老東西到處爛賭，保不齊哪天就橫死街頭，還不如送到這裡來，況且......」他緩緩轉頭，望向身後的善堂：「他賣兒賣女，能到這裡誦經禮佛，也算是贖罪了！」
鄭炮只覺得一股寒意從腳底直竄上來，後背瞬間沁出一層冷汗。
他偷瞄了一眼姜明的側臉，突然意識到，自己跟著的這位，要遠比想像中要可怕得多。
「大師，可否跟我說說內城的情況？」
那老和尚聞言連連擺手，臉上露出惶恐之色：「阿彌陀佛，當不得，當不得。」
「老僧不過是一下寺弟子，焉能擔得『大師』二字，反倒是小施主，如今即得青山寺高僧賞識，日後必能入得中寺修行，前途可謂是不可限量。」
從周興志口中得知，這些善堂的主事，大多都是下寺中修行之路斷絕的老僧，雖然修為不高，但卻受到下寺的庇護，這也是各個勢力對善堂避之不及的原因。