鳳凰城夜總會頂樓，一間仿古茶室。
紅木茶海上升騰著白霧，紫砂壺裡的老班章茶湯濃如琥珀。
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一個約莫五十歲的男人坐在主位，指節粗大的手穩穩提著壺柄，滾水衝進茶盅，激出一陣醇厚的茶香。
他穿著件暗紋唐裝，手腕上一串小葉紫檀佛珠，
圓臉，寸頭，鬢角微白，眼睛細長，笑起來像尊彌勒佛——
但眼底卻冷得像淬了冰。
這是九爺，長安地下世界真正的掌控者之一。
彪哥站在茶海旁，背微微弓著，臉上的刀疤在頂燈下顯得格外猙獰。
他等九爺倒完茶，才低聲開口，
「九爺，阿龍栽了。」
九爺沒急著接話，先啜了口茶，才慢悠悠道，
「說說。」
彪哥額角滲汗，
」七叔前天派人砸了咱們三號碼頭的貨船，那批電子元件全泡湯了。
我按您的意思，昨晚派阿龍帶人去燒他兩條船...」
他拳頭攥緊，」誰知道七叔早有準備，不知從哪弄來個泰拳佬，阿龍肋骨斷了三根，現在還在醫院躺著。」
九爺指尖摩挲著茶盅邊緣，
」有意思。
不就一塊地嘛，還沒完沒了了...」
他眼皮一抬，細長的眼睛裡寒光一閃，
」彪子，你覺得他砸船是衝著那批貨，還是衝著我這張老臉來的？」
彪哥的後背瞬間繃直，」是屬下考慮不周。
應該先查清那泰國佬的來路...」
九爺擺擺手，「是阿龍的本事沒到家，不怪你。」
突然，他將茶杯重重頓在紅木桌上，」但場子必須找回來！不然我這張老臉往哪擱？」
彪哥喉結滾動，額頭滲出細汗，
」九爺，阿泰和肥波的身手...也就跟阿龍半斤八兩。」
他偷瞄了眼九爺的臉色，」要不，我托人去泰國找個...」
」等你找來高手...」
九爺冷笑打斷，一臉的陰鷙，」我的臉早被人踩進地里了。」
彪哥掏出手帕擦了擦汗，一咬牙，」那...我親自...」
」你那不是有個新來的麼？」
九爺突然話鋒一轉，眯起的眼睛裡精光閃爍，」叫李湛的。」
彪哥一怔，
「他？
他只是個掛名的，還沒正式入社…」
九爺輕笑，」能輕鬆單獨放倒瘋狗羅，說明還是有些實力的。」
他端起茶盅抿了一口，抬眼看向彪哥，」你覺得這個人怎麼樣？」
彪哥略作思索，」他是阿珍條仔，
據我這個月觀察，對阿珍和她手下那幾個姑娘都很照顧，做事也算有分寸。」
」哦？聽你這麼說還算是個好苗子...」
九爺手指輕輕敲擊茶海，」那讓他去會會那個泰拳手如何？」
彪哥心頭一凜，」九爺，這小子性子散漫，怕是不一定...」
九爺冷笑一聲，」進了我鳳凰城的門，哪有白拿錢不做事的道理？
不過...」
」想要馬兒跑，總得上點好飼料。」
他從抽屜里取出一份文件扔在桌上，」新民街那個賭檔，最近不是總有人鬧事嗎？
事成之後，就交給他管。」
彪哥眼神一凝，」這...會不會太......」
」怎麼？」
九爺似笑非笑地抬眼，」怕他鎮不住？」
彪哥立即挺直腰板，」不是！
我是覺得...他還沒入社，那個賭檔可是肥缺...」
他搓了搓手，」其他兄弟怕是會有意見。
要不要再探探他的底？」
」啪！」
九爺的茶杯再次砸在茶海上。
」我們鳳凰城的規矩，是靠真本事吃飯，那幫混蛋...」
九爺的聲音突然冷得像冰，」我給的機會還少嗎？
這次阿龍出事怎麼沒有人站出來？
還要我去點將？
再看看這半年他們都幹了些什麼?」
一連串的質問讓彪哥的額頭直冒冷汗，沒敢接話。
畢竟他是那幫混蛋的頭，說來他的責任最大，只不過九爺沒有明說。
」就這麼定了。」
九爺重新斟茶，水線拉得筆直，」明天晚上，南城碼頭。」
他推過茶杯，琥珀色的茶湯微微晃動，
」成了，入社，賭檔歸他。」
九爺突然咧嘴一笑，
」不成...」
茶湯里映出他扭曲的倒影，
」珠江口的水，深著呢。」
——
雨水在東莞的夏末來得快去得也快。
李湛蹲在出租屋門前的台階上，一支紅雙喜夾在指間，菸灰積了老長。
過去這一個月，日子像燒透的菸灰般平靜。
每天還是照例接送阿珍上下班，只是現在不用再蹲在鳳凰城的側門外等著，
而是能大大方方走進去，跟阿龍阿泰他們坐在後堂喝喝茶、扯扯閒篇。
彪哥給的那個」安保顧問」頭銜，每月拿兩萬塊，卻從沒讓他真正幹過什麼。
這種清閒本該讓人舒坦，可不知怎的，
李湛總覺得像是暴風雨前的寧靜，像手上這截將斷未斷的菸灰，隨時可能墜落。
」湛哥...」
莉莉從屋裡探出頭，臉上還帶著睡痕，
身上套著他的白襯衫，下擺剛好遮住大腿根，
」珍姐先去公司了，說今天有VIP客人。」
她光著腳跑出來，很自然地坐進李湛懷裡，雙手環住他的脖子,
」你送我去上班好不好？」
李湛掐滅菸頭，抓住那雙從後方繞過來的手，感受著背後傳來的柔軟。
自從那天晚上後，這小妮子就隔三差五的往這裡鑽。
他見阿珍真的沒什麼想法，也就沒說什麼，反正按照自己的身板，再來幾個都沒問題。
李湛起身，順手揉了揉她亂蓬蓬的捲髮，」去穿鞋，別著涼。」
手掌在她腰間輕拍一下，
」還有，換條褲子，這樣出去太招眼了。」
莉莉撅著嘴在他唇上啄了一下,」知道啦...」
——
鳳凰城夜總會側門。
二樓安保隊長阿泰正蹲在一旁吃腸粉，
阿泰看見李湛摟著莉莉走過來，咧嘴一笑，」阿湛，艷福不淺啊。」
最近一個月李湛也是跟他們混熟了。
他丟給阿泰一支煙，順手把莉莉往身後帶了帶，」少看兩眼，小心長針眼。」
」阿龍呢？」他轉移話題。
」醫院複查。」阿泰壓低聲音，
」那泰國佬下手真他媽黑，醫生說再偏兩公分，龍哥的肺就穿孔了。」
莉莉聞言縮了縮脖子，在後面扯了扯李湛的衣擺。
李湛一愣，」出什麼事了？」
阿泰瞅了眼李湛身後的莉莉，向他使了個眼色，「待會後巷說...」
李湛拍拍莉莉的手背，」你先去化妝間找阿珍。」
等莉莉走遠，李湛來到夜總會後巷的茶攤。
這裡是保安隊的據點，幾張塑料凳，一壺劣質鐵觀音，卻能坐上一整天。
」南城那邊出了個泰拳高手。
前天半夜...」
阿泰走過來給李湛倒了杯茶，」九爺派阿龍帶人去燒七叔兩條走私船。」
他突然模仿泰拳肘擊動作，
」那泰國佬早埋伏在船上，龍哥剛跳甲板就挨了這招...」
李湛注意到阿泰比劃時右手在發抖。
」七叔這是擺明要打九爺的臉。」
阿泰啐了一口，」先派瘋狗羅來場子鬧事，又砸了九爺一條船，現在又...」
他忽然壓低聲音，
」聽說了嗎？
七叔那邊新開了個地下賭場，就在南門老菜市場下面，專挖我們客人。」
李湛抿了口茶，苦澀在舌尖蔓延，」九爺什麼態度？」
阿泰把菸頭摁滅在菸灰缸里，」能有什麼態度？」
他眼角抽動了一下，」肯定要把場子找回來，不然以後在長安都得矮南城那邊一頭。」
說著突然探身抓住茶壺柄，茶水嘩啦啦地倒進自己杯里。
他仰脖灌了一大口。
」那泰國佬現在天天在七叔的場子坐鎮，就這麼大搖大擺地當活招牌，你說氣不氣人？」
李湛若有所思地轉著茶杯。
」阿湛，」
阿泰突然湊近，」彪哥這兩天可能會找你。」
李湛挑眉，」哦？」
」我偷聽到的。」
阿泰左右看了看，聲音壓得更低，」讓你去對付那個泰國佬...」