回程的私人飛機上，氣氛死寂。
湯普森坐在真皮座椅里，手指緊緊攥著扶手。指節泛白。他盯著舷窗外的雲層，眼神空洞。
副議長霍爾坐在對面，臉上的肥肉耷拉著，像一塊失去水分的海綿。他想說點什麼，張了張嘴，最終還是閉上了。
克拉克摘下眼鏡，用手掌捂住臉。肩膀微微顫抖。
沒有人說話。
機艙里只有引擎的轟鳴聲，像一首送葬的哀樂。
他們不是議員，他們是囚徒。
那些視頻，那些照片，那些音頻，像一根根無形的鎖鏈，死死地纏在他們脖子上。
華盛頓，國會山。
軍事委員會的閉門聽證會如期舉行。
會議室里，空調開得很足。冷氣從天花板的出風口湧出，帶著一股消毒水的味道。
湯普森坐在證人席上，手裡捏著那份法案文件。紙張被汗水浸濕，邊緣微微捲起。
他感覺後背一陣陣發冷。
不是因為空調，是因為恐懼。
主持會議的委員會主席敲了敲桌子。
「湯普森議員，請您就《高科技產業安全與對等法案》發表意見。」
全場安靜下來。
所有人的目光都聚焦在湯普森身上。
媒體記者舉起攝像機，鏡頭對準他的臉。
湯普森站起身，雙腿有些發軟。他扶住桌沿，穩住身形。
他清了清嗓子，聲音沙啞。
「各位同僚……」
他停頓了一下，眼神躲閃，不敢直視任何人。
「經過……經過慎重的、全面的再次考量，我個人認為，這份法案……在一些關鍵事實上，還存在爭議。」
話音落下，會議室里響起一陣竊竊私語。
湯普森咬了咬牙，繼續說道。
「其中的數據支撐……似乎並不像我們最初想像的那麼……那麼充分。我建議……將此法案……無限期擱置，成立一個特別小組，進行更深入的、長期的調查。」
全場譁然！
那些不明真相的議員們瞪大眼睛，面面相覷。
「什麼？！」
「湯普森瘋了嗎？！」
「這可是他主導的法案！」
更讓他們震驚的是，副議長霍爾站了起來。
他臉色蒼白，聲音低沉。
「我同意湯普森議員的看法。我們不能草率行事。」
緊接著，克拉克也站起來。
「是的，證據不足，需要重新評估。」
一個接一個。
十幾位法案的核心推動者，全部附和。
「擱置是目前最穩妥的選擇。」
「我們需要更多時間。」
「不能讓國家陷入不必要的風險。」
整個法案的核心推動派系，在一瞬間，集體倒戈。
會議室里陷入混亂。
有人拍桌子，有人大喊，有人試圖質問。
但沒有用。
表決結果很快出來。
法案被無限期擱置。
CNN政治記者坐在新聞直播間裡，盯著屏幕上的實時畫面，手指飛快地在手機上敲字。
「突發！備受矚目的對龍國制裁法案被無限期擱置！主要推手湯普森議員臨陣倒戈！國會山到底發生了什麼？！」
推特上瞬間炸開了鍋。
路透社的分析師在內部會議上搖頭。
「無法理解的轉變。這在現代政治史上都極為罕見。背後一定發生了我們不知道的重大事件。」
CIA總部，蘭利。
一份加密簡報被送到情報分析部門。
「目標人物在加勒比海度過一個周末後，政治立場發生180度轉變。初步懷疑遭到脅迫，但沒有任何證據。對方的手段……乾淨得可怕。」
克里姆林宮的情報官員看著報告，沉默了很久。
「龍國人展示了一種新的'政治戰'模式。他們沒有在明面上對抗，而是直接瓦解了對手的戰鬥意志。值得我們學習。」
斐濟，聖殿。
赫爾曼站在落地窗前，手裡握著一杯威士忌。
屏幕上，湯普森那張毫無血色的臉，正在發表那段令人難以置信的聲明。
赫爾曼沒有憤怒。
他只是感到一股從心底升起的寒意。
他終於明白，自己面對的是一個什麼樣的對手。
這個對手不屑於在棋盤上和他一城一池地爭奪。
他直接走到了棋手的身後，用一把看不見的刀，抵住了棋手的咽喉，然後微笑著問：「現在，你想怎麼走？」
這不是博弈。
這是綁架。
赫爾曼的副手顫抖地走進來，聲音發抖。
「先生……我們……我們失敗了。湯普森他們……背叛了我們。」
赫爾曼沒有回頭，只是盯著窗外的海面。
「不是背叛。是他們沒有選擇。」
他放下酒杯，轉過身。
「查。查清楚那個東方人到底用了什麼手段。」
漢東，翠明湖。
祁同偉收到了最終結果的報告。
他只是平靜地點了點頭。
方恆站在一旁，等待指示。
祁同偉看著屏幕上的新聞畫面，聲音平靜。
「通知范恩。基金會照常運作，每年挑幾個有影響力的環保項目，實實在在地投錢。把我們自己，打造成華盛頓政治圈裡一個'不可或缺的善人'。」
方恆點頭。
「明白。」
這個「環保基金會」，從此就像一顆釘子，被深深地楔入了鷹醬的心臟地帶。
它平時可以輸送利益，建立人脈。
關鍵時刻，就能變成一把傳遞威脅、瓦解敵意的尖刀。
京城，祁家老宅。
祁明峰坐在太師椅上，聽完孫子這次行動的簡報。
他罕見地大笑起來。
「好！好啊！」
老爺子用手指點了點空氣，笑得十分開懷。
「對付流氓，就要用比流氓更狠的法子！不戰而屈人之兵，殺人還要誅心！同偉這小子，有我當年的風範了！哈哈哈哈！」
一旁的祁連山，臉上也露出了自豪的笑容。
他看著父親，又看著桌上那份簡報。
「爸，同偉這次做得確實漂亮。」
祁明峰收起笑容，眼神變得深邃。
「漂亮是漂亮，但外面的事，終究是外面的事。真正的戰場，還是在家裡。」
他看向祁連山。
祁連山神色一凜。
「趙立春那邊有異動。我們的人在盯著。」
祁明峰點點頭。
「盯緊了。別讓同偉分心。」
漢東，翠明湖。
祁同偉的視線，從巨大的世界地圖上收回。
他重新聚焦於那張小小的、卻暗流涌動的漢東省地圖上。
外部的威脅暫時解除。
是時候處理內部的毒瘤了。
就在此時，方恆拿著一部加密電話，神色無比凝重地快步走了進來。
「主任！」
祁同偉抬起頭。
方恆的聲音急促。
「我們安插在趙立春身邊最深的那顆釘子，剛剛傳來最高級別的警報！」
祁同偉眼神一凜。
「說。」
方恆深吸一口氣。
「趙立春好像察覺到了省里最近的異常動向，他狗急跳牆了！他聯繫了'尼伯龍根'在漢東的潛伏負責人，準備……提前啟動'枯葉'計劃！」
祁同偉猛地站起身。
「目標是哪裡？」