第273章 【共敵即共友】
天剛蒙蒙亮，雲層與黎明的夾縫中滲透著灰暗的微光。
與下城區不同，上城區的夜晚街道上幾乎空無一人。
近期赫利克家族的狂暴動作引發了上城區的局勢動盪和居民恐慌，為了防止造成無辜者傷亡，引發進一步局面惡化，歐洛家族的私兵領袖拉卡斯頒布了街道管控和宵禁令，任何人深夜未經許可禁止外出。
沒有住處者將被直接驅逐到下城區，遊手好閒者或者攜帶武器者如果出現在街道上，都會遭到巡邏私兵們的嚴密盤查。
時值凌晨，宵禁令尚未解除，死寂的建築之間沒有半個人影，只有騎士領私兵們隊列巡邏時沉重的腳步聲，但並不像帝國軍團那麼整齊劃一，而是參差不齊，雜亂而寥落。
他們拄著長槍與中型的盾牌，腰懸適合近身戰的手半劍，身著棕綠色的罩袍，陳舊而斑駁的面料上縫製著橡樹，鋼製的胸甲、肩甲表面不再光滑，坑坑窪窪的，但仍然反射著微弱的月光。
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除了私兵之外，還有零星的幾個人影在建築的縫隙與巷道之間閃爍，提著錐形的破甲短劍，左肩膀上垂落著單肩的皮革披風，遮掩著左臂上鋼製爪型手甲的反光。
他們和巡邏的私兵擦肩而過，但私兵沒有上前盤查，短劍披風怪人們也沒有和私兵有什麼衝突，雙方互相對視了一眼，點了點頭，隨後繼續著各自的巡視道路甲冑與長槍沿著寬闊的街道大路繼續前進，短劍與手甲則再次鑽進了夾縫小巷。
兩股勢力彼此交織，形成了穩定而嚴密的管控，四下搜索著，威懾著潛在的不安定者。
十幾位私兵們掠過一扇扇緊閉的大門，順著中心市集的街道巡邏，沒有閒談和嬉笑，只有沉默和焦躁。
在某個街道口，為首的私兵隊長忽然停下腳步，提起長槍咚的一聲，頓了頓地面。
嘩啦！十幾杆長槍同時提起，銳利的棱形槍頭齊刷刷對準了前方的牆角。
三尊帶著裂紋的白色人面騎士從拐角處現身，簇擁著一個抱著厚實筆記的女孩。
私兵隊長提起手中的提燈，調整了一下光照，當燈光照亮女孩臉的瞬間，他恭敬地頷首致意，抬起長槍又頓了頓地。
十幾杆長槍自動收回了。
「小姐。」私兵隊長低聲說，「【鐵輝】大人叮囑過請儘量別在深夜獨自出行，赫利克家族的人可能會選擇落單者動手。」
「知道了，別妨礙我們的事情。」拉哈鐸不耐煩地擺手，示意他們讓開。
「是。告訴兄長，注意休息。」朵芙低聲說回答，領著三騎士和私兵隊列擦肩而過。
「您也成長了不少啊。」身後迴蕩著私兵隊長模糊的聲音，隨後巡邏的腳步聲再度響起，漸漸遠去，消失在街道盡頭。
「赫利克家族做事做得夠猛。」拉哈鐸低笑，「居然能逼迫互相猜疑的歐洛家子輩們都互相聯合起來，逼迫著他們合作管理騎士領。」
「一致對外是更合理的選擇。」安士巴沉悶地說，「共同的假想敵可以增強凝聚力。
合理推斷，如果沒有赫利克家族的外部壓力，歐洛家族子輩之間的敵對程度會比現在更加嚴重。」
「不知道是好事還是壞事。」薩麥爾低聲說，「因為橡木騎士領的高端魔藥產業與技術幾乎是完全掌控在赫利克家族手中的，如果在解決了這檔子事之後，騎士領還想繼續活下去，發展新興產業，那他們必須與赫利克家族聯合。」
「雙方快把狗腦子都打出來了，忽然冒出來個不知道哪裡來的人，叫他們聯合起來，為了騎士領的未來共同合作？」拉哈鐸嘀咕，「要是真的那麼容易做到，那個拉卡斯也不至於變成酗酒醉鬼了。」
「難度很大。」安士巴說，「但也不是不可能。」
「詳細說說，安士巴。」薩麥爾示意。
「敵人。」安士巴說。
「說清楚！方腦殼————哦————」拉哈鐸罵到一半，回過神來，「一個共同的敵「互相敵對的歐洛家族子輩們，可以因為赫利克家族這個共同的強大敵人而漸漸聯合
起來，一致對敵。」安士巴解釋，「那麼，赫利克家族與歐洛家族，或許也會因為外來的、更加強大的共同敵人而漸漸聯合起來，一致對敵。」
「讓一個新的、更強大的外來敵人出現，迫使他們為了共同利益而站在同一立場上。」拉哈鐸哼了一聲，「很狡猾的做法居然能想到這一點，跟方腦殼安士巴以前一貫的形象不符。」
「當土匪們閒下來的時候，他們會鬼祟地窺視別人的錢財，伺機互相捅刀子，所有人都不敢把自己的後背暴露給任何人。」安士巴回答，「但是，當我帶著死靈出現在土匪們面前時，他們會背靠背，手握武器，把後背託付給彼此。我見到過這樣的景象。」
「很不錯的想法。」薩麥爾輕聲說，「這個溝通技巧對我們來說很有幫助帝國，聯盟，或者別的什麼勢力，都可以充當這個外來大敵的角色。」
「但是————赫利克家族現在已經徹底瘋掉了，除了報復之外，已經聽不進去任何東西了。」朵芙探頭，「赫利克家族是個很團結的家族，很重視家庭血脈，所以才不惜付出巨大代價也要報復歐洛家族。外人的話對他們來說沒有任何意義。」
「我們可以試試看。」薩麥爾思忖著，「實際上，我們手頭有一張與赫利克家族有關的底牌，一直沒有動用。」
「不過，現在嘛，還是先召集起歐洛家族僅剩的所有子輩們，讓他們先放下手頭的事情，來搞清楚事情的真相，搞清楚他們父輩們的死因和關鍵遺產你大哥剩餘的威望還能做到嗎？召集剩餘子輩回到城堡？」他望向朵芙。
「克里斯托夫、歐提斯和奧莉卡被大哥罵過，他們關係不太好。大哥出面的話，不一
定會來。」朵芙遲疑著，「但是可以找格隆德爾爺爺代替邀請。雖然他和我們接觸不算太多，但他是黑石堡的商貿代表，也算是我們家族的長輩，大家都認識他。」
她捂著嘴，打了個睏倦的大哈欠。奔波了一天一夜，再加上本身性格導致的頻繁大哭掉眼淚，作為一個普通的活人，她的精力和體力都已經見底，眼皮也互相打著架，漸漸耷拉了下去。
「先休息吧。」薩麥爾沒有多說。
三騎士和朵芙停在矮人的包銅大門前，薩麥爾抬起手甲，輕輕敲了敲大門，一邊控制著力度避免驚動了周圍的鄰居，一邊又有點擔心現在夜深了，矮人們會不會已經休息了。
哐啷！吱————呀！幾乎是在敲門聲響起的第一時間，粗暴的拔門栓聲利落地響起，大門再度打開。
門後站著的是那位紅鬍子的暴脾氣矮人托倫德，叼著皺巴巴的半截草紙卷，扛著覆蓋煙與炭的焦黑大斧，瞪著眼睛示意他們快點滾進來。
「把小姑娘交給不知底細的怪人，拐出去一天一夜————」他罵罵咧咧地扯著大門，「不負責任的格隆德爾！還有你們這些煅石鎧的僱傭兵怪胎！」
他罵的語氣很粗暴，但嗓門壓得很低，像是擔心驚擾了周圍的鄰居。輕聲細語般的音量和罵罵咧咧的粗野內容形成鮮明對比，以至於有幾分歌劇舞台上浮誇念白似的滑稽。
「抱歉。」薩麥爾回答，「辛苦等我們這麼晚了。」
「老子沒有等你們！老子半夜悶氣睡不著，在院子裡閒著沒事坐一陣子，透透氣抽根捲菸！」火紅鬍子的矮人托倫德壓著音量罵罵咧咧，「都怪格隆德爾發神經格隆德爾也沒睡！」
他瞥向滿臉睏倦，打著哈欠的朵芙，惱怒地瞪了薩麥爾一眼。
「嗯哼。」薩麥爾回應了一聲。
「大半夜的，其他人都睡了，動作安靜些，別驚擾了鄰居。」托倫德彆扭地嘀咕著，「格隆德爾在待客廳談生意，他昨天下午去了一趟市場上檢查蜜糖，然後就把那些行商邀請到了房子裡，全都是因為你們弄的那些蜜糖把戲把事情弄得一團糟！」
他的目光從鬍鬚縫隙之間望著朵芙，好像打算說點什麼混合訓斥與關心的話，但最後什麼都沒說出來。
托倫德只是重重地哼了一聲，用粗暴的勢頭扔下焦黑大斧，將其輕手輕腳地靠在一旁的爐子邊上。他伸出覆蓋鐵鱗片的大手，扯開院落一旁的鍛爐口蓋，徒手從悶燃的碳火里捏出一塊發紅的炭塊，湊近點著了自己嘴角叼的半截皺巴巴草紙卷。
啪。他把灼熱的炭塊丟回爐膛里，噴著一口嗆人的煙氣和打著旋的火星，像一座會動的矮火山一樣，冒著煙轉身離開了。
「他在關心你。」薩麥爾望向朵芙。
「托倫德大叔他————平時其實不願意理睬我，平時也一句話都不跟我說。」朵芙小聲說，「一開始也是他極力反對留下我在這裡住的。他每天都很生氣，帶著怒氣重重地砸
鐵，到處和別人吵架。但外出去餐館買食物的時候，也是他最先發現我不習慣嗆辣的食物，所以額外跑去兩條街區之外的餐館買飯菜的。」
「不錯的盟友，我承認矮人是相當討人喜歡的種族。」薩麥爾笑了笑，「把筆記收好。去休息吧，繼承人小姐，接下來我們會需要你打起精神來面對其他兄弟姐妹一人活一天有一天的考驗，今天的剛剛結束，該為明天做準備了。」
朵芙顯得有點憂鬱，她點了點頭，抱著筆記本，齜牙咧嘴地拖著沉重的步伐，朝著自己的房間而去。
薩麥爾目送著她消失在門框的陰影里，停頓了幾秒，扭頭望向安士巴與拉哈鐸。
「任務成功了。」拉哈鐸壓低聲音，「矮子們對大量精製蜜糖有興趣，而且渴望進一步合作，我們可以和黑石堡搭上線，去誆騙更多矮子掏出黃金買廉價糖素。」
「實際上，完全沒有必要用黃金。」安士巴說，「我們需要的是各種金屬礦石和神代科技產物的材料，而矮人具有這些礦石與材料的強大生產能力一可以直接使用最原始的以物易物進行交易，精製糖素換取科技材料和礦石，各取所需，避免等價物折算帶來的價位波動。」
「你他媽是原始人嗎？你怎麼不去摘果子？」拉哈鐸大罵，「價位波動和折算都是好事啊！我們可以動手腳，可以從中操控和調整！這些矮子純粹是土豪暴發戶和呆瓜，幾金幣一份的辣椒豬排飯都會買，不趁機敲一筆太浪費了。」
「因為這是合作，不是商業貿易和單方面利用。」安士巴回答。
「我們需要與黑石堡進行長期的合作，拉哈鐸。矮人們具有我們沒有的技術和資源，他們對我們的觀感很重要。」薩麥爾招手示意兩人跟上，帶領著兩位副手穿過之前格隆德爾引領的大廳，「不僅是貿易，還有盟約矮人忠誠而耿直的種族性格讓他們很適合成為盟友，比起用商業貿易來掠奪矮人資源，與矮人合作是更好的選擇。」
穿過昏暗的岩石大廳，進入之前格隆德爾帶路的走廊，隱隱約約的商議聲音在昏暗中迴蕩，但是被厚重的隔音石牆所阻隔，只剩下朦朧的雜音，像是遠處有蚊子在嗡嗡響。
矮人使用層層疊疊的厚重岩石壘砌了待客廳，夾層里似乎還填充了棉花、木屑或者海綿之類的東西，隔音效果強悍得驚人。不過，對於幽魂騎士的機體來說，隔音效果還不夠好。
在厚重的石門前，薩麥爾短暫駐足了片刻，來回調整著界面UI上的音頻放大功能，看著震盪的波形逐漸被增幅。
「黑石堡————不，需要————價格。」矮人長者格隆德爾朦朧的失真語句響起，斷斷續續的，「批量貨物要更低的價格————否則和蜜椴騎士領沒有區別。」
「這批貨物並不是我們生產的，我們只是行商，只承擔貨運與出手貿易的工作————更多貨物資源，需要和貨源生產地那邊商談。」另一個老婦人聲音說，帶著熟悉的幹練語氣和口音，「貨物數量，還有更多貨物的價格，都需要和貨源生產地那邊重新商談————不過，如果您能給出更有競爭力的價格————我們的商談也能順利很多。」
「哎哎，咱也別這麼不近人情————」熟悉的老頭聲音說，「批量價肯定和單買不一樣的，要壓點價格也沒問題。大家都有不容易的時候，咱低價交個朋友，再做生意也不難————您急用嗎？黑石堡嚴重缺貨嗎？」
「缺的不是貨，是價格，蜜椴騎士領的蜜糖全都抬價了————」格隆德爾的朦朧聲音說，「矮人不插手人類的紛爭，但人類之間的戰爭仍然波及了黑石堡————蘇帕爾綠洲甘蔗的蜜糖貨源地————提出了難以兌現的政治要求，黑石堡被夾在人類雙王之間————」
拉哈鐸攤手，擺出「這不狠狠敲一筆」的動作。
「矮人們不傻。雪中送炭比錦上添花更好，也比趁火打劫更好。」薩麥爾低聲說。
他抬起手甲，敲響厚重的大廳石門。
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